– В общем, правильно.
– На мели сидишь?
– Нет. Мне просто заняться нечем, – всегда лучше говорить правду.
– Ну, это дело поправимое. Уж не знаю, случайно или нет, но ты пришел в правильно место. Здесь собираются либо те, кто ищет себе занятие, либо те, у кого есть дело.
– Отратос! С прибытием, старик! – с распахнутыми объятиями к столу подошел небритый тип в сильно поношенной длинной куртке. Соломенные длинные волосы наполовину скрывали лицо. На вид я бы ему дал лет двадцать, но, конечно же, это было обманчивое впечатление.
– Какие люди! Садись, выпей, закуси.
– Не откажусь, Отратос, не откажусь, – не чинясь, гость уселся за стол.
– Знакомьтесь, это Игорь, это Клай, мой старый знакомый, – Апоностолос, казалось, забыл, что это я его пригласил за свой стол. – Раньше летал в моем экипаже навигатором, теперь ушел на большой грузовик.
Опять последовали рукопожатия и обмен фразами первой фазы знакомства.
– Ну что, Клай, надолго на этот раз? – грек налил ему узо.
– Еще несколько часов простоим – и в путь. Что за гадость вы пьете? Ладно, поехали.
– Как я понимаю, твой корабль тоже возит какие-то грузы? – я решил поучаствовать в беседе.
– На этот раз груз очень серьезный. Полный трюм замороженного мяса.
– Мяса? И что в нем серьезного?
Клай оторвался от еды и с удивлением посмотрел на меня. Отратос тоже распахнул глаза.
– Ты что, Игорь? С Луны свалился? Ну, эти, кроты… Терроны, чтоб их, не выговорить…
– А, пардон. Видно мне в голову ударило, не сообразил сразу. И как полет, успешно?
– Нормально. Крейсер охраны отстал, правда… – Клай махнул рукой. – Да там такой крейсер, проще из водяных пистолетов обороняться. Но вообще шли мы по спокойным районам, вполне даже гладко. Вот только перед стыковкой какой-то придурок на малом катере решил у нас перед носом вальс потанцевать. Да я даже тормозить не стал, хоть капитан и побоялся, что это типа подстава, внимание отвлекают. Ну, в общем, ничего, пришвартовались в штатном режиме.
– Рад за вас, – мне, разумеется не хотелось развивать эту тему дальше.
– А что, Клай, куда на этот раз идете?
– Пока у нас промежуточная точка в компьютерах. Ты же знаешь эту схему – данные о маршруте сообщаются поэтапно. Для пущей безопасности. Но думается мне, что кое-кто кое-где нашел новое месторождение блуждающего минерала.
– А насколько часто охрана оправдывается? – поинтересовался я. – Это же невыгодно – таскать за собой боевой крейсер.
– Да уж… Чаще всего, действительно, невыгодно. Но иногда все затраты окупаются с лихвой, если ты понимаешь, о чем я. Иногда за этот самый крейсер хочется отдать все. И очень хорошо, когда он оказывается под рукой.
– Кстати, Игорь ищет, чем бы таким прибыльным заняться, – вмешался Апоностолос.
Клай искоса посмотрел в мою сторону.
– Насколько я понимаю, предлагать тебе работу в судовой команде бессмысленно?
– Точно. Работа с восьми до пяти меня не интересует никоим образом.
– Тогда вряд ли что найдется пока… Есть у меня пара товарищей, они иногда промышляют разными необычными делами, увижу – дам наводку.
– Да у меня не горит, посижу, отдохну.
На этом более-менее связная беседа прервалась. Мы взяли еще виски, потом еще. Вся моя депрессия постепенно улетучивалась, превращаясь в завтрашнюю головную боль. Вскоре компания разрослась настолько, что пришлось перебраться за столик побольше, потом нас стало так много, что мы расположились у барной стойки. Очень быстро куда-то улизнул Клай, сказав, что утром они отправляются, а ему нужно немного поспать. Веселый грек Апоностолос тоже ушел в гостиницу, ступая нетвердым шагом и придерживаясь рукой за барную стойку. Вскоре вокруг меня оказались сплошь незнакомые лица, сбоку терлась какая-то девица. Увидев ее, я сразу вспомнил девушку из магазина, где брал днем картриджи, и начал искать номер этого магазина в электронном справочнике. Но, поскольку я знал о нем только то, что расположен он недалеко от гостиницы, то найти номер не удалось.
Совсем уже под вечер я вернулся к абсенту, мне хотелось не просто оглушить себя, а и придти в состояние измененного сознания, чтобы уж совсем встряхнуться, по-настоящему.
Судя по всему, встряхнулся изрядно. Помню нелепую сцену, когда я забрался на барную стойку, принял величественную позу и начал разбрасывать над толпой смятые купюры, а толпа бесновалась и скандировала: «Мессия! Мессия! Пришел новый Мессия!»
В какой-то момент времени все же организм взбунтовался и напрочь отказался пьянеть. А может, это я незаметно для себя применял новообретенные знания по управлению внутренними ресурсами, кто знает?
Так что поздним вечером я вызвал кар, дождался на «улице» его прибытия и поехал отдыхать. Слегка изумив своим видом администратора, я добрался до номера, попытался было заинтересоваться содержимым пакета с обучающими программами, но быстро понял, что организм организмом, а мозг работать отказывается. Не найдя в себе силы даже на душ, я с трудом разделся и рухнул на кровать.
Последнее, что мне запомнилось, была электронная картина на стене, показывавшая заснеженный горный пейзаж, освещенный двумя солнцами.
Глава 2. Veni, vidi, vici.
Тяжелый, как метровый слой глины поверх могилы, похмельный сон принялся расползаться на куски и превращаться в рвущуюся паутину под воздействием резкого шума, переходящего в грохот. Игорь резко открыл глаза и уставился в потолок, прислушиваясь. В этот момент стены гостиничной каюты, в кровати которой он окончил вчерашний праздничный запой, в очередной раз содрогнулись, и его скинуло на пол, протащив по полу до входной двери. Вскочив на ноги, Сергеев быстро начал одеваться, собирая по комнате разбросанные с вечера вещи. Судя по звукам, на станции происходила какая-то кутерьма со стрельбой, а все оружие осталось на борту катера. Непорядок. Одевшись, он выглянул из двери – в коридорах полуодетые постояльцы гостиницы бежали кто куда. Игорь решил дернуть к «Ржавой Акуле» как можно быстрее, помня об оружии в сейфе. На основной магистрали станции народу хватало – толпа металась из стороны в сторону. Транспортные ленты были, вероятно, обесточены. Поймав за локоть находящегося ближе всего мужика в каком-то нелепом плаще, надетом прямо на голое тело, он повернул того к себе лицом, и спросил:
– Что за грохот, куда все бегут?
– Нападение на станцию, высадили десант! Отпусти руку, надо в центр станции уматывать, там зона, спасемся!
Мужик вырвал руку и побежал, придерживая развевающиеся полы и сверкая голыми пятками. Ангар с катером находился в другой стороне, откуда и бежали голыши. Потоки беженцев прорезали кары с сидящими на них вооруженными людьми, и им было по пути с Игорем. Сергеев выждал момент, когда один из электрокаров с открытой платформой притормозил, пропуская несущихся навстречу жителей станции, и ухватился за дугу безопасности машины, запрыгнув на борт. Посмотрев на серьезные нервные лица тесно сидящих там людей, держащих различного вида ручное оружие на коленях, и глядящих на него, выскочившего, как черт из табакерки, Игорь спросил с улыбкой:
– До ангара не подбросите?
Находившийся ближе всего боец, одетый, в отличие от остальных, в бронежилет, хмуро произнес:
– А какого тебе там надо? Что-то я оружия у тебя не вижу?
– Как говорится, кому и кобыла невеста, – Игорь вытряхнул из поясных ножен юлу, и, придав поводку
