Потратив изрядное время на обход засады, мы, наконец, выбрались к военным складам. Но я сначала решил все осмотреть, не обнаруживая себя для потенциальных врагов. Честно говоря, постоянное царапание веток о шлем порядочно выводило из себя. Но привередничать было некогда, и мне пришлось потерпеть.
Бывают такие моменты, когда просто не везет. Несмотря на писк детектора аномалий, я передвигался дальше. Медик уполз назад, а я продолжил путь. В этот момент я почувствовал, как меня начинает сносить в сторону. Поток ветра, охватывающий меня, все усиливался, а в шлеме проецировался сигнал о повышении температуры. 'Карусель', которая жадно прибирала меня в свои лапы, теперь желала стать причиной моей гибели. Вот так глупо, по невнимательности. Я быстро улегся плашмя на землю, чтобы уменьшить воздействие на меня аномалии, но от 'карусели' сбежать было не так-то просто, как от 'жадинки'. Пытаясь отползти в другую сторону, я лишь все больше сползал на встречу ловушке.
Вот так и случается с безалаберными сталкерами. Меня затянет в аномалию, поднимет в воздух, хорошенько раскрутит, а потом CXS будут собирать мо маленьким дорогостоящим, но совершенно бесполезным кусочкам. А потом какая-нибудь плоть утащит на закуску мой палец. Нет! Такой вариант меня не устраивал.
К моему счастью из кустов появился тонированное забрало шлема. Вообще-то, перед глазами уже давно мельтешила надпись 'Альпинист', но я просто не обратил на нее внимания. Сталкер заботливо протянул мне руку, но вытащить меня было не просто. Приложив немалые усилия, Альпинист, наконец, вырвал меня из лап смерти. По большому счету, без экзоскелетной системы скафандра это было бы невозможно. 'Карусель' в ответ обдала нас потоком раскаленного воздуха, но мы его не почувствовали, а лишь пронаблюдали мигающую надпись '70®С'.
Не перемолвившись ни словом, мы вышли к краю кустарника. Каково же было наше разочарование, когда мы увидели отшельников, беседующих с 'охотниками'.
- Может, не стоит отключать 'выжигатель'? - спросил Альпинист. - Иначе они последуют за нами.
- Слушай, тут наверное есть лазерный микрофон, - задумчиво сказал я, и тут же голос в шлеме спросил: 'активизировать лазерный микрофон'? - Да.
- Послушай, - говорил 'охотник'. - Не надо нам пудрить мозги. 'Преграда' нам уже сообщила о дезинформации. Так что и вы успокойтесь.
- Нет, это ты послушай, - отвечал отшельник. - Мне плевать на то, что говорит ЧИП. Даже если сталкер соврал, мы должны остановить сам ЧИП на пути к центру.
- Ты идиот! - воскликнул 'охотник'. - Они же с 'монолитом' перетирать идут! Им незачем что-либо портить!
- Пустой разговор. Мы их все равно уничтожим.
- Хорошо. Только потом не удивляйся, если вдруг ЧИП нам закажет вырезать всю вашу шайку.
- Посмотрим. Мы, ведь, тоже не пирожки печем.
Я отключил микрофон.
Пока мы с Альпинистом наблюдали за беседой сталкеров, сзади послышалась стрельба. Развернувшись, я увидел бегущие фигуры людей, над головами которых светились их прозвища. А за ними неслись отшельники.
- Засекли! - кричал Сидорович по внутренней связи.
- Не стреляйте в отшельников - время потеряете, - отвечал я. - Настреляемся еще вдоволь.
- Есть, шеф! - иронично произнес торгаш.
Сорвавшись с места, мы с Альпинистом побежали вперед. Запустив гранату в подствольник, я выстрелил в выезжающий БТР, но вывести машину из строя удалось лишь со второго раза.
Подождав остальных, я раскинул по земле несколько мин. Побежав дальше, мы все больше углублялись на запад, где впереди нас ждало возможное спасение. Позади уже слышались взрывы моих мин. Из этого следовало, что отшельники нас настигали.
- Через холм! - скомандовал я.
- Не выйдет! - возразил Альпинист. - Тут до следующего выброса не пройти! Ученые зафиксировали огромной мощности радиоактивное пятно! Свыше двухсот тысяч рентген. Даже наши костюмы не способны на такое!
Я мигом развернулся и шарахнул гранатой в дальние кусты. Похоже, сталкеры приняли меня за главного, поэтому все без исключения пялились на меня. Думать времени не было, поэтому я наобум шагнул в сторону холма.
Вся наша команда незамедлительно рванула от отшельников. Счетчик Гейгера стал потрескивать. Меня охватил страх. И чем громче и чаще становился треск, тем страшнее мне было.
'Внимание! Повышенный уровень радиации!' Такое ощущение, что компьютерный голос сделал открытие. Ярко-желтые буквы уже как несколько секунд сигнализировали о том, что уровень радиации был около пятнадцати тысяч рентген. Счетчик потихоньку начал сходить с ума. Голос оповестил меня о том, что уровень радиации превышает тот, при котором костюм чувствует себя хорошо. Это означало, что защита скоро перестанет функционировать. Вот тебе и во все тяжкие.
И почему я решил рвануть через пятно? Вступить в бой с отшельниками было бы разумным выбором, ведь в нашей команде был снайпер, автоматчики и я - можно сказать гранатометчик.
'Внимание! Уровень радиации превышает критический! Начинаю отсчет до полного отключения нанозащиты!'
Голос из шлема казался мне нереальным. Счетчик Гейгера уже перестал трещать. Треск уже давно превратился в сплошной звук. Двести пятнадцать тысяч рентген - доза, которую не выдержит даже костюм за двадцать миллионов. Но пока еще выдерживал. Как же такие костюмы можно было списывать? Наверняка ради личной выгоды.
'Внимание! Отключение защиты будет через десять секунд.
Вот она, костлявая, вот она. Черный сталкер именно сегодня решил забрать наши жизни. Теперь мы бежали по пустыне. Ни деревья, ни трава тут больше не росли. Осталась лишь голая земля. А виноват во всем я. Я повел всех сюда. И теперь мы все умрем.
Сейчас бы было неплохо, если бы меня перенесли в 86-й. Но, судя по всему, случиться такому чуду было не суждено. Хотя, чудо все же произошло. Трава, появившаяся перед глазами, означала снижение радиации. Этот факт придал мне силы, и я рванул вперед с новой скоростью.
'До отключения пять секунд! Четыре! Три… Снижение уровня радиации. Восстановление нанозащиты'.
Дикий восторженный крик вырвался из моего горла. Счетчик постепенно умолкал, а в компьютер говорил о каких-то пятистах рентген.
- Мы спасены! - кричал от радости Протокол. - Даже не верится!
Не верится. Мы спаслись от преследования и выжили, но потеряли уйму времени. Теперь следовало обходить пятно стороной, чтобы вернуться на намеченный путь.
Альпинист просто прыгал на радостях. Так вот на радостях он в меня и врезался и повалил на землю. Он там же и упал, а вот я улетел в кусты. Невероятно яркий свет ослепил мои глаза. Громкий треск залил уши. 'Внимание! Электрический разряд!' - послышался голос в шлеме. 'Электра', в которую я вляпался, была весьма мощной, так как костюм еле сдерживал ее разряды. Маленькие, но мощные молнии раз за разом ударяли в мое тело. Казалось, я попал в настоящий ад. 'Внимание! Опасный уровень шума! Начинаю полную герметизацию! Отключение восприятия внешних источников звука!' Тут же все звуки стали очень тихими и приглушенными. Шлем потемнел, почти полностью перекрывая доступ света в глаза.
Я пытался встать, но заряды сбивали меня с ног. В шлеме снова зазвучал приятный женский голос: 'Внимание! Опасный уровень адреналина в крови! Пульс зашкаливает за максимально допустимый! Опасность для сердечной функции! Погружаю тело в состояние анабиоза!'
Разряды как будто перестали терзать костюм и оставили его в покое. Звуки прекратились, а свет вообще больше не поступал из вне. Я спал.
И нет им прощенья
Было такое ощущение, как будто глаза я закрыл лишь на секунду. Однако дома, возвышающиеся надо мной говорили о ложности этого ощущения. Старые обветшалые пятиэтажки навевали ужас и трепет. Одна только мысль, что здесь когда-то кто-то жил, казалась просто дикой. Можно было подумать, что здесь не
