столько дел!
— Конечно, не пори горячку. Спешка только вредит бизнесу. Я буду ждать тебя столько, сколько потребуется, любимая.
Они еще раз поцеловались, после чего Глория взяла свою сумочку и папку с документами и упорхнула.
Брайан поднялся на второй этаж, в кабинет, любезно предоставленный ему Глорией. Однако вместо Лос-Анджелеса он позвонил в другое место.
Они договорились о встрече на том же месте, где и познакомились. Когда Брайан и Саманта подошли, Джэкоб уже поджидал их на скамейке. Он нервно курил.
— Что произошло? Глория догадалась, что ты не Брайан? — взволнованно спросила Саманта.
— Нет, она ничего не подозревает.
— Тогда к чему такая срочность? Когда ты позвонил, мы решили, что все открылось.
— Нет, но я больше не могу обманывать ее.
Брайан и Саманта переглянулись.
— Я должен, просто обязан признаться Глории во всем. Как порядочный человек… как мужчина, в конце концов!
— Только не говори, что влюбился в нашу Глорию, — с улыбкой сказала Саманта.
— А если и так?
— Не надо нервничать, Джэкоб, — успокоил его Брайан. — Никто не собирался смеяться над твоими чувствами. Глория умеет себя подать. Однако я тебя предупреждал, чтобы ты не верил ни единому ее слову. Она умеет пустить пыль в глаза. По ее письмам я представлял ее невинной и простодушной. В реальности же она оказалась едва ли не полной противоположностью придуманному мною образу.
— Нет, Глория и в самом деле добрая и хорошая… и она по-настоящему любит меня.
Брайан скептически улыбнулся.
— Не будь наивным, Джэкоб. Глория не из тех, кто теряет голову от любви. Она точно знает, как заарканить мужчину. Тем более она уверена, что ты сказочно богат.
— Вы совсем ее не знаете! Глория полюбила меня, а я… я обманываю ее.
— Джэкоб, я знаю Глорию много лет, — начала вкрадчиво Саманта, — она действительно думает только о деньгах. Поверь мне, стоит ей узнать о том, что ты беден как церковная мышь, и от ее любви останутся одни воспоминания. Причем только у тебя, потому что она и думать забудет о каком-то клоуне. Она не из тех, кто забивает себе голову разными любовными переживаниями.
— Позвольте с вами не согласиться. Глория сама призналась мне, что впервые в жизни полюбила. А первая любовь, тем более поздняя, бывает необыкновенно сильна. Я верю, что Глория закроет глаза на мой кошелек. Единственное, о чем я беспокоюсь, — как рассказать ей правду.
— Глория и впрямь отличная актриса. Ей даже удалось обмануть профессионального актера. Где уж было спастись от ее чар мне? — сказал Брайан. — Хорошо, что ты уберегла меня от фатальной ошибки, милая. — Он притянул к себе Саманту и обнял ее за талию.
— Вы ошибаетесь насчет Глории, — упрямо заявил Джэкоб.
— Мы тебя предупредили. Твое дело — верить нам или ей. Однако потом не жалуйся. — Брайан достал из кармана портмоне и, раскрыв, отсчитал несколько купюр. — Держи.
— Что это? — Джэкоб недоверчиво взглянул на зеленые банкноты, даже не подумав протянуть к ним руку.
— Обещанное вознаграждение.
Джэкоб не пошевелился.
— Ты не хочешь брать деньги? — удивился Брайан. — Почему? Ты их заработал.
Джэкоб покачал головой.
— Нет. Они мне не нужны. Единственное, за что я вам благодарен, так это за то, что вы подарили мне возможность познакомиться с такой великолепной женщиной, как Глория. А ваши деньги можете оставить себе. Я был с Глорией, потому что полюбил ее. Я и думать забыл о том, что вы заплатите мне. Я вознагражден во сто крат больше.
— Джэкоб, подумай хорошенько. Эти деньги тебе пригодятся, — попыталась образумить его Саманта. — Глория не станет жить в шалаше и питаться макаронами. Она любит дорогое шампанское и икру.
— Она любит меня! — упорствовал влюбленный упрямец.
— Возможно, — неожиданно согласилась с ним Саманта. — Однако Глория предпочтет убить в себе это светлое чувство, чем прозябать в нищете, как она называет скромное существование в Литл-Роке.
— Я все равно признаюсь ей во всем. Расскажу правду. Пусть Глория сама сделает этот выбор. И посмотрим, кто из нас был прав, я или вы.
— Хорошо. Так и сделай, — произнес Брайан.
— Сегодня же, слышите? Я открою ей глаза вечером, как только она придет с работы.
Брайан улыбнулся.
— Действуй, Джэкоб. Можешь даже передать ей от нас привет.
— От меня лично — только одну фразу: «Как аукнется, так и откликнется», — добавила Саманта.
— Я не знаю, что она вам обоим сделала, — пробурчал Джэкоб, — но Глория действительно не настолько плоха, как вы полагаете.
Саманта усмехнулась.
— На самом деле она может быть только хуже.
Джэкоб одарил ее таким испепеляющим взглядом, будто она только что осквернила некую святыню. Похоже, Джэкоб слишком увлекся ролью и впрямь ощутил себя Брайаном, по уши влюбленным в принцессу Глорию, подумала Саманта, но предпочла больше ничего не говорить.
Пусть поступает, как считает нужным. Жаль, конечно, что и его сердце будет разбито. А это произойдет наверняка. Даже если для этого Глории потребуется сначала разбить свое собственное.
— Брайан, я вернулась! — громко сообщила Глория, едва переступила порог своего дома.
Никто не ответил.
Наверное, он так увлекся работой, что ничего не слышит, предположила Глория.
Она направилась к лестнице, быстро поднялась на второй этаж и на цыпочках подкралась к кабинету. Осторожно толкнула дверь.
Никого.
Глория еще раз внимательнее осмотрела комнату. Пусто. Более того, никаких признаков того, что Брайан вообще заходил сюда. Все бумаги лежали точно в таком же беспорядке, в каком Глория их и оставила. Компьютер выключен.
Странно, где же он? Может быть, в кухне? Точно, наверняка он проголодался, пока ждал меня, вот и решил перекусить.
Глория сбежала по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.
— Брайа-а-ан, ты здесь? — пропела она, зайдя в кухню.
Ответа не последовало. Впрочем, в нем не было необходимости. Глория и так увидела,
