— О, — успела вымолвить Виктория, но в этот момент Норман со всей силы хлопнул ладонью по столу, отчего подпрыгнула посуда, а Пит, вскочил на ноги.
— Нет! — отрезал Норман. Удар должен был причинить ему немалую боль, но он не подал и вида. — Не надо им звонить. — В его голосе не слышалось и намека на просьбу. Это был приказ.
— Почему? — спросила Виктория как можно более безразличным тоном, хотя это сильно ее задело.
Опершись о стол, Норман поднялся. Его лицо выражало непоколебимую решимость.
— Ты знаешь так же хорошо, как и я, что звонок в Казначейство — это верная смерть.
— Боже мой! — не выдержал Пит. — Почему? Разве так опасно всего лишь спросить… — Взволнованная речь оборвалась, стоило ему взглянуть на Нормана.
Тогда Виктория дрожащей рукой дотронулась до плеча незнакомца.
— Хорошо, Норман, — сказала она. Ее сердце бешено колотилось.
Виктория вспомнила предупреждение Джека избегать прямого воздействия на его память, а потому добавила:
— Мы не будем звонить. — Норман посмотрел на Викторию затравленным взглядом. — Я обещаю, — проговорила она.
Мужчина явно почувствовал облегчение, по его телу пробежала дрожь, но взгляд по-прежнему оставался смущенным и обеспокоенным.
— Виктория и Пит, я сожалею, — повернувшись, он подошел к застекленной двери, которая вела во внутренний дворик, и обеими руками уперся в косяк, словно это была единственная опора, способная удержать его на ногах. Он смотрел на широкую полосу лужайки, освещенной солнцем, но вряд ли замечал эту прелестную утреннюю картину.
— Я не знаю, что со мной произошло, — опустошенно произнес он, и Виктория поняла, как ему тяжело — не оттого, что пришлось извиняться, он действительно не знал, что с ним.
Господи, молила Виктория, помоги мне, помоги найти нужные слова, те целительные слова, которые услышит его мятущаяся память.
— Норман, у тебя сейчас сложный период. Но все будет хорошо. Ты был потрясен… В тебя стреляли. Естественно, что сейчас все выглядит для тебя странным.
Пит, сделал какой-то жест, но Виктория не стала вникать, был он одобрительный или нет. Она продолжала, чувствуя правоту своих слов.
По плечам Нормана пробежала дрожь.
— Этот… эти события… Это из-за них Виктория ты смотришь на меня, как на незнакомого человека?
Одинокая слеза скользнула по ее щеке. Она не боялась ни слез, которые могли пролиться, ни слов, которые могли вырваться вместе с ними. Она боялась, что откроет ему правду.
Норман повернулся, вмиг пересек кухню и опустился на колени около ее стула, смахнув слезинку тыльной стороной ладони.
— Ты должна была мне сказать, дорогая. Я не знал, прости, прости. Верь мне, я скорее отрублю себе руку, чем причиню тебе боль.
В его глазах было столько мольбы, что Виктория не выдержала. Она медленно протянула к Норману руку и привлекла его голову к себе на грудь. Он крепко обхватил ее за талию, а Виктория нежно обняла его за плечи, вместе со своей теплотой и нежностью, даровав прощение, в котором он так нуждался.
Они, наверное, еще долго могли бы оставаться в этом положении, но тут вмешался Пит.
— Лично я, — проговорил он глухим голосом, — спасу его, и к черту все последствия.
Норман усмехнулся. Его дыхание проникло сквозь шелк блузки Виктории и защекотало кожу, заставив женщину улыбнуться в ответ. Эта улыбка сотворила чудо. Норман, заметно успокоенный, высвободился из ее объятий и встал.
— Со мной будет все в порядке, — проговорил он так тихо, что даже Пит, находившийся рядом, не смог бы разобрать слов. Но Виктория слышала. Слышала и пришла в смятение. С ним что-то не так. Она была уверена в этом. Но когда он все вспомнит, то уйдет, оставив ее в своем прошлом. Это было вторым решением уравнения. Да, с ним все будет хорошо. Но тогда вряд ли будет хорошо ей.
— Я знаю, — молвила она не в силах скрыть печаль, когда Норман повернулся, чтобы выйти из комнаты. По-видимому, он не слышал или предпочел не слышать сказанное ею.
— Я собираюсь еще поработать, дорогая. Это улучшает настроение.
Норман весело помахал Виктории, но при этом явно избегал смотреть ей в глаза.
— Хорошо, — сказал Пит.
— Я так не думаю, — ответила Виктория.
Пит ни секунды не сомневался в том, какие мысли вызовет у сестры эта сцена, и решил поделиться собственными соображениями.
— Здесь, конечно, много неясного, — садясь, сухо заметил он. — И потом мы знаем его всего двадцать четыре часа. Я имею в виду, что все могло бы быть гораздо хуже.
— Мы говорим о своем покое или о Нормане?
— Мы говорим о тебе, дорогая Вики.
Виктория помолчала, а затем пересказала отрывок из того, что Норман написал утром.
— Ты думаешь, это случилось с ним? Виктория кивнула.
— Его начальник, гм?.. Неудивительно, почему он так не хотел, чтобы я звонил в Казначейство. — Пит некоторое время расхаживал по кухне, а затем спросил — Так что же нам делать?
Виктория покачала головой.
— Ты звонила Джеку?
Она передала слова доктора, и Пит кивнул, словно у него возникла масса идей по поводу того, что им следует предпринять.
— Его память в ужасном состоянии, — сказал он.
— Я знаю, — холодно ответила Виктория.
— Вики?
— Да?
— Он, должно быть, питает к тебе сильное чувство, если так цепляется за свои иллюзии.
— Джек сказал то же самое.
— Но ты в это не веришь.
— Это не так, — ответила Виктория, отворачиваясь от расхаживающего по кухне Пита.
Несколько минут брат молчал, занявшись мытьем посуды, и за это время Виктория поняла: он не заметил, что произошло сегодня утром между ней и Норманом на пороге кухни.
— Почему ты впустила его в комнату?
— Я этого не делала, — утомленно сказала Виктория. — Он сообщил, что не существует замков, которые смогли бы его удержать.
— Чему ты, по-видимому, была очень рада. Пит.
— Что? Не я целовался с ним вчера вечером.
Да, на это трудно было что-либо возразить.
— На твоем месте, Вики, я бы старался сдерживать его.
Она слабо улыбнулась.
— Он даже не знает, кто он.
— Да? А кто знает?
— Я, — сказала Виктория. — Я знаю.
— Правда? И кто же он?
— Я… — начала она, но невнятное объяснение замерло на губах.
— Я скажу тебе, кто ты, Вики. Ты — его связь с прошлым. Ты — хранитель мечты. Ты увлекаешь нас в мир своих историй, но, Вики, кто рассказывает их тебе?
— Любой другой писатель, — быстро ответила Виктория, но Пит покачал головой.
— Нет. Ты читаешь чужие сочинения так же, как адвокат смотрит на своих оппонентов — с
