Видик что-то гневно про себя пробормотал и со злости пнул меня под зад. Это было не больно, но заслуженно. Теперь можно было смело включать фонарики, прикрепленные к шлемам, не боясь привлечь внимания снорков и мерзких адаптаторов - судя по всему, мы были тут одни.
Я отпрянул к стене, но тут же обо что-то споткнулся. Этим чем-то оказался небольшой фиолетовый ящик, к которому была прикреплена белая табличка: 'Дорогой Стрелок. Я знаю о том, что ты вскоре пойдешь к центру Зоны, поэтому решил, что тебе это обязательно пригодится. Знаю, конечно, что ты и без этого прекрасно можешь обойтись, но если вдруг ты посчитаешь нужным, просто воспользуйся. Больше ни у кого в Зоне такого нет, так что ты будешь вне конкуренции. Мне стоило немалых усилий достать это для тебя. Прошу, спрячь это в надежном месте, пока не наступит время похода к центру. Но если ты не будешь успевать забрать это, не стоит терять время зря. Не сомневаюсь, что пригодится еще потом. С уважением, Доктор. Май 2011год'.
Открыв ящик, я увидел небольшой черный мешок. Протянув руку, чтобы открыть его, я был прерван выкриками Видика:
- Сюда, Подводник! Тут дыра в полу!
Спрятав мешок в рюкзаке, я подошел к здоровяку. Тот уже спрыгнул в дыру и теперь ждал меня внизу. Опустившись за ним следом, я обнаружил, что это была старая канализация. Путь теперь был лишь в одну сторону, так как в одну из них не давал пройти каменный завал.
Вот тебе и Кальман. Ни о чем, зараза, не предупредил. О том, что лестница на входе обломанная, о том, что выход есть другой. Одним словом, надо бы вломить ему по костям. Было ясно лишь то, что теперь двигаться надо было на юг, к выходу из канализации.
Однако канализация не являлась безопасным местом, как могло показаться с первого взгляда. Уже через минуту нашего пути послышался оглушительный грохот. А после него появился и сам псевдогигант, который эти звуки издавал. Я сразу вошел в ступор. Но, быстро собравшись, открыл огонь по мутанту. Однако, похоже, монстру мои пули - что псевдослону дробинка. Хотя пули мои были бронебойными.
Псевдогигант представлял собой огромную тушу, голову, прикрепленную к этой туши без всякой шеи, огромные массивные ноги и короткие тонкие ручонки, прижатые к груди. Монстр издал громкий рев и пнул лежащую рядом ржавую бочку. Игрок пробил пенальти, но голкипер поймал мяч… жаль только, что лицом. Сильнейшей силы удар заставил меня опрокинуться на лопатки. Послышался громкий треск, и шлем покрылся огромными широкими трещинами. Автомат выпал из рук и укатился в сторону. Видик помог мне встать, и мы быстро побежали назад. Псевдогигант устремился за нами. Обернувшись, я смотрел, как моя игрушка ломается пополам под весом монстра. В этот момент я подумал, что вообще глупо возвращаться назад, ведь впереди нас ждал только тупик, тем более, гигант все равно нас догнал бы. Остановившись, я развернулся и стал посылать, срывая с пояса, одну ручную гранату за другой. Посылка пришла строго по назначению. Первая граната взорвалась у монстра возле туловища, не дав при этом никакого эффекта. Вторая граната рванула прямо под огромной ступней. Псевдогигант скорчился от боли и рухнул на спину. Третья и четвертая гранаты попросту оторвали мутанту его маленькие ручонки.
Спуску этой твари давать было нельзя, ибо каждый, кто это делал, оказывался в тяжелом положении. Подскочив к ворочавшемуся монстру, я выдернул чеку пятой гранаты и засунул мутанту в раскрытую в страшном реве пасть. Голова псевдогиганта дернулась, но не взорвалась. Лишь глаза монстра скосились в разные стороны, а челюсть улетела в сторону.
Трещины окончательно заполонили все пространство бронированного стекла шлема, поэтому пришлось его оставить позади. От АК остались лишь осколки воспоминаний, ведь даже подствольник был расколот на несколько частей. Я тяжело вздохнул и побрел в поисках выхода.
Получасовое блуждание по канализации вывело нас к выходу. Им оказалась труба, выводящая к пересохшему болоту. Нам требовалось лишь обойти дыру в заборе и отойти от него пару сотен метров, чтобы оказаться у входа в бункер ученых.
- Молодцы, - сухо сказал Заславский. - Награда в виде полтинника на двоих вас уже ждет.
- Какого полтинника? - удивился я. - Кальман обещал по сто каждому!
- Кальман не знает что говорит! - грозно сказал Заславский. - По сто тысяч за очередное 'окно'?
- Какое еще 'окно'? - спросил Видик. - Как?
- А вот так, - развел руками старик. - Откуда, по вашему, берутся те самые 'окна', когда вы, сталкеры, можете ходить к нам торговаться? Такие же ребята, как и вы, ходят в лабораторию и отключают установку. Правда, единицы возвращаются…
- Почему бы вам тогда не обосноваться в лаборатории? - удивился я. - Расстреляли бы монстров, поставили бы оборудование. И отключайте себе на здоровье свой 'выжигатель'.
- Нельзя, - ответил ученый. - Есть слишком много сложностей.
- Ну, так вот, - обрадовался я. - Вы же не платили всем этим людям, которые не вернулись? Следовательно, их доля может стать нашей.
- К тому же, контролер ваш сбежал, - монотонно произнес ученый. - Следовательно, деньги, заплаченные вам, не оправдались.
- Слушай, хрыч! - взревел я. - Я тебе покажу сейчас Кузькину мать! Во-первых: мы контролера поймали, а дальше уже не наша проблема! Во-вторых: мы там чуть не загнулись из-за того, что ваши чертовы прототипы ни хрена не работают! В-третьих: учить нас жизни не надо! У тебя самого рыльце-то в пушку! Если контролер и сбежал, то только по твоей вине!
- Какой такой вине?
- Доносы почаще читать надо, мистер Зазнайка! И людей на деньги разводить!
После этой реплики наступила тишина. Заславский невозмутимо смотрел на меня и молчал. Видик стоял в стороне, предпочитая не вставлять свои пять копеек. Уже через пару минут перед нами были наши законные двести тысяч на двоих. Я сгреб свою долю со стола и быстрым шагом удалился из кабинета старика. Федька вышел из-за угла, но, завидев меня, развернулся и пошел назад.
Я не злился на Заславского. К тому, что он постоянно норовит обделить честных сталкеров, я уже давно привык. Опять же я сделал все из-за принципа. Конечно, я мог бы обойтись и двадцати пятью тысячами, ведь денег у меня было и так много. Но тогда бы я показал, что со мной можно обойтись как угодно. Хотя… кого я вообще обманываю? Сам себя? Тут сыграла свою роль тупая алчность, но ведь признаться себе в таких вещах всегда трудно. Мы ведь всегда пытаемся выглядеть в приглядном свете в первую очередь перед собой.
Сначала мне казалось, что я покажу себя слабаком, если не начну яро отстаивать свои интересы, но потом я понял, что на самом деле и показал себя слабаком. Вступив в конфликт. Никому от этого лучше не стало. Ни мне, ни Видику, ни Заславскому. Мой старый друг Арон непременно бы сказал: 'Не опускайся ниже планки, приятель. Она и так непомерно мала'. И был бы прав.
- Постой! - окликнул меня сзади Видик. - Погоди немного!
Я взглянул на вспотевшее лицо Видика и безмятежно произнес:
- Идем, Видик, идем.
Молчание смерти
На улице, тем временем, началась гроза. Небо разрезали белые кривые полосы молний. Раскат грома, который приближался к нам, врезался в барабанные перепонки. Крупные капли дождя одна за одной ударялись о землю, разбиваясь, как маленькие хрустальные шарики.
Я никогда не любил грозу. Наверное, это было еще с детства. Когда мне было лет шесть, мы с родителями отправились на пикник. Шоссе вело нас прямо к давно намеченному местечку для отдыха. Тепло, солнце. Та поляна была одним из красивейших мест в округе. Там мы и расстелили покрывало прямо на траве, поставили мангал. Все было просто замечательно. Но неожиданно стали собираться тучи. Вокруг мгновенно потемнело. Поднялся сильный ветер, наклонявший маленькие деревца почти до самой земли. 'Не бойся, Сережка, - успокаивал меня отец. - Ты же мужик у меня. Сейчас снова выглянет солнце. Ведь сегодня обещали солнечный день'.
Он стал накалывать мясо на шампура и готовить на жару. Только потом я узнал, что это называлось шашлыком.
Где- то вдали тихонько громыхнуло. Мать улыбнулась, глядя на мое испуганное лицо. Но вскоре громыхать стало громче. Ветер усилился еще больше, теперь немного снося даже меня. Пошел дождь. 'Иди в машину, Сережа', -сказала мне мама и принялась собирать вещи. Дождь плавно перешел в ливень. Уже
