старались уловить каждый звук.
Так тихо я еще никогда в жизни не ходил. Хотя надо было поторапливаться, если мы надеялись успеть отключить радар до того, как мы превратимся в зомби. Но уже через мгновение из темноты выплыл зомби. Нет, он даже не думал на нас охотиться. Мертвец просто сидел на полу и игрался со своей оторванной ступней, как машинкой. Это подтверждало теорию ученых о том, что зомби во многом ведут себя как дети. Мою наплывшую на лицо улыбку перекосило, когда мертвец повернул голову в мою сторону.
Нет, увидеть в такой темени он меня не мог. Да и услышать тем, что когда-то было ушами, было невозможно. Зомби издал душераздирающий стон и продолжил свою занимательную игру. Конечно, зомби этот не представлял опасности, но чем в Зоне черт не шутит. Тут бегают безногие и отжимаются безрукие… Образно говоря, конечно. Лезвие ножа с легкостью бабочки выскользнуло из ножен. Рассекая воздух, оно описало полукруг и вонзилось в затылок мертвеца.
Внезапно я услышал звук разгоняющегося тела. Лезвие освободилось от обузы и было снова готово к бою, так как я боялся потратить драгоценное время даже на то, чтобы подхватить второй рукой автомат, ведь за это время меня могли убить. Подняв взгляд с мертвого зомби, (еще мертвее, чем был до этого, смахивает на бред) я увидел летящего на меня снорка. Отступив на шаг в сторону, я пропустил снорка мимо себя, оставив в его глазнице нож. Тварь прокатилась по земле, перевалившись через труп зомби, и затихла.
Но, как оказалось, умирать снорк даже не помышлял. Видик вскинул дробовик, но я остановил его:
- Ты хочешь, чтобы на выстрелы сбежалась вся орава?
Тем временем снорк снова набирал скорость для атаки. Мне пришлось увернуться, чтобы мутант не смог вцепиться зубами в руку. Пока тварь пролетала мимо, я умудрился-таки вытащить нож на родину. Видик с интересом наблюдал за происходящим и, похоже, больше не горел желанием мне помогать. Но снорк, как будто заметив несправедливость, отряхнувшись от стекающей с теперь уже пустой глазницы кровь, напал на здоровяка. Сталкер живо выхватил свой нож и отпрыгнул в сторону.
Я не стал ждать, пока тварь очухается после очередного прыжка, а прыгнул ей на встречу. Наши объятья, скажем, были куда менее приятны, чем в бразильских сериалах, но такими же крепкими. Нож вылетел из моих рук и укатился куда-то в сторону. Снорк обхватил меня руками покрепче и стал царапать зубами спецстекло шлема. Руки мои были сдавлены настолько сильно, что я больше не мог пошевелить и пальцем.
Моя надежда на Видика рухнула, так и не заняв свое место под солнцем, потому что он уже сражался с другим снорком. Тварь все сильнее сжимала мое тело, поэтому дышать становилось труднее, эластичная броня 'СЕВЫ' не могла противостоять такому сжатию. В глазах начало темнеть, и я стал извиваться изо всех сил. Наконец мне удалось оттолкнуться непослушными ногами от пола, и мы вместе со снорком перевернулись. На сей раз, я получил хорошее преимущество. Снорк ударился позвоночником о бетонный пол и, издав истошный рев, разжал руки.
Тут же я вскочил на ноги. Времени для поиска ножа не было, поэтому я подпрыгнул в воздух, рассчитывая раздавить голову мутанта ботинками. Но тот раскусил мой план и поймал ноги в воздухе. Ударившись спиной о пол, я снова оказался под снорком. Но с той разницей, что на сей раз руки были свободны. Я засунул два пальца в пустую глазницу снорка и, загнув их, изо всей силы потянул наружу.
Снорк заревел, но все же не отпустил меня. Ребра к тому времени трубили об опасности. К счастью, моя рука наткнулась на какой-то предмет. Таковым оказался утерянный нож. Несколько раз я ударил мутанта в шею, пока голова его попросту не укатилась в сторону. Тело обмякло и забилось в предсмертных конвульсиях.
Я судорожно проводил ладонями по залитому кровью шлему скафандра. Очень хорошо, что в ПНВ все видится в зеленом цвете, иначе, скорее всего, меня бы тут же вытошнило.
Видик, тем временем, уклонялся от атак второго снорка, при этом пытаясь вернуть нож, торчащий у мутанта в икре. Я разбежался и всем своим весом повалил тварь на пол. Видик же выхватил у твари из ноги нож и всадил в висок.
- Проклятье ноосферы, - выдохнул я, поднимая с пола свой нож и засовывая в ножны.
- Сколько у нас времени? - тяжело дыша, спросил Видик.
- Медленно мы идем, - с досадой подметил я. - У нас есть двадцать минут.
- Как двадцать?
- Сам посуди: пока спускались, шли крайне медленно, вымеряя каждый шаг, со снорками дрались. Вот тебе и сорок минут вон.
По пути все чаще стали попадаться зомби. Но, извлекая опыт из прошлого, мы обходили их стороной. На сей раз, было решено тишину не блюсти. Стрелять в угрозу, не теряя драгоценного времени. Скоро наш путь стал петлять. Наше благо, что разветвлений практически не было, а те, что были, вели лишь в тупики. И уже вскоре мы вышли в помещение, судя по эху, огромное. Я взглянул на КПК: осталось всего пять минут, плюс/минус минута. Все же не стоило так медленно двигаться, но так уж получилось.
Внезапно со всех сторон послышались громкие щелчки. Десятки лампочек стали загораться одна за одной, освещая все вокруг. Я зажмурился от невыносимого выжигающего сетчатку света, который заливал в глаза прибор ночного виденья, и отключил ПНВ. Только теперь я осознал, насколько же помещение было действительно огромным. По высоте его можно было смело сравнить с пятиэтажным домом, если только чего-то не дорисовывало воображение. Вверх вели лестницы, между которыми были мостики с какими-то аппаратами. А в самом верху виднелась какая-то огромная установка, видимо и являвшаяся 'выжигателем'.
Теперь следовало подниматься по лестницам и отключать три блока питания, расположенные на разных уровнях. Но проблема была в том, что все вокруг заполонило не меньше трех десятков зомби. Не рискуя стрелять гранатами, во избежание повреждения мостиков, я целил мертвецам в головы, что выходило не с первого раза, но все же это было довольно эффективно. Если бы не 'СЕВА', истекать нам с Видиком кровью, изрешеченные десятками путь, но костюм задачу сильно упрощал, однако и он не мог защищать нас вечно. Вскоре броня износится и ее сможет пробить любая пуля.
Поднимаясь все выше, я дергал рубильники блоков питания. Но даже после того, как все три были отключены, 'выжигатель' был все еще опасен для жизни, потому что отключал я лишь питание системы безопасности установки. Для выполнения миссии надо было выключить рубильник непосредственно на пульте управления. Но когда мы с Видиком вломились в эту самую комнату управления, в глазах внезапно потемнело. Ноги подкосились, и я врезался грудью в пульт. Изо всех сил я направил ослабевающую руку к тому месту, где секунду назад я видел рубильник. Все оставшиеся силы я обрушил на то, чтобы крепче сжать руку. Это и решило исход дела. Падая вниз, я утянул ручку рубильника с собой.
Гул в голове прекратился, и я почувствовал необычайное облегчение. Было такое ощущение, что мозг стал медленно остывать после кипячения. Силы постепенно возвращались, и уже через минуту я смог подняться на ноги. И хотя меня повело в сторону, я смог устоять на месте.
Свет еще не погас. Выйдя из комнаты управления, мы с Видиком смогли улицезреть полчище недовольных зомби, поднимающихся по лестницам к нам. Это были не те три десятка, которых мы с Видиком положили, поднимаясь сюда. Тут их было не меньше полутора сотен. Воевать с таким количеством мертвецов было бы глупо, бессмысленно и опасно для жизни. Вместо того чтобы идти вниз, нам пришлось искать другие пути. К счастью поблизости был выход в какой-то коридор.
А вот тут уже света никакого не было, поэтому незаменимый ПНВ пришлось активизировать снова. Что это было за помещение, я сказать затруднялся. Все, что можно было разглядеть в приборе ночного виденья, были какие-то решетки или что-то вроде того. Добежав до конца помещения, я с досадой обнаружил, что выхода отсюда не было. Это значило, что выбираться все же придется через орду мертвецов. От такого поворота событий меня бросило в холодный пот.
Несколько зомби уже добрались до злополучной комнаты. Собрав всю злость и отчаяние в кулак, я выстрелил в их сторону гранатой. Однако разозлился я еще больше. Граната попала в стену, чуть выше двери, опровергая мои домыслы о том, что комната эта сделана из железа, как помещение с 'выжигателем'. Куски стены разом обрушились вниз, перекрывая нам единственный выход. Вдобавок ко всему, со стороны заваленного выхода что-то громко хлопнуло, и к завалам еще добавились тяжелые металлические балки, видимо каким-то образом упавшие с потолка.
