Брайана по просьбе твоей бывшей лучшей подруги Саманты, ты мне поверишь?
— Саманты?
Джэкоб кивнул.
— Да. Это она придумала спектакль, чтобы отомстить тебе. Уж не знаю, правда, за что. Мне предложили подработать. Сначала я подумал, что удача наконец-то улыбнулась мне. Деньги так и плыли мне в руки. Моя задача была проще простого: позвонить тебе, представиться Брайаном и назначить свидание. Все остальное, Глория, ты сделала сама.
Боже, неужели это правда? — подумала Глория. Саманта отомстила мне за Энди! Вот уж не ожидала от этой дурочки подобной изобретательности…
— Брайан, зачем ты меня обманываешь?
— Милая, я уже сказал тебе, что я не Брайан. Меня зовут Джэкоб.
— Я сегодня проверяла почту. Письма от Брайана не было. Еще бы, откуда ему взяться, когда он был все эти дни рядом со мной? Если же ты утверждаешь, что ты не Брайан, тогда куда же он подевался?
— Он с Самантой.
— Что?! — Последние краски покинули лицо Глории.
— Да. Насколько я понял, они теперь вместе. Во всяком случае, когда мы встречались для обсуждения деталей, они были вдвоем. Держались за руки, как юные влюбленные.
— Ты хочешь сказать, что Брайан оплатил затею Саманты?
Джэкоб кивнул.
— Ловко придумано. Да, Саманта оказалась толковой ученицей. Более того, она переплюнула даже свою учительницу.
В следующее мгновение произошло то, чего Джэкоб не ожидал, — Глория рассмеялась.
Надо же, подумала Глория, у Саманты были какие-то подозрения насчет Энди. Так или иначе, но она интуитивно чувствовала, что у мужа появилась любовница. А я оказалась законченной дурой. До самого последнего момента, пока лже-Брайан не появился на моем пороге в костюме клоуна, я не подозревала, что передо мной не тот мужчина, с которым я переписывалась по электронной почте!
Джэкоб обеспокоенно смотрел на Глорию и хотел было обнять, но она резко оттолкнула его руки.
— Не прикасайся ко мне! Не хочу потом весь вечер отмывать грим!
— Милая, помнишь, утром я сказал, что люблю тебя? Ничего ведь не изменилось. Я по-прежнему готов на все ради тебя. Ты выйдешь за меня замуж?
Глория снова рассмеялась.
— Ничего не изменилось? Нет, дорогой мой Джордж, или как там тебя зовут?! Изменилось абсолютно все! Слышишь — все! Я была бы идиоткой, если бы вышла за тебя замуж. Интересно, ты собирался перебраться в мой дом и жить на заработанные мною деньги? Или, быть может, я тоже должна была бы продавать шарики? — Глория издевательски рассмеялась. — Нет-нет, давай я буду их надувать. Обожаю надувать… людей или шары, какая разница? Организуем, так сказать, семейный бизнес.
— Глория, я прекрасно понимаю, что сейчас ты немного нервничаешь… Для тебя мое признание явилось неожиданностью…
— Мягко сказано. Я до сих пор в шоке.
— Вот именно, ты в шоке. Поэтому так и реагируешь на мое предложение руки и сердца. К утру ты, возможно, успокоишься, хорошенько подумаешь и согласишься выйти за меня замуж.
— Ха-ха-ха! Как бы тебя ни звали, но ты точно сумасшедший. Неужели ты полагаешь, что я еще буду что-то обдумывать? Меня не интересуют никакие предложения, исходящие от клоуна, коим ты являешься.
— Глория, но ты ведь говорила, что любишь меня.
— И что с того?
— Как это, что с того? — опешил Джэкоб.
— Да, что это меняет?
— Милая, когда люди любят друг друга, им не страшны никакие преграды на пути к счастью. Да, конечно, я не так богат, как твой Брайан. Возможно, я даже беднее тебя. Во всяком случае, дом у меня и впрямь скромнее твоего. Я найду работу, стану зарабатывать деньги… Вот увидишь, мы справимся и заживем лучше всех. Главное — мы будем вместе.
— Джонни…
— Джэкоб, — терпеливо поправил он.
— Не важно. Так вот, Джеймс, я и правда имела неосторожность влюбиться в тебя. Потеряла бдительность. Однако это вовсе не означает, что, узнав правду, я буду продолжать совершать глупости. Довольно. Я могла влюбиться в миллионера… Но выйти замуж за клоуна — никогда.
— Какая разница? Я ведь остался прежним. Изменилась лишь обертка! — воскликнул Джэкоб.
Неужели Саманта и Брайан были правы, утверждая, что внешний лоск значит для Глории больше душевных качеств? Нет, он не мог так в ней ошибиться. Она действительно любит его. Зачем же тогда она сама причиняет себе боль, отказываясь от любви и счастья? Неужели какие-то глупые устремления окажутся важнее истинных чувств и внутренних порывов? Неужели ее сердце такое же пустое, как и его воздушные шары? На вид большое, огненно-красное, горячее… А стоит ткнуть пальцем или малюсенькой иголкой — пшик! — остались одни жалкие резиновые лохмотья.
— Знаешь, я все равно буду надеяться. Возможно, завтра или послезавтра ты успокоишься, обдумаешь мое предложение и согласишься выйти за меня замуж.
— И не мечтай! Я никогда не выйду замуж за клоуна!
— Неужели ты предпочитаешь жить в одиночестве? Зачем ты отказываешь себе в любви? Когда тебе надоест издеваться над собственными чувствами?!
— Перестань нести чепуху. Я не желаю больше тебя слушать. Убирайся из моего дома.
— Хорошо. Сейчас я уйду. — Джэкоб действительно стремительно направился к двери. — Глория, помни, что я люблю тебя. Я буду ждать от тебя весточки, — бросил он напоследок.
— Не дождешься! — крикнула ему вслед Глория.
Господи, до чего же она несчастна! Лучше бы она никогда и не узнала о том, что такое настоящая любовь! Что же ей теперь делать? Черт бы побрал и Брайана, и Саманту, и Джэкоба. Может быть, она напрасно прогнала его? Нет, нет и нет. Она никогда не опустится настолько, чтобы попросить его вернуться. Да и зачем? Чтобы выйти замуж за нищего клоуна? Ей необходимо выкинуть из головы даже мысли о нем. Да, ей и в самом деле необходимо немного передохнуть, успокоиться, хорошенько все обдумать…
Отпуск? Неплохая идея. Она уже сто лет никуда не выбиралась. Почему бы ей не сменить обстановку, не завести новые знакомства и думать забыть о Джэкобе?
12
— Милая, ты с кем-то разговаривала, пока я был в душе? — спросил Брайан, появившийся перед Самантой в полотенце, повязанном вокруг бедер.
