– Он?
Низвергнутый не обращал особого внимания на осаду Нишеватца, так как гражданская война между Коркутом и Санджаром все еще продолжалась. Как много он успеет сделать, вмешавшись в последнюю минуту? «Мы собираемся выяснить это».
Птероклс пошатнулся, как будто его кто-то сильно ударил. Он использовал еще одно заклинание, которое прозвучало более мощно – или более отчаянно, – чем первое. Если бы только он мог защититься…
– Держись! – велел король. – Я найду выход из положения.
– Как вы собираетесь сделать это? Позовете богов с небес воевать на моей стороне?
– Нет, но я предложу кое-что другое. Волшебник фыркнул, очевидно не веря Грасу. С секунду Грас сомневался, сможет ли он осуществить свое обещание. Затем крикнул лучников и указал на окно, из которого выглядывал черногорский волшебник.
– Убейте этого человека! – приказал он. – Второй этаж, третье окно слева.
Стрелки не задавали вопросов. Они просто сказали: «Да, ваше величество», достали стрелы из колчанов и начали стрелять. Человек с обычным чувством самосохранения ушел бы с этой опасной позиции, как только начали лететь стрелы. Наделенный силой от Низвергнутого, колдун Василко остался там, где он был. Уничтожить Птероклса для него было более важным, чем даже собственная жизнь.
Но затем он отшатнулся назад, не потому что хотел, а потому что ему пришлось это сделать. Пара стрел попала ему в грудь, меньше чем на расстоянии ширины ладони друг от друга.
– Отлично сделано! – закричал Грас. – Вы получите вознаграждение за это!
Птероклс, который стоял согнувшись, как молодое деревце в бурю, внезапно выпрямился.
– Он замолк, ваше величество! Он просто… замолк. Как вы это сделали? Ведь вы не колдун.
– Возможно, и нет, но я знаю одну магическую уловку, – ответил Грас – Выстрели в человека пару раз, и он гораздо меньше станет интересоваться колдовством, чем до этого.
Волшебнику понадобилось мгновение, чтобы обдумать это и, разумеется, собраться с силами.
– Я понимаю, – наконец проговорил он. – Это – менее изящное решение по сравнению с тем, которое предложил бы я.
«Ланиус наверняка бы сказал то же самое, – подумал Грас – Некоторые люди слишком взыскательны. А вот мне… »
– Мне все равно, изящно или нет. Все, что меня волнует, – сработает ли это. И ты не станешь утверждать, что я не прав.
– Да, ваше величество, правда на вашей стороне. – Птероклс, казалось, осознал, что требовалось что-то еще кроме колдовства. – Спасибо!
– На здоровье, – ответил король. – Я думаю, это был лучший волшебник у Василко. Теперь нам нужно узнать, есть ли у него какие-нибудь другие, которых Низвергнутый попытается использовать.
– Да. – Птероклс явно не хотел, чтобы Грас думал об этом.
Тем временем все больше и больше аворнийских солдат вливалось на площадь вокруг здания, которое Василко использовал в качестве крепости. Грас не ожидал, что тот сможет долго продержаться. Несмотря на добавления и усовершенствования, губернаторская резиденция строилась как обычный дом. Рано или поздно, аворнийцы найдут способ ворваться внутрь или поджечь здание – и это означало бы конец для нелюбящего и нелюбимого сына принца Всеволода.
Неожиданно ворота распахнулась, и оттуда вырвался целый рой черногорцев. Впрочем, они больше напоминали диких зверей, нежели насекомых. Аворнийцы рванулись навстречу им. Должно быть, Василко понял то же самое, что и Грас, – крепость не удержать. А раз так, почему бы не вырваться из укрытия, чтобы победить или умереть?
Теоретически это имело какой-то смысл. У Граса было несколько минут, чтобы подумать об этом. Затем он осознал, что толпа черногорцев во главе с Василко несется прямо на него. Если он падет под их мечами и копьями, его вряд ли будет интересовать, чем закончится битва за Нишеватц. Нет, неправда – тогда он вовсе перестанет этим интересоваться.
– Все ко мне! – закричал он аворнийцам на площади. – Все ко мне, и отбросим их назад. Мы можем это сделать!
Он вытащил свой меч из ножен. Так же поступил Птероклс рядом с ним. Волшебник, вероятно, имел самое смутное представление о том, как обращаться с неволшебным оружием. Глядя на черногорцев, на то, как молоды, свежи и энергичны они были, Грас вспомнил о своем возрасте. «Как долго я смогу протянуть при такой бешеной атаке, как эта? »
Впрочем, ему так и не пришлось выяснять это, потому что его охрана выскочила вперед и приняла на себя главный удар бешеного натиска черногорцев. Несколько гвардейцев упали, но они успели положить еще больше людей Василко.
Но все больше черногорцев кидались вперед; крича и ругаясь, уцелевшие телохранители встретили их лицом к лицу. К тому времени Грас сам уже участвовал в бою, схлестнувшись с черногорцем, у которого было больше свирепости, чем умения.
Меч короля достиг цели. Черногорец зашатался, зажимая рассеченное предплечье. Грас почувствовал какую-то мрачную гордость. Он все еще мог постоять за себя, схватившись с врагом гораздо моложе себя. Мог – какое-то время. Однако молодые люди могли еще долго продолжать сражаться после того, как силы оставят его.
– Василко! – взревели черногорцы.
– Грас! – ответили королевские гвардейцы.
Птероклс сильно, наотмашь, ударил одного из людей Василко. Он промахнулся, но затем повалил
