спиной. На последних метрах мне казалось, что веревочные лямки разрезали плечи до костей. Бросив элемент возле замаскированного люка и прикрыв его куском напольного пластикового покрытия, я повалился на землю и попытался отдышаться. Таймер на коммуникаторе отсчитал один час и сорок минут с начала операции – неплохо для начинающего бегуна на большие дистанции…
Однако, времени было в обрез. Обратно я шел чуть медленнее, особенно замедлился на подходе к облюбованному местечку для засады. Последнюю сотню метров вообще прополз на животе. Грязно, зато безопасно. Никого вокруг не заметил, поэтому устроился поудобнее и распечатал белковый батончик, чтобы восстановить силы. Карабин положил под рукой.
Минут через тридцать заметил первое шевеление. Почти точно напротив меня, если смотреть в сторону провала, задвигался кусок обшивки какого-то летательного аппарата. Кто-то явно заполз внутрь полуразрушенного корпуса и затих там. Это оказалось единственным признаком жизни, который я увидел до появления Ионы. Тот шел открыто, направляясь прямо на пеленг. Рискованно, но ему нужно было показаться мне и нашим людям заранее, чтобы не схватить пулю. Убедившись, что это Иона и что он один, я вышел на открытый участок.
– Как прошло с покупателем?
– А, это ты… – вздрогнул Иона. – Нормально. Минуты через три здесь появится грузовая платформа… Наших видел?
– Вон там шевелился кто-то… Если не из своих, то мы с тобой уже лежали бы.
Иона проворчал что-то неразборчивое и махнул рукой, подзывая притаившегося бойца. Из корпуса выбрался Алик. Все правильно, после ранения в ногу он так и не восстановился до прежнего уровня, поэтому двигался весьма неуклюже.
В этот момент послышался тихий свист, и над штабелем пластиковых ящиков показалась угловатая тень гравиплатформы. На всякий случай взяв ее на прицел, я отступил в тень, благо уже почти совсем стемнело.
Иона показал, куда опуститься, а на открытое место начали выходить по одному все люди из группы Ионы. Тот резко рявкнул на них, и трое убрались обратно в темноту – а как же, кому-то нужно следить за окрестностями. Не испытывая ни малейшего желания таскать тяжеленные элементы, на правах первооткрывателя я тоже укрылся на краю открытой зоны и распределил свое внимание поровну между погрузкой платформы и несколькими проходами между штабелями и техникой.
Погрузка длилась несколько часов, люди менялись трижды, наконец, все было погружено и закреплено. Звонок забрался в кабину, трое наиболее надежных людей разместились в кузове на топливных элементах, платформа загудела заметно громче, с надрывом, и поползла на предельно малой высоте в сторону ворот.
Я же, не желая показываться на глаза остальным, занявшимся обшариванием окрестностей как на поверхности, так и под землей в надежде найти что-то еще ценное, чего я в ажиотаже не заметил, аккуратно и бесшумно проследовал к оставленному у накатанной дороги трекболу. По идее, было бы неплохо побывать еще раз у катера и посмотреть, что там и как, но, во-первых, я сильно устал – все же вторую ночь практически не сплю – а, во-вторых, весьма вероятно, что наша возня привлекла внимание других старателей, без сомнения, рыскавших этой ночью по свалке. Поэтому мне показалось наиболее разумным немного отдохнуть, а к катеру вернуться завтра утром, предварительно посмотрев в местной сети на предмет информации, касающейся подобных аппаратах. Ну и в моей коллекции картриджей – вдруг пропустил что важное.
Без проблем добравшись до квартиры, я принял душ, слегка перекусил какой-то дрянью из пластикового пакета, поставил будильник коммуникатора на одиннадцать утра и завалился спать.
Спал беспокойно. Мне снились какие-то фиолетовые чудовища, то принимавшие вид обольстительной красотки, то почти забытого мной Димки, то представавшие в истинном обличье. Одно я понимал однозначно, что в любом виде они заняты поисками меня. Пока что они не знали точно, где я, не знали точно, как меня искать, но были уверены, что рано или поздно найдут. Отдыха такой вот сон не принес и проснулся я с еще более тяжелой головой. Телу отдых тоже не пошел на пользу, мышцы закаменели и ныли так, как будто всю ночь я провисел на дыбе.
Я заставил себя сделать разминочный комплекс, окатил тело невыносимо горячей водой и сел за стол, поработать с терминалом.
Оказалось, что сведений о найденном летательном аппарате в сети Пирамиды предостаточно. Кроме того, что я уже знал из записанных в мозг курсов, выяснилось следующее. Партию таких катеров доставили в наш местный космопорт аккурат за несколько дней до последней вооруженной стычки в Желтом. Вообще говоря, партия шла транзитом, но, поскольку поступили заказы от местных толстосумов, то несколько штук предполагалось продать на Земле. Что интересно, их продали. И более того, несколько штук даже купили. Но вот количество проданных и количество купленных катеров ну никак не совпадало. Последовавшие боевые действия, как говорится, списали все. Думается мне, некто, как и в случае с топливными элементами, просто припрятал «горячий» товар до лучших времен, которые для этой персоны так и не наступили. Деталей я нигде не нашел, да и мало они меня интересовали. А вот что заинтересовало, так это то, что вместе с катерами продали несколько тренажеров для тех, кто хотел научиться ими управлять. Тренажеров очень качественных, с собственным гравитационным генератором, с полной имитацией трехмерного движения. Где сам катер, там должен быть и тренажер. Поищем.
Неожиданно пискнул мой коммуникатор. Его номер знали два человека – Иона и бармен в «Синем море». Так что звонил кто-то из этих двоих. Впрочем, что знают двое – знает свинья, сюрпризы возможны. Осторожно, будто опасаясь обжечься, я взял прямоугольный брусок в руки.
– Это Степан, бармен в «Синем море»… Слышишь меня, Шмель?
– Да слышу, слышу. Что хотел?
– Ты просил вызвать тебя, если кто интересоваться будет.
Было такое дело. Оставлять координаты кому попало не хотелось, но и жить вне зоны досягаемости срочной информации тоже не правильно. Так что я за небольшую мзду попросил Степана подработать секретарем.
– Кто-то уже интересуется?
– Да. Минут десять назад пришел чел. Спросил тебя. По имени. Дал мне двадцатку и сказал, что даст еще тридцать, если я сообщу, что тебя здесь ждут.
– Сам назвался?
– Нет. Одет очень прилично, я думаю, он либо из Пирамиды, либо из Комплекса. Не из службы безопасности, это точно. Придешь?
– Приду Степан. Только имей в виду, если это подстава…
– Не учи дедушку кашлять, Шмель, не первый день за стойкой, – Степан дал отбой.
Очень интересно. Очень. Какому незнакомцу могла понадобиться моя персона? Кто мог меня искать, да еще с такими предосторожностями. Проверив, как сидит в ножнах юла, я вышел из квартиры. Улица была пуста, если не считать парочки обкуренных либо пьяных типов, сидевших прямо на тротуаре у стены моего дома. Мой трекбол стоял совсем одиноко, я даже как-то настороженно его осмотрел – вдруг порылся кто? Привычный путь в «Синее море» не занял много времени, через несколько минут я уже призывно махнул Степану, располагаясь за стойкой. Тот подошел, принес стакан виски и кивнул в дальний угол, самый темный в зале, да еще полускрытый искусственной пальмой в кадке. Я взял выпивку и попросил подать туда же чего-нибудь поесть – голод давал о себе знать.
Отсюда мне удалось разглядеть в круге света от настольной лампы только руки сидящего за столом человека, лица и фигуры я, находясь на свету, не видел. Делать нечего, нужно идти, смотреть поближе.
Увидев, как я приближаюсь, человек пошевелился и, когда я уже подошел вплотную, вдвинулся в освещенное пространство. От неожиданности я поперхнулся, отодвинул стул и уселся напротив.
Откашлявшись, я отставил стакан и расслабленно откинулся на спинку стула.
– Добрый день, господин Потехин, – с сарказмом произнес я.
– И тебе добрый, господин Сергеев, – не смотря на очевидный сарказм, я заметил в его голосе и напряженные нотки.
– Чем обязан вниманию столь высокопоставленной особы? Никак, на покой собрались и ищите
