поблескивала цель нашего путешествия — озеро Зем-зем.
— Акиса не говорила ни о каких золотых дворцах, я думала, мы подлетим прямо к озеру, наберем воды, может, немного поплаваем и сразу обратно. А тут надо лезть через стену…
— Можно вежливо постучать в ворота.
— Ага, так нас и пустят! Вода Зем-зема принадлежит восточной мифологии, а мы с тобой даже не мусульмане… Ой, что это?
За шиворот мне упала первая капля. Потом еще и еще, нахально закрапал дождь. Скинув нас в полуметре от земли, Ветер-ага с покрывалом тут же предательски смылись.
Никогда больше никуда с ними не полечу. Если Акиса завещает мне это покрывало, похороню в нафталине! Мало того что мы мокли в болоте, мало того что я (наверняка!) простудилась на ветру, так меня еще и облили дождичком и выбросили кувыркаться в песок! Представляете, какой я встала на ноги? А в каком настроении?!!
Миша честно отряхнул с меня все, что отряхнулось. Дождик прекратился как по мановению волшебной палочки. Опять волшебство. Как оно меня достало…
Я, щурясь, присмотрелась к табличке на двери, все по-арабски. Дверь, к слову, была основательно огромная и тяжелая, а какой еще может быть дверь, отлитая из золота? Из железа не могли сделать? Это ж глупые понты и находка для воров. Может, по-быстрому, отколупнуть уголок? Нет, без специального инструмента не получается. Я отвлеклась, увидев, как пристально Миша следит за моими руками. Неужели я нахваталась от Акисы страсти к воровству? Мама, и это при женихе-милиционере…
— Что тут написано, надеюсь, не «Осторожно, во дворе злая собака»? У меня была одна, совсем не злая, наоборот. Даже знаменитость. Звезда индийского кино!
— Ты же навещаешь Найду два раза в неделю, — напомнил мне Миша.
— Да, но хозяйка ее недовольна, кажется, ревнует. Найда ко мне привязалась, — не без печальной гордости добавила я. — Но старушка, по всему видать, скоро отдаст богу душу, и Найда достанется мне.
Я цинично ухмыльнулась. Миша пристыдил меня взглядом.
— Там написано: «Войди, если ты царь или пророк, но не меньше!», — послышался чарующий голос откуда-то снизу. Опустив глаза, мы с изумлением увидели крутящегося у наших ног стройного черного кота, с коричневыми подпалинами на шерсти. Широко ухмыляясь, он уставился на нас.
— Только не спрашивайте, кто я, — сказал он, скаля десны. Я всплеснула руками и растроганно заулыбалась. Кот мне подмигнул, его ухмылка стала еще шире. Чеширский Кот? Да нет, глупость какая… Здесь же не Чешир! А может все-таки…
— Я не Чеширский Кот, — сердито предупредил он, словно читая мои мысли.
— А кто же? Ой, извини. То есть, я хотела сказать, нам это не интересно. Ой, опять не то…
— Вас, кажется, сбросили с ковра-самолета?
— Точнее, с покрывала Сулеймана. Но раз уж ты умеешь говорить, лучше скажи нам, что будет, если мы, несмотря на предупреждение, все-таки войдем? — спросил Миша, толкнув дверь плечом. Тот даже усом не повел. Только легкое торжество мелькнуло в зеленых глазищах и тут же сменилось холодным презрением. Вот цаца! Ну ладно, подумаешь, сам всего лишь какой-то драный кот…
— Мы входим.
— Попробуйте, ваше право, — снизошло до ответа животное.
Я выглянула из-за Мишиной спины, заглянув в открытый дверной проем… Дворец исчез. Взамен открывался по-настоящему чудесный вид — чистое озеро, окруженное лесом и горами в голубой дымке. По елкам скакали белки, у опушки стояли оленихи с оленятами. На деревьях восседали орлы с гордым профилем, под деревьями резвились медвежата с барсучатами, а в траве привольно шастали белые кролики. Никто никого не ел, не кусался и не преследовал, пока не появились мы…
Глава двадцать пятая, КАСКАДЕРСКАЯ
Все зверье мгновенно повернулось и уставилось в нашу сторону. И я бы не сказала, что теперь их взгляды излучали мир и добро. Скорее предвкушение свежего мяса, даже у кроликов, хотя они сразу же попытались скрыть этот огонь в глазах, опять вернувшись к невинным играм. Они все от мала до велика с вожделением косились на нас, тут же делая выражение глаз мягким и невинным, как у жителей райского сада до человеческого грехопадения. Мы недоуменно переглянулись…
— И как все это умещалось под куполом? Особенно горы? — спросила я, стараясь отвлечься от неприятных мыслей: а что с нами будет по пути к озеру? А до него без волшебного покрывала нам придется идти пешком, через полянку со всеми этими лесными зверюшками. Вру, очень опасными тварями! Они нам шанса не дадут. Это читалось во взгляде любой белочки, когда она думала, что мы не смотрим. Мы опустили глаза на кота.
— Я страж этих ворот. И ни один смертный не пройдет через них! — громко заявил кот, явно довольный, что снова завладел нашим вниманием.
— Так ты тут вроде швейцара, — согласился Миша, — но у нас нет времени на всякие условности, — заявил он, неожиданно хватая кота за шкирку и швыряя за дверь.
Я успела только возмущенно ахнуть и попыталась перехватить тушку котика, потому что действительно черт его знает, что будет с тем, кто войдет, не будучи «царь или пророк». А улыбчивый кот, несмотря на весь снобизм, вряд ли относился к царскому роду, ведь у котов такого института власти, как царизм — нет. И (извините, повторюсь) черт знает, что с ним произойдет по ту сторону! Если даже волшебным образом он не сгорит в полете, как американский шаттл в плотных слоях атмосферы, его растерзают эти коварные звери! Но он уже с протяжным воем летел на «райскую» полянку.
— Приготовься, любимая!
Шлепнувшись на землю, кот мгновенно мобилизовался — вскочил на лапы, рванул куда-то в сторону и скрылся в траве. Звери дружно бросились за ним, даже кролики!
— Будь что будет, — сказал Миша, решительно перешагивая через порог.
Ничего не произошло. Он стоял на траве под солнышком, цел и невредим.
— Ты уверен, что у тебя в предках не было царей? — восхищенно спросила я, такое величественное и непреклонное выражение было у моего любимого на лице.
— Стой там и не вздумай идти за мной, я что-то такое почувствовал, когда перешагивал.
Я тут же шагнула за ним и… не смогла войти. Значит, я не пророк, зря надеялась. Миша без разгона бросился к озеру.
До него было шагов двадцать, но успеет ли Мишка добежать, набрать воду и вернуться, пока звери гоняются за котом? Сомнительно… Хоть их в школе милиции и заставляли каждый день бегать в противогазах на длинные дистанции, но у зверей мускулистые ноги от рождения и они, в отличие от людей, стараются использовать все, что им даровала природа.
Акисе хорошо, она полетит, наберет и назад, все за миг, без хлопот, видно, что из царского рода. Нет бы ей самой и в этот раз смотаться?! Но зачем, когда под рукой всегда есть пара ничего не стоящих человеческих жизней, два безотказных дурака, считающих ее другом.
Вдруг сзади подошел все тот же говорящий кот. Он шатался и был изрядно потрепан, но цел! У меня камень с сердца свалился…
— Там, за углом, есть вход для низших, — буркнул он. В его глазах больше не было пренебрежения.
— Ты через него вышел?! — обрадовалась я.
Кот отвернулся и угрюмо кивнул. Я забежала за угол, там действительно была небольшая деревянная дверь, висящая на одной петле и поскрипывающая на ветру. Я открыла и вошла. Никаких проблем! Главное, чтоб теперь мой любимый никак не узнал, каким ходом я воспользовалась…
Картина, открывшаяся мне, была ужасна! Миша катался по берегу озера в обнимку с медведем. Что это они? Медведь прижал его своим телом и принялся душить, поймав лапами во французский ключ. Остальные звери, с азартом притоптывая на месте, следили за их партерной борьбой.
— Мишка!
