– Я покажу это место на схемах Гранитного города, – предложил Леганд. – Но сделаю это, когда выйду из Красных ворот. Чего тебе опасаться?
– Я у себя дома! – зло выкрикнул Бракс. – И опасаться мне нечего!
– Ну разве только того, что мы погибнем и унесем тайну с собой, – предположил Леганд. – К примеру, свалимся в пропасть?
– Не свалитесь! – На балконе раздался истерический хохот, хлопнула дверь, заскрипел невидимый механизм, и откуда-то сверху мелькнула мгновенная тень. Раздался металлический лязг, пол под спутниками пошатнулся, Саш упал на одно колено и увидел, что площадка накрыта металлической клеткой.
Банги на балконе исчезли.
– Ну? – повернулась к Ангесу Йокка. – Где ты взял этот камень, любитель короткой дороги?
Священник заморгал, дернулся, вытер потные ладони о платье.
– А что за камень-то? Неужели он стоит больше варма золотых? Так банги только радоваться должны!
– Они радуются, – жестко сказал Тиир. – Разве ты не видишь?
– Это Алмаз Дэзз, – устало проговорил Леганд.
– Камень как камень, – недоуменно оглянулся Ангес. – Магический он, что ли?
– Нет! – скрипнула зубами Йокка. – Ничего магического в нем нет. Но для банги эта святыня главнее, чем меч Икурна. И не потому, что крупнее этого алмаза нет в сокровищницах карликов. И не из-за его тонкой огранки, секреты которой ныне банги утрачены. Это камень из короны Бренга. Когда Бренг разрубил меч Икурна, мастер упал на колени и собрался немедленно расстаться с жизнью. Тогда Бренг снял с короны самый большой камень и подарил мастеру в знак уважения, сказав, что, пока этот камень принадлежит банги, их народ не исчезнет из Ожерелья миров.
– Выходит, Икурн успокоился, прожил еще много лет и только потом нашел свою смерть в Холодных струях? – спросил Ангес.
– А еще через много лет в месте его упокоения появился шустрый священник и… – Йокка выдержала паузу.
– И отломил камень от рукояти меча, – упавшим голосом продолжил Ангес. – Рукоять торчала из останков. Я не мог себя пересилить. Решил, что камень нам пригодится.
– Он пригодился, – подтвердил холодным голосом Тиир.
– Но я же не собирался оставлять его себе! – возразил Ангес.
– Ты и не оставил, – согласился Саш.
– Осталось только признаться банги что мы осквернили покой их умерших предков, – чуть слышно прошептала Линга.
Саш взглянул на ее пропитавшуюся кровью повязку, увидел синяки под глазами, дрожащие от усталости губы и тяжело вздохнул. Зло замышлялось за золотыми стенами дворца банги, а он ничем не мог помочь друзьям, да и самому себе. По-прежнему пустота царила у него внутри.
– Это уже неважно, – прошептал Леганд.
Он стоял повернувшись к друзьям и закрыв глаза.
– Что нам делать дальше? – Тиир нервно лязгнул мечом. – Леганд, ты говорил, что отсюда ближе к выходу.
– Что? – словно очнулся тот. – Да. Ближе. Выход там.
Леганд махнул рукой куда-то за пределы дворца и вновь повернулся к балкону. Бракс не заставил себя ждать:
– Предлагаю отдать мне сломанный меч.
Голос карлика был спокоен, но переполнялся злым торжеством.
– С какой радости я стал бы отдавать его, даже если бы он у меня был? – поднял брови Леганд.
– У тебя нет выбора, – ответил Бракс.
– Выбор всегда есть, – прищурился Леганд. – Например, бросить сломанный меч в лаву.
– Попробуй! – усмехнулся сверху Бракс. – Попробуй разрубить мечом клетку из черного серебра. Или закаленные ворота из фаргусской меди, которые ковал все тот же Икурн! Впрочем, о чем это я? Сейчас лучники утыкают вас стрелами. По дюжине на каждого – и не поможет никакое противоядие! И я спокойно обыщу ваши трупы. Еще теплые. А потом пущу по вашим следам собак и найду то место, где вы взяли алмаз. Уверен, вы не солгали в одном. Камень попал вам руки в пределах подгорного царства! Как вам такой выбор?
Линга бессильно провела рукой над плечом. Лука не было. Бракс заметил стремительный жест охотницы и расхохотался.
– Будьте готовы к бою, – прошептал Леганд.
– С кем сражаться? – горько откликнулся Тиир. – Кабан должен сражаться с охотником до того, как он попал на вертел!
– Что сломанный меч может поменять в вашей жизни? – громко спросил Леганд. – Вам мало богатства?
– Богатства никогда не бывает слишком много! – крикнул Бракс. – А сломанный меч поменяет все. Когда возвращаются утраченные святыни, народ рождается заново!
– Однако и заново рожденный банги останется банги, – пробурчала Йокка.
– Но не глупцом! – раздался сверху злорадный смех Бракса. – Таким, как ты, Леганд! Кто же торгуется о мясе в логове шегана? Кто вообще рискует подойти к шегану на расстояние прыжка зверя?
– Ты нарушаешь закон! – гневно крикнул Леганд.
– Не все законы банги ты знаешь, – ухмыльнулся Бракс. – Самый главный из них говорит о том, что у себя дома мы правим так, как хотим. А те, кому это не нравится, не ходят к нам в гости. Мы продолжим наш спор, когда дыхание угаснет на ваших губах!
– Лук мне! – гневно прошептала Линга.
– И лук будет тоже, – хихикнул сверху Бракс. – Но позже! Трубач!
Молодой банги показался рядом с Браксом, вновь вскинул завитую кольцами дудку и вновь наполнил лавовую пропасть отвратительными звуками.
– Ну и музыка у вас, – с отвращением потряс головой Саш.
– Это музыка победы! – торжественно поднял руки карлик.
– А вот и лучники, – пролепетал Ангес, показывая на подвесной мост, по которому к спутникам спешил остававшийся наверху конвой. – Эй, Бракс! Что это с твоими воинами?
Не пройдя и полварма шагов, банги ступили на порошок Йокки. Безумие охватило их. С дикими криками они побросали оружие и один за другим принялись прыгать вниз.
– Не хотел бы я числиться в твоих врагах, Йокка, – заметил Тиир, сжимая в руках меч.
– Все зависит от тебя, принц, – прошептала колдунья. – Но это простое средство. Будь у банги хоть немудрящий колдун, он бы снял заклятие с легкостью!
– Вы ответите мне и за это, – прошипел наверху Бракс.
– Как только ты этого захочешь, – насмешливо поклонился карлику Леганд. – Признаюсь, у нас нет сломанного меча. Но у нас есть то, что сделало этот меч сломанным. Однажды вы получили плату за порчу лучшего творения подгорного народа. Судьбе угодно, чтобы той же ценой была оплачена и порча главных ворот подгорного царства.
– О чем ты, старик?! – зашипел Бракс.
– Саш, – старик обернулся к Арбану, – вся надежда на клинок Аллона!
Вертикальная трещина пересекла кованую фаргусскую медь после первого же удара. Прозрачный клинок, вспыхнувший золотом, словно погрузился в воду, разрезая монолит на части. Изнутри загремел рассеченный тяжелый засов, Тиир и Ангес потянули на себя створки, Йокка выкрикнула восхищенный клич, Саш спрятал меч и вслед за друзьями шагнул внутрь.
– Вот это да! – замешкался Ангес, окидывая взглядом украшенный золотыми колоннами, уходящий в глубину сооружения зал. – Знал бы король-демон об этом богатстве, тратил бы свои силы не на набеги на Салмию и Империю, а штурмовал бы отроги Меру-Лиа.
– Штурмовал, будь уверен! – крикнул Леганд. – Еще когда салмы не имели своего короля. Немало положил воинов и в Белом ущелье, и у Красных столпов. Только сейчас не время для разговоров, нас может
