мы знаем, что парни из ЧИП никогда не предупреждают о визите.
- Как нам велит командование, так мы и поступаем, - деловым тоном сказал я, уже поняв причину этого разговора. - Прости, у нас нет времени. Нам еще надо многое успеть.
- Вы, наверное, к 'монолиту' спешите? - задал довольно странный вопрос 'преградовец'.
- Ты прав, сержант, - ответил я. - У нас с ними важные дела.
- Это не по поводу кучки придурков, которые собрались к станции?
- Вы уже тоже об этом знаете? - удивился я.
Хорошо, что через шлем сталкер не увидел струйку пота, стекающую по моему лицу. Мне стоило неимоверных усилий поддерживать деловой тон, чтобы голос не дрогнул, но я это делал.
- Вам известно, что их шестеро? - продолжал сержант. - С ними еще старик один. Сидорович. Может знаете?
- Старик Сидорович сейчас дает показания, - спокойно сказал я. - Вам, верно, некий Китаец это сказал?
- Да, - кивнул сержант. - Он сейчас в баре отдыхает.
- Боюсь, сержант, нам придется кого-то наказать, - старался я делать хозяйский тон. - Может, вы за дезу еще и заплатили? Проводи-ка меня к генералу.
- Что ты, черт возьми, делаешь? - спросил по внутренней связи Альпинист, поэтому сержант ничего не мог слышать.
- Все нормально, - успокоил я его.
- Не нужно к генералу, - замямлил вспотевший сержант. - Я все улажу сам. Мне его привести сюда?
- Не требуется, сержант, - успокоил я 'преградовца'. - Я думаю, вы найдете способ наказания этого человека, - это было жестоко, даже по отношению к Китайцу.
- Еще одно, - снова заговорил сержант. - Там у складов засада отшельников, караулящих тех сталкеров. Они могут открыть огонь. Нам послать туда отряд?
- Спасибо, сержант, но у нас нет на это времени, - ответил я. - Будьте уверенны, мы во всем разберемся. Спасибо за службу. Как ваше прозвище?
- Младший сержант Интеграл, - отчеканил сержант. - Под непосредственным командованием старшего сержанта Увала.
- Старшего сержанта Увала? - гневно засопел я и подумал, что с Увалом я должен поступить не лучше, чем с Китайцем. - Это не тот ли Увал, что выжил после Большого Прорыва?
- Тот самый.
- У меня такое ощущение, что у вас тут не организация, а бордель какой-то. Старший сержант Увал дезертир и преступник. Поверьте, я его знаю лично. Скажите ему, что от ЧИП он ничего не сможет скрыть, а потом накажите. По всей строгости 'Преграды'.
Сказав это, я быстрым шагом зашагал прочь. Остальная команда последовала моему примеру.
- ЧИП? - удивился Протокол.
- Не бери в голову, - сказал я и махнул рукой.
ЧИП - таинственная организация. Она пыталась контролировать происходящее в Зоне и каким-то образом наживалась на войне группировок. В Зоне они были большими шишками. Оснащали оружием и снаряжением проигрывающую сторону. Именно поэтому в свое время 'Долг' постоянно оснащался всем необходимым, а 'Свобода' демонстративно удивлялась, как это у 'долговцев' такое снаряжение. Разница была лишь в том, что сотрудники ЧИП не расхаживали по Зоне в скафандрах общей стоимостью сто сорок миллионов долларов.
А вот отшельникам было наплевать на ЧИП. Они не являлись группировкой, втянутой в войну кланов. И они запросто могли открыть по нам огонь. Они знают, что мы должны были отправиться за костюмами, пусть и не такими крутыми, поэтому вооружатся надежнее. Заряд из РПГ в голову - и нет больше CXS3500- ARMAGEDDON.
- Вон они, голубчики, - озабоченно произнес Медик, глядя вдаль, ведь бинокль благодаря оптическому увеличению шлема был не нужен.
- И что? - спросил Протокол. - Что нам эти отшельники? Выйдем и перестреляем всех.
- Ты видишь, Протокол, вон тех парней с противотанковыми винтовками, минометами и ракетницами? - сказал я Протоколу. - Как думаешь, сколько снарядов удержит твой костюм?
- Да хоть десяток! - воскликнул Протокол.
- Ты прав, - кивнул я. - Костюм десяток выдержит, а вот внутри костюма из тебя выйдет неплохая отбивная.
- А шлемы не смогут выдержать и одного такого снаряда, - вмешался в разговор Разрыв. - А пуль противотанковых винтовок сможет выдержать выстрелов пять. Я слышал где-то об этих костюмах. В модели ARMAGEDDON усилена броня, но немного ослаблен шлем, что не снижает стоимости. И не стоит забывать, что это в большей степени научный скафандр.
- Это за двадцать-то миллионов, - тихо произнес Протокол и посмотрел на Шарика. - А откуда у него такие деньги?
Шарик откинул стеклянный забрал шлема и улыбнулся. На его лице было написано, что Протокол только что сказал несусветную глупость.
- Неужели вы думаете, что я это купил? - загадочным тоном произнес Шарик. - Вы наверное не знаете, что спецкостюмы CXS запрещены и подлежат списанию. То есть марка CXS больше не существует. А жаль. Они были единственными производителями костюмов с наноматериалами. А у кого есть связи, тот может урвать себе кусочек этого добра до утилизации.
- Они, наверное, еще даже не использовались учеными, - заметил Медик.
- Ты прав, - ответил Шарик. - Вы только представьте - выпуск в пятьдесят костюмов общей стоимостью в миллиард долларов подлежит списанию. Какие деньги для государства. А, ведь, еще есть другие модели. Короче, это был совместный проект России и Германии. Так что на две страны расходов вышло на двадцать миллиардов баксов. Вот только продать эти костюмы мне не удалось. Не террористам же толкать? Нет, у меня была такая мысль, но я отказался.
- Послушай, экономист, - раздраженно сказал я. - Нам пора убираться, если не хотим потом блуждать в темноте.
Мои слова подействовали моментально, и уже через пару секунд мы свернули с дороги в высокие кустарники, которые в последнее время тут расплодились с невероятной скоростью. Ветви не позволяли делать широкий обзор, но зато скрывали нас от посторонних глаз. Особенно от глаз отшельников.
Отшельники - типичные фанатики. Их главной целью было не допустить посторонних в центр Зоны. Они были готовы хорошо платить за информацию о подготовке к рейду, поэтому крысятничество в таких ситуациях уже стало обычным делом. Но так можно было и настучать на ни в чем не повинных сталкеров, а их бы обязательно пришили. Вот такая катавасия выходит. Да еще и 'монолит' им вечно благодарен. 'Монолиту' они, конечно, ничего говорить не будут. Ни о нас, ни о пси-шлемах.
Оставив группу позади, мы с Медиком решили сходить в разведку. Как оказалось, семеро отшельников на дороге были лишь малой частью неприятностей. Только с той стороны, где сейчас прятались мы, в засаде сидело человек пятнадцать. Следовало отклоняться еще дальше от дороги, что означало большую потерю времени. Позволить этому случиться мы не могли, но и вступать в схватку не имело смысла. Оружие у отшельников было не очень эффективное в бою, но из-за их числа наши шансы улетучивались. Засада с этой стороны и сталкеры на дороге наверняка еще не все. Значит оставалось переночевать на базе 'Охоты'.
Этот вариант, в принципе, устраивал всех, но за ночь можно было придумать десяток беспроигрышных способов нашего отлова или уничтожения. Но, как говорится, я выбрал меньшее из двух зол. Передвигаться, конечно, можно было и ночью, но именно в ночное время мы тратили бы боезапас на ночных зверей, да и засаду ночью устроить проще.
Сделав приличный крюк вокруг засады в кустах, нас ждало разочарование: всего в двухстах метров от засады стоял ничем не прикрытый БТР. Это означало, что отшельники разъярились не на шутку. Только я не очень-то понимал мотивы такой открытости. Они же не могли вот так просто нас пропустить… Если только они не были уверенны, что мы не сможем обойти.
