отправился в Нишеватц.
Аворнийские солдаты вели длинные колонны пленных – мужчин с угрюмыми лицами, чьи руки были связаны за спиной или подняты над головой. Где-то не очень далеко громко причитали женщины. Грас поморщился, зная, что, вполне вероятно, у них были причины плакать. Его люди были только… мужчины, нисколько не лучше, чем они должны быть.
– Где дворец принца? – спросил он и тут же вспомнил: – Подождите – у меня есть карта!
Возможно, подарок Ланиуса принесет ему хоть какую-то пользу.
Капитан сказал:
– Я не знаю, сможем ли мы что-нибудь здесь найти. Видите? Огонь начинает набирать силу.
Так и было. Плотные облака черного дыма начали заполнять улицы города; какое-то здание рухнуло с оглушительным грохотом, и языки пламени поднялись над руинами. Как много времени пройдет, прежде чем большая часть Нишеватца будет разрушена? Если так случится, поблагодарит ли его Белойец за это? Он сомневался. Внезапно Грас остановился. Частица огня двигалась по направлению к нему сквозь дым и туман сама по себе? Мгновение спустя он понял, что это был Птероклс, чьи руки все еще ярко светились.
– Теперь ты можешь отменить свое заклинание, – обратился к нему король.
Волшебник посмотрел на свои руки:
– Надо же, я совсем забыл об этом. Он что-то прошептал, и сияние исчезло.
– Ты можешь провести меня к Василко? – спросил Грас.
– Если кто-нибудь мне скажет, где это находится, я попытаюсь доставить вас туда.
Это оказалось более сложным, чем думалось. Никто из находившихся поблизости аворнийцев до сегодняшнего утра никогда не был в Нишеватце. Никто из взятых в плен черногорцев не казался жаждущим понимать аворнийский. Наконец к королю привели черногорского дворянина по имени Позвизд, одного из сторонников Всеволода, который находился с ним в лагере армии Граса. Он понимал аворнийский – до известной степени.
– Да, я отведу вас, – сказал он и поспешил вперед. Грас, Птероклс и группа гвардейцев старались не отставать от него.
Если бы он знал, куда идет, все было бы хорошо. Но Позвизд заблудился – дым и пожар запутали его. Впрочем, так и должно было случиться: он не был в Нишеватце уже несколько лет. А там, где путь был ему знаком, они не могли воспользоваться им из-за продолжавших сражаться черногорцев и аворнийцев.
– Мы попадем туда, – то и дело бросал он через плечо. – Рано или поздно мы попадем туда.
– Хотелось бы попасть туда раньше, чем все участники штурма состарятся, – заметил король.
Его гвардейцы заулыбались, а Птероклс… захихикал, что явно не соответствовало его профессии. Однако Позвизд либо не слышал, либо не понял его слов, потому что продолжал оборачиваться, говоря:
– Мы попадем туда. Да, мы скоро попадем туда.
И действительно, спустя какое-то время – недостаточно быстро, чтобы Грас был доволен, но и не настолько медленно, чтобы окончательно свести его с ума, – они все-таки оказались там.
Нишеватц не был похож на города Аворниса. Но когда Грас подошел к дому, где предполагал найти Василко, он ощутил определенный шок от узнавания. Ясно, что это здание изначально являлось домом аворнийского дворянина. Характерные особенности были несомненны, неоспоримы – тем более что именно в этом месте, как утверждала карта, находилась резиденция губернатора. Но… этот дом давно уже служил другим целям: окна закрывали тяжелые железные решетки, обитые железом ворота охраняли вход, башни с бойницами поднимались над крышей.
– Нам придется сбить их катапультами или сжечь, – с беспокойством заметил Грас.
Из превращенной в крепость резиденции донесся чей-то неистовый крик.
– Это Василко, – пояснил Позвизд. – Он зовет еще солдат. Он говорить, кто-то платить, он не имеет ничего больше.
– Я надеюсь, что он заплатит, – кивнул король. Затем раздался другой голос – не такой громкий, но исполненный власти. Птероклс напрягся.
– Это волшебник, – сказал он. – Я узнаю змею по ее ядовитым зубам. У этого человека есть власть – отчасти его собственная, отчасти та, которую он может заимствовать где-то… еще.
«Низвергнутый. Он имеет в виду Низвергнутого, даже если он не потрудился назвать его имя», – подумал Грас и спокойным тоном спросил:
– Ты можешь встретиться с ним? Птероклс пожал плечами.
– Мы выясним это, не так ли? Сейчас он вряд ли ощущает мое присутствие. Он беспокоится о том, как удержать Нишеватц от падения.
– Немного поздно, не кажется ли тебе?
– Думаю, да. Я больше знаю о том, что происходит в городе, чем… он. – Волшебник указал на окно на втором этаже. – Вот он!
Сейчас Птероклс не имел в виду Низвергнутого. Грас не смог бы отличить колдуна от любого другого черногорца – в окне виднелся плотный бородатый мужчина в кольчуге. Но Птероклс протянул вперед руку и прочел контрзаклинание.
– С тобой все в порядке? – поинтересовался король.
– Он силен, – ответил волшебник. – Он очень силен. И он использует больше силы, чем та, которой он владеет. Это… он, несомненно.
