достойного продолжателя своего дела?
– Зря тебя Шмелем прозвали. Нужно было – Шершнем. Или Скорпионом. Ближе к действительности…
– Как там бригада? Скучают, небось.
– Скучают. На прошлой неделе Волыну сильно покалечило в квершлаге… Есть мнение, что не случайно он оказался в месте схода пласта.
– Не прижился, значит. Что ж, я не удивлен. Все к тому шло.
Тут подошел официант, принес обед для меня. Предложив Потехину заказать и себе что-нибудь перекусить, я дождался, пока официант выслушает его заказ, и перешел к делу.
– Так зачем же вы меня-то искали? Вряд ли лелеете мечту соблазнить меня должностью бригадира, – мне показалось, что я понял, чего хотел Потехин.
– Я думал, ты более догадлив. Судя по тому, как идут дела, голова у тебя варит. Нет, в шахту я тебя заманивать не стану. Есть и другой повод пообщаться.
– И какой же это повод?
– Ты слыхал про Адвентистов?
Не сразу сообразив, что за Адвентистов Потехин имеет в виду, я задумался. Кажется, что-то мелькало… Ах, да…
– Видел как-то в новостях… Кажется, они Комплекс где-то взорвали…
– Да, на Риохе. Это третья из колонизированных планет, вторая, где нашли месторождения блуждающего минерала. На ней четыре месторождения, стало быть, четыре Комплекса. Сейчас, правда, уже три.
– Надо думать, пока три? – я выделил слово «пока».
-Так и есть. Никто не даст месторождению простаивать, когда можно ежедневно извлекать из земли миллионы.
– И какая связь?
– Адвентисты – не просто кучка свихнувшихся на каком-то джихаде безумцев. Это мощная организация, подпольная, целью которой является ни много, ни мало, уничтожение всех Комплексов по добыче блуждающего минерала и уничтожение самих месторождений.
– А это возможно – уничтожить месторождение?
– Вообще-то да. Если аннигилировать весь объем, где расположены друзы, то найти в этом районе минерал больше не удастся.
– Аннигилировать? И чем же? – спросил я, с аппетитом поглощая яичницу с ветчиной, уж и не знаю, искусственной или натуральной.
– Антиматерией. Ядерным взрывом большой мощности. Выжечь с орбиты плазмой. Да мало ли вариантов, – медленно разъяснил Потехин, – главное, что после этого на планете лет триста никто жить не сможет.
– И зачем им это?
– Они считают минерал злом.
– Какое же это зло – только минерал позволяет легко и сравнительно недорого совершать космические перелеты. Насколько я успел узнать, синтез топлива чертовски дорог, а минерал – практически готовое топливо.
– Все верно. К сожалению, я не настолько знаком с их доктриной, чтобы прочитать тебе популярную лекцию. Но вот о том, какая тут связь с тобой, поясню.
Потехин отодвинул пустую тарелку и сложил руки на груди.
– Скажи-ка, ты еще не забыл обстоятельства нашего знакомства?
Я покачал головой.
– Трудно забыть, когда приходишь в себя в какой-то шахте, в темноте, через… – я прикусил язык, чуть не проболтавшись.
– Ты забыл главное – без жетона и вообще каких-либо документов. Я решил, что это удобный случай припахать молодого бездельника и искателя приключений.
– Ну знаете, господин Потехин, в той ситуации я скорее готов был вас благодарить за помощь, чем ненавидеть за то, что воспользовались моим положением.
– Именно так, Шмель, именно так. Однако сейчас возник ряд вопросов, связанных с твоей личностью.
– И чем же вам моя личность не понравилась? – спросил я немного резко.
– Да разве речь обо мне? Я в тебе не ошибся тогда, не ошибаюсь и сейчас. Представь, что ты заведуешь охраной Комплекса. Представь, что после взрыва на Риохе тебе высказывает твое начальство из руководства Компании.
Я представил и усмехнулся.
– Точно, там сейчас все носятся, как ошпаренные. Месячник безопасности ввели?
– Как ты сказал, месячник? Ну, не знаю, как это называется, но бдительность повысили заметно. А что такое повышение бдительности? Это когда заглядывают в каждую нору и в каждую… гм… каждое жерло.
Кажется, я начал понимать, что происходит.
– Ага, и кто-то заглянул в отчетность по моменту моего приема на работу.
– Что-то вроде этого. Сам посуди. Человек ниоткуда, без всяких хвостов, как оказался в шахте – непонятно. Получил документы и точно так же исчез в никуда. Чем не идеальная легенда для проникновения в Комплекс с целью нанести ему ущерб.
– Не думаете же вы… – начал я.
– Нет. Я – не думаю, – решительно прервал меня Потехин. – А вот кое-кто думает.
– Суворов?
– Что ты, Суворов – мелкая сошка, да и не было у вас конфликта. Тем более, что Суворов – человек дела, ему эти кабинетные склоки побоку. Вот люди сверху – те думают Короче говоря, Игорь, на тебя объявлена охота. Пока что никто прямо ничего не сказал, но найти тебя и побеседовать хотят многие.
– Если меня легко нашли вы…
– Не обо мне речь. Я с самого начала знал, что вы с Генералом задумали. И не собирался мешать. Генералу пора было уходить, давно, но прирос он там. И ничего плохого вы не делали – это нормально для любого активного человека – стремиться вверх. И я прекрасно знал, куда направит тебя Генерал – в «Синее море». А вот для функционеров Компании равновероятно найти тебя в любом кабаке Желтого. Но рано или поздно – найдут, поверь мне. Уходи из города.
– Куда? Куда мне идти?
– Не знаю. Я и так сделал больше, чем мог, предупредив тебя. Просто уходи. И… И будь осторожен.
Потехин встал, бросил на стол несколько бумажек и быстро ушел.
А я остался осмысливать, что же сейчас он мне наговорил. Ничего путного в голову не лезло, и постановив решать проблемы по мере их поступления, я поехал на свалку, к «моему» катеру. По дороге купил несколько упаковок сока – ехал надолго, до позднего вечера, как минимум.
Как и в прошлый раз, оставил машину подальше, причем загнал еще глубже в нагромождения и замаскировал понадежнее. К катеру напрямую выходить не стал, сделал пару кругов по окрестностям. Никого и ничего подозрительного не увидел, но это ж так… для самоуспокоения. Кто захочет выследить – выследит.
Топливные элементы лежали там же, где я их оставил, мне всего-то пришлось по одному на той же веревке спустить их рядом с контейнером-ангаром, а потом спуститься самому, не забыв прикрыть за собой люк. Закрытая, пусть и не замаскированная крышка – это лучше, чем распахнутый зев провала у всех на виду.
Внизу стало темно, свет практически не проникал сквозь завалы, поэтому я воспользовался фонарем. Перво-наперво, распахнул створки контейнера и пробрался к техническим лючкам, волоча за собой топливный элемент. Зарядка, она же заправка, этого типа катеров производилась только снаружи, зато и свободных ячеек обнаружилось целая дюжина. Точнее, в одной топливный элемент был, но на нем даже
