торчала стрела.
– Ничего, – упрямо прошептал Ангес, с гримасой выдергивая ее. – Штаны жалко. Специально этого радда оглушил, чтобы одежду не испортить. Жилет моего размера. Поножи… Подожди, сейчас затяну рану. Идти вроде могу. А ты не стал сражаться хуже. Смотри-ка, их здесь полдюжины!
Саш сбросил капюшон с головы, прислушался. Где-то над головой выл ветер в бойницах, и сквозь этот звук раздавался мелодичный звон, словно далекий кузнец клепал доспехи.
– Магия, – протянул меч к ступеням Саш. – Ощущения понемногу возвращаются ко мне. Я ничего не могу сделать сам, но вижу. Лестница словно паутиной оплетена. Пойдем – нити натянутся, колдуны почувствуют.
– Что же, они всякий раз заплетают, когда сами поднимаются? – не понял Ангес.
– Они… – Саш прикрыл глаза. – Они проходят сквозь охранные заклинания. Линии заново срастаются за их спиной.
– Если что и может справиться с этой магией, то только твой меч. – Ангес, кряхтя, затянул рану. – Ты лучше скажи, как собираешься с колдунами драться? Если каждый из них не уступит тому, что встречал нас на холме Мерсилванда, задача может оказаться непосильной!
– Не знаю, – признался Саш. – Там увидим. Надеюсь, когда думать станет некогда, что-то получится само собой. По крайней мере, раньше всегда было так. Хотя…
– Что-то изменилось? – морщась, выпрямился Ангес.
– Раньше я был готов к смерти, – бросил Саш. – А теперь… теперь я не имею права погибнуть. Иначе погибнут Леганд, Линга, Тиир, Йокка.
– Весь Эл-Айран, если верить Леганду, – добавил Ангес.
– А ты сам-то веришь этому? – Саш усмехнулся, направил меч на ступени и шагнул вперед.
Прозрачное лезвие рассекало нити как обычную паутину. Только серые пряди не прилипали к лезвию, а покорно ложились на ступени, растворяясь под ногами. На очередной площадке Саш оглянулся. Ангес с гримасой боли хромал сзади, а магические нити, которые он видел словно краем глаза, пытались срастись за спиной священника. Некоторым удавалось соединиться, но большая часть извивалась в полумраке лестницы как отрубленные конечности неведомого существа. Саш прислушался к приглушенному стенами шуму дождя, втянул запах горящего масла.
– Они почувствовали и ждут. Колдуны удивлены, даже допускают, что идет кто-то свой. Или равный им. Они готовятся к схватке.
Ангес перебросил из руки в руку меч.
– Ждут, значит, дождутся! Как ты думаешь, скольких магов я успею прикончить до того, как меня превратят в какое-нибудь животное?
– Постарайся превратиться во что-нибудь с рогами или зубами! – попросил Саш.
– Зачем? – не понял Ангес.
– Мне потребуется твоя помощь! – процедил Саш.
Он чувствовал набухающую внутри холодную ярость. Ненависть… Исчезла боль от падения. Обострился слух. Стал слышен каждый шорох, даже всхрапывание лошадей у коновязи на первом этаже башни, и продолжающиеся за стенами шум дождя, раскаты грома не мешали ему. Но с верхнего яруса не доносилось ничего. И это безмолвие приводило его в бешенство. Саш остановился на последней ступени. Постарался успокоиться. В полудюжине шагов матово отсвечивали тяжелые двери. Фитиль масляной лампы шипел и чадил. Саш поднял меч и взглянул через прозрачное лезвие. Пять темных фигур, выстроившись полукольцом за дверьми, замерли в ожидании. За спиной засопел Ангес. Священник положил ладонь на плечо, и это прикосновение, казалось, вселило уверенность и спокойствие.
– Плюнь, – донесся шепот. – В сущности, что может быть страшнее смерти? Ничего. А почему? Смерть – это неизвестность! С другой стороны, едва подумаешь об этом, так ее приближение кажется очередным приключением.
Саш улыбнулся и шагнул вперед. Он рассек двери одним ударом меча, бросился вперед и ступил в пламя. Огонь был повсюду, он слепил, обжигая. Отшатнувшись от мантии, языки пламени обвили колени, потянулись к рукам. И, чувствуя, что под пламенем находится что-то еще более ужасное, напоминающее непроглядную тьму, тягучее, как непробудный сон, ползущее по ногам вверх под одеждой, Саш взревел, взметнул руки вверх и пронзил засасывающую его мерзость мечом. И, уже теряя сознание от скрутившей тело боли и истошного воя, успел заметить вспыхнувшие черные фигуры, факелами разлетающиеся из бойниц вместе с искрами стекол и раскаленными прутьями решеток.
Саш пришел в себя от торопливого похлопывания по щекам. Озабоченное лицо Леганда заставило его улыбнуться.
– Благодарению Элу! – осветился радостью старик. – Нелегкое это испытание – уничтожение одним ударом пятерых магов Адии!
– Ну ты его не перехвали! – донесся довольный голос Ангеса. – С Тоххом, а уж тем более с Эрдвизом такой фокус не пройдет. Они не дадут пустить в ход меч. Хотя кто им теперь расскажет, что в руках у их врага меч бога, к тому же обладающий магией зеркала? Будь эти маги еще чуть более сильны, они бы летели жаркими огоньками до окраин Эл-Айрана!
– Они и так не показались мне слабыми, – проворчала Йокка. – К тому же я сильно подозреваю, что меч бога и меч убитого бога не совсем одно и то же. А ты откуда знаешь о магии зеркала?
– Читать надо больше древние манускрипты, – хихикнул становящийся похожим сам на себя Ангес.
Саш с трудом сел. Новые раддские штаны на его ногах расползлись вместе с сапогами Негоса в лохмотья, и вздувающиеся пузыри ожогов на голенях осторожно смазывала Линга, с виноватой улыбкой заглядывая ему в лицо. Войдя в камень на ладонь, рядом торчал меч Аллона. Просторный зал был наполнен переломанной мебелью, разбитыми чашами, каким-то невообразимым хламом. У стены, сжав виски ладонями, сидела колдунья. Тиир и Ангес разгребали завалы. Пускис смотрел на что-то в окне.
– Ну ты навел тут беспорядок! – подмигнул Сашу принц. – Хорошо еще, что мы у стены лежали. И то Ангес замучился выкапывать нас из-под хлама, который полетел во все стороны, после того как ты проткнул эту гадость мечом. Кстати, я попытался вытащить клинок из камня – не удалось! Что будешь делать?
– Дело не в силе, – прошептал Саш, чувствуя вкус крови на языке.
Он потянулся вперед, согнул колени, вызвав недовольный взгляд Линги и боль в ногах, взялся за гарду и легко вытащил меч. Нащупал за спиной ножны, убрал клинок.
– Они были вовсе не слабы, – повторила Йокка, поднимаясь.
Колдунья выпрямилась, тряхнула головой и подошла к Арбану.
– Что это? – спросил Саш, показывая на разодранный рукав и ссадину на предплечье. – Из-за меня?
– В какой-то степени тут все происходит из-за тебя, – ухмыльнулась колдунья и сразу вновь стала похожа на язвительную красавицу Йокку. – Но это дело рук колдунов. Не пугайся, они не пытались превратить меня в мертвую копейщицу. Они взяли мою кровь, затем один из них, не страдая оригинальностью, обратился в ракку и улетел. Думаю, Тохх захотел проверить мои слова о Барде. И это мне не нравится. Но, признаюсь, если такие маги служат Тохху, я готова проникнуться к нему уважением! Попалась как сопливая девчонка. Не дело магов наниматься в лазутчики! Я должна была сидеть на утесе и слушать. Или хотя бы понять, что вот такие дожди не случаются сами по себе!
– Это была ловушка, – закряхтел Леганд, вытаскивая из-под сломанного столика копье Тиира. – Держи, принц, древнее оружие валли, которым тебе так и не удалось воспользоваться.
– Можно подумать, что тебя опыт не подвел! – с досадой махнул рукой Тиир. – Я был в полной уверенности, что двор крепости застилает туман.
– Тебе простительно! – процедила сквозь зубы Йокка. – А я-то? Так боялась разжать руки при спуске, что вообще забыла о магии! А колдуны Тохха тем временем соткали покрывало мрака. Я могу создать нечто похожее между ладонями, хотя потом замучаешься отмывать руки. Это магическое оружие, принц. Оно лишает желаний. Ужас! Мне было бы наплевать, даже если бы маги резали меня на части!
– Как будто я чувствовал что-то иное, – раздраженно буркнул Тиир.
– Однажды покрывало мрака опустилось на белоснежный Ас, – вдруг сказал Леганд. – Оно было таким же, но накрыло весь город. И когда воинство Бренга убивало жителей священного города, те беззаботно улыбались.
– Однако Саша желаний оно не лишило! – заметил Тиир.
