— Авантюрин. Держите…
— Ой, спасибо!
— Интересный камень. Приносит удачу только смелым.
— Он мне по гороскопу подходит. Вот и ношу.
— Помогает?
— Наверное, я не очень смелая.
Женщина в заячьей шапке и бежевом пальто с лисьим воротником мило улыбнулась.
— Авантюрин довольно редкий камень. Встречается только в Афганистане, на Горном Алтае и в Южной Африке.
— А вы кто? Геолог?
Еремеев усмехнулся и не стал разочаровывать собеседницу.
— Да… Вот вернулся, понимаете, из экспедиции, а дома не ждали, укатили в Выборг.
— А вы где живете?
— На Лиговке.
— Почти соседи… Вы знаете, у меня еще и перстень с авантюрином есть. Да вот беда — камень выпал и потерялся.
— Вашему горю легко помочь. Я как раз с горного Алтая вернулся.
— Ой, правда?! Может, вы телефончик оставите?
«Не будь лопухом, Еремеев, в гости просись, в гости! Может, чайком угостит. С булкой».
— Запишите.
— Ой, наш трамвай пришел!
Они доехали вместе до Лиговки, и Еремеев проводил новую знакомую — она назвалась Ольгой Михайловной — до самого подъезда. Всю дорогу Еремеев рассказывал ей об авантюрине, бирюзе и других полудрагоценных камнях. В Афганистане он лечил раненого геолога, искавшего в Бадахшане новые месторождения бирюзы и авантюрина. Потом в Москве он привлекал его однажды в качестве эксперта по одному «ювелирному» делу. Где-то должен быть его телефон. В принципе он даже мог бы помочь этой женщине с ее потерянным камнем.
— Вы не могли бы показать ваш перстень?
— Может, вы подниметесь ко мне?
Еремеев не заставил ее повторять приглашение.
«Боже, как доверчивы наши женщины», — думал он, входя в квартиру Ольги Михайловны. Окажись на его месте какой-нибудь отчаявшийся бомж, и этот визит мог окончиться для нее весьма печально.
Насчет чая он не ошибся. Огромная расписная фаянсовая кружка курилась ароматным парком свежезаваренной индийской травки. И под стать кружке лежал на тарелке бутерброд с сыром. И веселили глаз две розетки, до краев наполненные одна прозрачным акациевым медом, другая черничным вареньем, весьма целебным для расстроенного желудка.
— Может, вы хотите принять с дороги ванну?
Хотел ли он принять ванну?!..
О, волшебный камень авантюрин! О, питерская фея в белой заячьей шапке!
Он блаженствовал в зеленоватой горячей воде с ароматом кедра под висящими на лесках полотенцами, колготками, лифчиками хозяйки. Похоже, и ночлег на чистых простынях улыбался ему сегодня. Что за странный день? Кстати, какое число? Двадцать пятое ноября. День рождения. Вот он — подарок судьбы.
Ты игрок, Еремеев. Ты всю жизнь пытался обыграть Фортуну в рулетку. Получай же свой выигрыш — большой бутерброд с сыром и ароматизированную ванну… «Ну и что? Я счастлив. Много ль надо человеку? Много… Когда у него есть бутерброд с сыром, ему хочется запить его соком кокосового ореха. Когда он заполучит вожделенный велосипед, ему захочется пересесть в «джип». Когда он купит надувную лодку, он начнет мечтать о крейсерской яхте… У тебя все уже было, Еремеев! Останови цепь желаний и ты обретешь счастье покоя и нирваны. Мир ванны… Анны…»
Он почувствовал, что засыпает, и поспешил вылезти из расслабляющей воды.
Секрет гостеприимства оказался довольно простым и прозаичным. Родной брат Ольги Михайловны возглавлял российско-финское СП по производству сувенирных поделок и был очень заинтересован в прямых связях с разработчиками самоцветов. Все это выяснилось из телефонного разговора, невольным слушателем которого Еремеев стал из-за слишком тонкой перегородки между ванной и прихожей.
— Федя, ты ему должен помочь с билетом на Москву, — увещевала брата Ольга Михайловна. — Он попал в дурацкое положение: задержался самолет с вещами экспедиции, и ему даже не на что уехать.
Слово в слово повторяла она его версию. Билет на «Красную стрелу» брат, такой же круглолицый и такой же простодушный питерский блондин, привез к ужину. Еремеев пообещал ему связать напрямую с добытчиками камня (найти бы только телефон того геолога), и Федор Михайлович подбросил его на своем «москвиче» к вокзалу.
Проводник долго проверял билет, с подозрением поглядывая на телогрейку столь непрезентабельного пассажира, наконец впустил его в ковровое царство зеркал, жардиньерок, накрахмаленного постельного белья… «Да, жизнь хороша игрой контрастов, — в который раз открыл для себя истину Еремеев, устраиваясь в двухместном купе. За пять минут до отхода поезда внесли вещи его попутчика, в котором он сразу узнал известного по газетам и телепередачам профессора-глазника.
— До Москвы? — спросил профессор, приглаживая седой ежик.
— До Москвы, — ответил Еремеев, пытаясь загородить спиной висящую на крючке телогрейку. На этом их содержательная беседа надолго прервалась. Профессор, распорядившись насчет чая, с головой ушел в ворох деловых бумаг, а Еремеев принялся обдумывать план московских действий. Остановиться он полагал у Наиля, а дальше начать наводить справки о Татьяне. Ох, не нравился ему этот Иннокентий Петрович! Дура-баба, разве можно оставлять визитку, спасаясь от погони?!
А где Дельф? У Ленки? Хорошо бы… А с яхтой что? Конфисковали? Продали? Кому?
Профессор, взяв полотенце, отправился в коридор. Краем глаза Еремеев прочитал заголовок одной из бумаг — «Партия безопасности человека». Он развернул листок к себе и стал читать, поглядывая время от времени на дверь. Это было нечто вроде программного манифеста новой политической партии, которую, надо полагать, создавал профессор под свой всемирно известный глазной центр. Речь в нем шла об обеспечении самого насущного права человека — права на жизнь. Авторы манифеста не обещали небесных пряников и райской жизни на земле, но говорили о том, что Еремеев с лихвой испытал на своей шкуре — о полной незащищенности ныне человека не только как социального существа, но и как биологической особи, чье существование в сем бренном мире может прервать кто угодно — от бандита одиночки до государственного ведомства — и когда угодно…
Профессор все-таки его застукал. Право, нехорошо читать чужие бумаги.
— Простите, ради Бога, не утерпел. Уж очень точно все сказано!
— Ничего, ничего… Это все равно для публикации предназначено.
— Знаете, я после КПСС зарекся в какие-либо партии вляпываться. А вот в эту бы вступил. На чье имя заявление писать?
— Пишите на мое, — усмехнулся профессор. — А вы, собственно, кто?
— Бывший хирург, бывший следователь и бывший подследственный.
— Лихой у вас титул. А если поподробнее?
Поподробнее вышло до утра, пока за окном не потянулись заснеженные московские перроны.
— Нда-а… История. Тысяча и одна ночь… Хотите в медицину вернуться?
— Это невозможно. Слишком большой перерыв…
— Возможно. Пройдете переподготовку на моих курсах и будете работать. Я как раз филиал на Преображенке открываю. Ну что?
Еремеев почувствовал себя Артамонычем, которому он сам однажды приоткрыл дверь в новую жизнь. Приоткрыл… И чем она для него обернулась?
— Но у меня нет документов. И к тому же я наверняка во всероссийском розыске…
— Это тоже поправимо. Пока человек жив — все поправимо.
— Ну, если вас не смущают мои обстоятельства, я, конечно же, согласен.
