потому мало интересовал. Он стал немного нервничать, что его протеже может растеряться в этом оплоте прежней элитарности. (Матильда, конечно, не могла так сразу отвыкнуть от провинциальных привычек, хотя и стремилась развить свой вкус.)
– Маля, будь выше этого, – стал он, как тренер перед решающим раундом, наставлять свою подопечную. – Она специально так делает, чтобы тебя позлить, а ты сразу ведешься. Игнорируй такие мелкие выпады. Тогда злиться будет она.
– Да, ты прав. Прав. Ты мне так всегда помогаешь, Арнольд. Спасибо, что и здесь не бросил на съедение хищникам. Мне, конечно, любопытно, но и страшновато как-то. Вот уж не ожидала такого выпада из прошлой жизни Вольнова. Кажется, я ее недооценила. Чувствую себя здесь как на даче Сталина. Как в прошлом веке.
– Мы и есть в прошлом веке, причем в лучшей его половине, – тихо сказал Арнольд.
В это время дверь соседней комнаты отворилась и в гостиную к потерянно стоящим гостям вышла Елена Алексеевна. Она вовсе не была похожа на раритет в духе сталинского классицизма. Напротив, изящно и дорого одетая, очень стильная, стройная и весьма моложавая особа. Плюс обаяние и приятные манеры, умение держать себя просто и свободно, выглядя при этом сдержанно и корректно. Настоящая леди. На ее фоне подчеркнутая эффектность ярко накрашенной блондинки Матильды очень проигрывала.
– Рада, что сумела потрясти ваше воображение, – издали заговорила хозяйка, обращаясь к Матильде и давая понять, что слышала ее последнюю реплику. – Хоть мы и незнакомы, но слухами земля полнится, а теперь представился случай увидеть вас. Здравствуйте, Арнольд Мартынович.
Кардиналов ответил почтительным кивком и, подойдя к хозяйке, поцеловал ей руку, затем чинно подвел к своей спутнице.
– Все же я представлю вас друг другу, – галантно обратился он к хозяйке дома. – Матильда, Елена Алексеевна, любезно пригласившая нас сегодня в свой дом.
Обе дамы сдержанно кивнули. Хозяйка жестом пригласила сесть в кресла, которых в комнате было довольно много. Не исключено, что когда-то в этой гостиной решались вопросы государственной важности, приезжали большие люди и сидели в этих самых креслах, доброжелательно принявших в свои объятия и новых посетителей старого дома. Пока гости располагались поудобнее, дамы исподволь разглядывали друг друга. Несмотря на разницу в возрасте, молодая гостья все больше проигрывала хозяйке дома. Рядом они выглядели как леди и горничная. Одна была спокойна в своем величии, другая суетлива и чрезмерна во всем. В тоне голоса, в макияже, слишком короткой, особенно для данного случая, юбке, чересчур яркой блузке. Гостья почувствовала это и немного сникла.
– Точность – вежливость королей, – любезным тоном заговорила Елена Алексеевна. – Вы на редкость пунктуальны. Впрочем, Арнольд Мартынович, вы всегда отличались обязательностью во всех делах. С годами все же что-то остается неизменным.
– Характер труднее изменить, чем политический строй. Кстати, вы, Елена, вообще не переменились с тех пор, когда мы с вами общались, – в тон хозяйке заметил Кардиналов.
– Да, характер – это судьба. Что до отсутствия перемен, то вы мне, конечно, льстите. Двадцать лет бесследно не проходят. Спасибо Андрею, он помог сохранить нашей семье этот дом, пока Боря не встал на ноги, помогал поддерживать привычный образ жизни. Это теперь мы уже сами справляемся, но по- прежнему считаем Вольнова членом нашей семьи, потому Борис, по праву старшего сына, захотел, чтобы я сегодня собрала всех, кто был близок его отцу. Хотя сын и настоял на переносе похорон, но Андрея нет с нами уже сорок дней. Надо его помянуть.
– Так ведь Борис по сей день не верит в гибель отца, – осторожно заметил Кардиналов.
– Не верит. Это я говорю о поминках, а он решил всех собрать из каких-то своих соображений. Ну да он об этом сам сообщит, – неопределенно сказала Елена.
– Видимо, речь пойдет о судьбе компании? – стал допытываться Кардиналов.
– И об этом тоже. Завещания Андрей не оставил. Потому нам всем самим надо определиться, понять, кто какое место занимал в его жизни. Это непросто. Он всех бросал и всем изменял, но и со всеми поддерживал отношения, всем помогал, и все считали его единственным мужчиной своей жизни.
– Не надо обобщать, – не выдержала Матильда. Она немного освоилась и решила восстановить реноме, хотя бы в собственных глазах. – У меня совсем другая ситуация. Вы не все знаете.
– А вы уверены, что знаете все? – спокойно спросила Елена.
– Конечно, – засуетилась Матильда, – я прожила с ним почти три года, не отлучаясь ни на один день. Если бы ни этот несчастный случай, – Матильда несколько наигранно всхлипнула, – мы бы прожили много счастливых лет. В отличие от вас. С вами он мучился и терпел, потому что попал в престижную семью, ушибленную Кремлевской стеной. Он многое получил от вас, но и сам потом всего добился. Кстати сказать, не с вами, а с другой и тоже законной женой, к которой ушел от вас. Выбирать не приходилось, лишь бы вырваться. И вот когда он всего добился, стал по-настоящему свободен, он выбрал женщину по любви. В конце концов, он заработал право на счастье с той самой единственной женщиной, которую любил.
– Это с кем же? – с улыбкой спросила Елена. – С девушкой, которую нашли с ним рядом в сгоревшей машине? Уж не знаю, к кому он в последние дни пылал горячей страстью, но в ее огне горели явно не вы. Андрей и в последний момент своей жизни оказался верен себе и неверен всем остальным. Я думаю, что и сейчас там, куда попал, он уже завел очередную интрижку.
– Вы хотите сделать мне больно? – От зажима и неуверенности в себе гостья становилась все более агрессивной и дерзкой. – Да мне все равно, что вы там скажете. Хоть залейтесь желчью. Мне плевать и на вас и на его интрижки. Вы сто раз могли устроить свою жизнь, а не копить злость, чтобы сейчас ее выливать на всех подряд. Вы все ждали, что он вернется к вам. Да у него и в мыслях такого не было. В страшном сне не виделось. Вы были в прошлой жизни, а он жил будущим. И в последнее время этим будущим для него была я, нравится вам это или не нравится. Он хотел от меня ребенка, продвигал меня, везде со мной бывал, хотел жениться. И об этом знают все, и вы, и его законная жена, и все друзья, и его дети, и вся телекомпания давно признала, что я его фактическая жена, об этом даже газеты писали.
– Да, мне говорили. Желтые газеты любят писать о таких адюльтерах, – невозмутимо согласилась Елена.
– О каких таких? – слегка оскорбилась Матильда.
– Когда стареющий ловелас находит себе молоденькую пиранью, которая, как ей кажется, победила всех, кто был до нее, и выиграла джекпот, – с невинным видом пояснила Елена.
– Сейчас время такое, – нервно запричитал Кардиналов, выразительным взглядом давая понять своей протеже, чтобы она хоть немного сдерживала себя. Он был недоволен агрессивным срывом Матильды, который дал повод Елене назвать все вещи своими именами. – У желтых газет миллионные тиражи. К тому же сейчас вся пресса такая, желтая, а телекомпании необходим пиар. Мы на ушах стоим, придумывая поводы, чтобы нас освещали в прессе, чтобы были все время на виду. Без скандала нет пиара. Что бы ни говорили, лишь бы говорили. Вы зря так болезненно реагируете. Обо всех известных людях что-нибудь пишут. Просто каждый из нас обращает внимание на то, что касается его лично, а обыватель проглатывает всю порцию целиком, и у него в подсознании остается только название канала, который ему захочется включить после всей этой информации. Даже очень известное имя надо поддерживать, постоянно напоминая о себе.
– Мне кажется, что лучше это делать в Forbes, – улыбнулась Елена. – Впрочем, очень многое зависит от тех, кто рядом. Когда-то Вольнов считал, что если падать, так с высокого коня, целовать – так королеву. С годами планка опустилась туда, куда она опустилась. Кстати, в Англии сейчас стоит вопрос о том, чтобы ведущие теленовостей читали их в обнаженном виде. Имеет смысл перенять этот опыт, раз уж вы ступили на такой путь раскрутки своего канала.
– В нашем развлекательном формате нет теленовостей и нет их ведущих, – вполне серьезно отреагировал Кардиналов.
– Вам не повезло. Такой великолепный ход пропадает, – иронично посочувствовала Елена.
В этот момент звонок возвестил о чьем-то новом приходе. Хозяйка дома, извинившись, вышла из комнаты. Как только дверь за ней закрылась, Кардиналов обрушился на Матильду:
– Маля, я же предупреждал. Надо вести себя предельно сдержанно и корректно. Что за глупое бахвальство, кто кого любил, зачем ты вспомнила про газеты? Оглянись, ты не понимаешь, что здесь упоминание о желтой прессе будет только раздражать. Елена не из тех, кто легко принимает реалии нашего
