толкуем, дед Суслик со своими уже полмаршрута небось прошел! Давай, давай, ребята. Вера, ты перевязала Ермошкину ногу? Съел свое яйцо. Феодал? Чаю все попили? Тогда побежали, вперед!
5
Действительно, как сказал Феодал, не прошли и ста шагов — первый овраг. Надо спускаться вниз, потом подниматься. Вот где пошли у Вадьки Спиридона и двух счетчиков шагов настоящие трудности! Ведь на спуске и подъеме шаг совсем не тот, что на ровном месте. Вниз вообще хочется бежать, а запнешься, так еще и скатишься кубарем. А вверх идешь уже медленнее, и шаг короче. Да еще густой лес на склонах. Ребята все умаялись. Вася все время подбадривал: «Ну, молодцы! Просто молодцы!» Вот миновали первый, второй овраг, начали подниматься по склону третьего…
— Стоп! — воскликнул Ваня Ермошкин. — Конец отрезка. Тысяча триста пятьдесят шесть пар шагов. Записка где-то здесь.
Мишка Шестаков сразу же вооружился сухой веткой и начал ворошить землю возле ног Вадьки Спиридона. Командир с досадой вырвал у него ветку и отшвырнул в сторону.
— Перестань чепухой заниматься! Ведь тут сказано, — он показал бумажку: — «Устье оврага». А мы разве в устье? В самом что ни на есть овраге, да еще и на склоне.
— Эй вы, счетчики, — засипел, как кот, Мишка, подскочив от возмущения, — и ты, приборист. Вы куда нас завели, а?
— Мы правильно считали! И я правильно вел, все по стрелке, — заоправдывались шестиклассники.
— М-да-а… — в раздумье произнес Вася.
Санитарка Вера собралась было впасть в панику и заплакать, но вспомнила вдруг что-то и воскликнула:
— А знаете, в чем дело может быть? Вспомните-ка, что нам на инструктаже Борис Степанович говорил. Ручной компас может давать отклонение до трех градусов! Вот мы и сбились.
— Какая чепуха, — отмахнулся Мишка. — Почему же мы тогда на тот ориентир точка в точку вышли?
Вмешался Вася:
— Ты не спорь, она правильную мысль подала. Тот ориентир стоял на открытой местности, мы его все время видели, когда к нему шли. А тут — во-первых, по лесу, по пересеченной местности, да еще такое большое расстояние, больше километра. Мудрено не сбиться!
— А что теперь делать? — растерянно спросил Вадька Спиридон. — Ну, пусть компас виноват. А делать-то что?
— В подобных случаях на помощь следопыту должны прийти умение ориентироваться в пространстве и смекалка, — ответил командир. — Вот мы сейчас проверим, обладаем ли этими качествами. Счетчики, вы все точно считали?
— Мы на этот раз еще и проверяли друг друга.
— Отлично! Феодал, где у нас устье? Ну-ка, веди нас к нему.
К вершине оврага они вышли минут через пять. Но еще до того, как вышли, вездесущий Мишка заорал:
— Во-он! Я вижу! — и огромными прыжками бросился вперед.
— Вернись! — осадил его Вася, и тот понуро вернулся на свое место.
Действительно, сучок старой елки, лежащей прямо на том месте, где земля начала раздваиваться, образовывая овраг, повязан был далеко видной белой тряпочкой. Все вздохнули с облегчением, запереглядывались. А когда дошли и приготовились копать, Вася предложил:
— Пусть этот указатель достанет Вера. Она первая сообразила. Верно?
— Верно! — согласились все.
Зардевшаяся гордая Вера обломала веточку, порылась во взрыхленной земле и достала круглую небольшую коробочку-жестянку. Открыла ее и подала Васе записку.
«Ориентир № 3 — высота с триангуляционным пунктом. Азимут 315, расстояние 800 м (880 п. ш.)».
— А что это такое — «тригуляционный пункт»? — спросил Вадька Спиридон.
— Я знаю! — с небрежным видом бросил Феодал. — Это где раньше вышка стояла. Теперь ее там нет, один холмик остался. Мы в тех местах с дедом на зайцев охотились.
Посидели, отдохнули маленько, и Вася спросил у Феодала:
— Санька, ты к этому пункту сумеешь вывести нас без компаса?
— Да с закрытыми глазами!
— Тогда веди. И шаги в этот раз не станем считать, пацаны. Время дорого.
— Вот это ура! Вот это по мне! Эх, поскачу-у! — заорал Мишка Шестаков.
А всемирный изобретатель заявил:
— Хорошо, что шаги не надо считать. Нудная работа. У меня от нее прекращается умственная деятельность. А теперь я вам живо чего-нибудь изобрету. Так что все ахнете. От радости. И от зависти, разумеется. А я буду пожинать прекрасные плоды.
6
Ребята ринулись в лес за Феодалом. Шли теперь ходко, только сказывалась жара, да и усталость тоже. Феодал отрывался от других, уходил вперед, а потом поджидал остальных, идущих по примятой им в траве тропочке.
Так он раз пробежал светлую солнечную поляну, запетлял по темному бору, и только успели ребята войти в него, как Санька с вытаращенными глазами, весь бледный, с раскрытым в крике ртом, выскочил прямо на командира:
— Стой! Стой! Дальше не ходи!
— Что такое?
— Там кикимора сидит! Чего захохотали? Не знаете, что ли, что в лесах кикиморы живут? Сидят на пеньках и тоненько так пикают. Ты к ней придешь на это пиканье, а она тебя — раз!
— Съест? — осведомился Вася.
— Ну, не обязательно съест… — помялся Феодал.
— Тогда вперед! А тебе, Санька, должно быть стыдно, ведь взрослый уже.
— А я боюсь! — вздрогнула Вера. — Вдруг она это… щекотится?
— Надо придумать против нее изобретение, — важно сказал Ермошкин. — Например, противокикиморное средство. Наломаем веток, обвяжемся ими и пойдем к ней. Она станет думать: «Кто это такие, кто это такие?» А Мишка в это время подкрадется к ней сзади и — бац по башке! Или еще можно ей компас показать. Она станет думать: «Что это такое, что это такое?» А Мишка снова подойдет — да и бац!
— Все бы тебе «бац» да «бац»! — рассердилась Вера. — Что это еще за ухватки? Не забывай, что она все-таки женщина.
Рассуждения их прервались, потому что из глубины леса действительно донесся похожий на пение заунывный звук. Все переглянулись, но по Васиному сигналу «За мной!» — двинулись вперед, пригнувшись.
7
