наряженную Лингу из дома, ребенка шаи… Где-то в груди разгорелся колеблющийся огонек. Саш осторожно вдохнул, чтобы не погасить его, и послал по рукам в стороны. Вместе со жгучей болью, напоминающей боль в оттаивающих отмороженных пальцах. Пускис вздрогнул и внимательно посмотрел на Саша. Линга судорожно выдохнула, поморщилась, но улыбнулась и задышала с облегчением.
– Все, – сказала Йокка, повернулась к Сашу, покачала головой: – Бурлит в тебе что-то парень! Зачем старался? И так бы не отморозили пальцы! А теперь Тохх подумает, что я сильней, чем есть, раза в два.
– Спасибо, – прошептала Сашу Линга, растирая скрученные холодом ладони.
– Здесь он, – обернулась колдунья к Леганду, – в башне. Надеюсь, Тохх ничего не почувствовал, хотя я и искала чуть слышно, так, чтобы он подумал, что мы далеко, не в одном дне пути.
– Вряд ли это принесет нам облегчение, – задумался Леганд и посмотрел на Тиира. – Что скажешь, принц, о правилах воинской науки Ордена Серого Пламени? Армия раддов уходит, сражение откладывается. Как попасть в крепость? Есть ли надежда, что нам удастся выкрасть светильник?
– Или взять силой, – вставил Пускис. – О чем бы ни шла речь!
– У нас только один путь, – медленно проговорил Тиир. – Дождаться ночи и проникнуть в крепость. Там будет видно. Впереди еще половина дня. Следует изучить укрепление сверху. Что у нас с веревками?
– Веревки есть, – кивнул Леганд, хлопнув себя по мешку.
– Спустимся с одного из утесов, – кивнул Тиир на скалы. – Кто со мной?
– Пойдем все, – нахмурился старик. – Хотя бы потому, что неизвестно, как придется уходить из крепости.
– И он? – показала Линга на Пускиса, который спокойно выдержал ее взгляд.
– И он, – кивнул Леганд. – Его меч может оказаться нелишним.
– Волнуешься? – прищурилась Йокка.
– Волнуюсь, – согласился старик. – На первый взгляд в крепости охраны не много, но лезть шегану в пасть…
– С шеганом бы мы справились, – задумчиво сказал Саш. – А что касается опасности, ведь он нас о ней не предупреждает!
Друзья подняли головы. В полуденном небе вновь кружил голубой орел.
Ощущение, что замышленное ими – сумасшествие, не оставляло Саша. Он поглядывал на Тиира, который почти половину дня лежал на краю пропасти, рассматривая внутренние дворы крепости, на Йокку, разбирающую вместе с Легандом какие-то магические зелья, на Лингу, перетряхивающую тул со стрелами, и не мог понять, в самом ли деле они верят, что можно вторгнуться во вражескую крепость, украсть драгоценную реликвию и безнаказанно уйти. Сомнений не вызывало только поведение Пускиса. Плежец сидел, прижавшись спиной к камню, положив ладони на обнаженный меч, и явно готовился к смерти.
– Ты думаешь, у нас получится? – спросил Саш принца, когда тот, взглянув на небо, сказал, что пора собираться.
– Должно, – кивнул Тиир. – Охрана в крепости небольшая, не больше варма раддов. Нам, конечно, и это с лишком, но мы постараемся быть незаметными. Но там еще с полдюжины магов-ари. Насколько я понял, они основная опасность. Будем надеяться на Йокку.
– Почему светильник здесь? – недоуменно посмотрел на Йокку Саш. – Неужели они могли его оставить? Или это ловушка?
– Мы это узнаем только там, – кивнул в сторону крепости Леганд. – Сейчас поднимемся на северный утес, а с него спустимся в крепостной двор.
– В звездном свете мы будем отличными мишенями для их стрел, – покачал головой Саш.
– Этот вопрос меня тоже занимал, – согласился Леганд. – Но посмотри на север.
Саш оглянулся. На горизонте темной, почти черной стеной поднимались тучи, поблескивали молнии.
– Редкий случай, когда я рад возможности намокнуть! – бросил Тиир.
– Не знаю, – протянула Йокка. – Я бы сказала, что ухудшения погоды ничто не предвещало. Но и магии никакой не чувствую. Постарайтесь, воины, чтобы в крепости мне колдовать не пришлось. Боюсь, что в таком случае маги Адии слетятся в башню со всех сторон.
– Для летающих целей у нас есть Линга, – улыбнулся Тиир.
Перебросив веревку через корявый ствол горного можжевельника и цепляясь за выбоины в скале, спутники с трудом выбрались на выщербленный склон и вскоре поднялись на вершину утеса. Небо над головами окончательно почернело. Тьма опустилась над крепостью. Только огоньки костров подрагивали во внутреннем дворе.
– Неразумно с их стороны не охранять эти утесы, – прошептал Тиир, оглядывая уступы башни. – Думаю, нам придется подниматься на самый верх. Свет горит в верхнем ярусе. Два варма локтей по прямой. Линга могла бы подстрелить Тохха, высунься он в окно!
– Он не подарит тебе такого удовольствия, – съязвила Йокка. – А что касается утесов, кто может напасть отсюда? С юга тропа перекрыта надежно, с севера – Аддрадд и пепелища на месте редких плежских деревушек. К тому же я уверена, что в случае осады место на этих вершинах нескольким дюжинам лучников всегда найдется. Да и из башни при желании легко снять нас стрелами!
– Надеюсь, что они не смотрят в окна, – заметил Саш.
– Пусть смотрят, – прошипела Йокка. – Все равно ничего не видно!
– Быстрее! – поторопил Леганд. – Ветер усиливается, гроза идет!
Дождь хлынул, едва Тиир сбросил вниз веревку.
Еще при свете дня принц разглядел на стене между утесами часовых, поэтому теперь смельчакам предстояло спускаться прямо во двор с головокружительной высоты.
– Ты уверен в своей веревке? – спросил Тиир Леганда, перехватывая ее двумя руками.
– Как в себе, – бросил старик.
– Не поскупись с удачей, Эл! – попытался перекричать раскат грома принц. – За мной Линга, Йокка и Леганд. Саш с Пускисом помогут опустить их вниз. Затем спустятся сами.
Потянулись томительные мгновения. Смахивая с лица струи, Саш смотрел в темную пропасть, в которой исчез Тиир, и думал, что если и возможна удача в столь рискованном мероприятии, то только в такую погоду. Неожиданно пришла мысль о смерти. Она была уже привычна. Если бы Саш попробовал ее высказать, у него получилось бы короткое – будь что будет. Хотя он был уверен, что в то мгновение, когда смерть действительно склонится над ним, он сделает все, чтобы выжить. Веревка едва заметно дернулась.
– Я, – отстранил Лингу Леганд. – Меня опускать не нужно.
Старик сжал мокрую веревку и неожиданно резво скользнул вниз. Над головами друзей вспыхнула молния и оглушительно загрохотал гром.
– Хотела бы я в возрасте Леганда так лазить по веревкам! – вдруг расхохоталась Йокка.
– Следующая я! – шагнула вперед Линга.
– Конечно, конечно, – кивнула Йокка. – Я не спешу.
Саш и Пускис быстро опустили вниз деррку и колдунью. Затем за веревку ухватился Пускис. Очередной разряд молнии осветил бледное лицо.
– А ведь умирать не хочется, – неожиданно со смешком бросил плежец и исчез.
На какие-то мгновения Саш оказался один. Ветра почти не было, дождь лил безостановочно. Казалось, мир уменьшился до расстояния вытянутой руки. Горизонт приблизился и превратил весь мир в узкий колодец. Желтые пятна огней во дворе замка почти совсем исчезли, словно были замазаны черным. Только частые вспышки молний выхватывали из темноты многоугольник двора. Отчаявшись ждать, когда Пускис даст сигнал, что можно спускаться, Саш медленно потянул веревку на себя, свесился с обрыва. Удар молнии, казалось пронзивший саму башню, осветил двор, и Саш похолодел. Множество стражников и шестеро магов в высоких шапках стояли кольцом, а внутри неподвижно лежали его друзья. Почувствовав, как ужас проникает в сердце, Саш судорожно потащил наверх веревку, перебежал на южный край утеса и, рассмотрев во время очередной вспышки ленту стены, протянувшуюся к южному утесу, торопливо начал спускаться. Внезапно небо раскололось прямо над головой, молния ослепила – и вонзившиеся в ладони
