– Я сделаю все, что смогу, ваше величество.
– Как скоро это будет? – спросил Грас. – Если ты не можешь нам помочь, скажи мне сейчас, чтобы я мог попытаться обдумать другие планы.
– Думаю, я смогу, – сказал волшебник. – Я не чувствую ни малейшего присутствия той силы, что поразила меня в прошлый раз. Это вселяет в меня надежду, что Низвергнутый, с которым я имел дело, занят сейчас где-то в другом месте.
Хорошие ли это были новости? Грас не был уверен.
– Ты знаешь, где он? Можешь ли ты чувствовать, что он делает?
– Нет, ваше величество, – ответил Птероклс – Я совсем не чувствую его. Вот все, что я могу сказать вам. – Он помолчал. – Нет. Не чувствую. И я не сожалею об этом.
Грас показал на север, в направлении моря.
– Можешь ли ты что-нибудь сделать с кораблями, которые доставляют Нишеватцу провиант? Если зерно не будет поступать в город, мы возьмем его, не делая попыток штурмовать стены.
– Я не знаю, – Птероклс выглядел неуверенным. – Я могу попробовать, но магия обычно не очень хорошо действует на воде, конечно, если вы – не Низвергнутый. Он может делать такое, о чем простые волшебники только мечтают.
«И тому есть причины», – подумал Грас. Он знал о них гораздо больше, чем Птероклс. Но поскольку не мог поделиться этим с волшебником, сказал следующее:
– Не на воду надо направить магию. Наша цель – корабли.
– Да, это я понимаю, – нетерпеливо кивнул Птероклс. – Я же не законченный идиот.
– Ну хорошо, – пробормотал король. – Мне давно хотелось получить подтверждение этому.
Как он и ожидал, Птероклс кинул на него яростный взгляд. Что ж, сердитый волшебник сделает свою работу лучше, чем тот, который просто принимает предложение. Во всяком случае, он надеялся на это.
Корабли, полные зерна, продолжали приходить в Нишеватц несколько следующих дней. Грас мог наблюдать, как они причаливали к пристани вне досягаемости его катапульт. Он также мог видеть людей, которые тащили мешки с зерном и грузили их на тележки и повозки, которые затем ослы и лошади везли внутрь крепости. Насколько он мог судить, солдаты Василко питались лучше, чем его собственные люди. И он ничего не мог с этим поделать.
Он не мог – но, может быть, Птероклс мог? Волшебник некоторое время не попадался ему на глаза. Грас как-то зашел к нему – проверить – и увидел, как тот сидит, уставившись на грязную ткань складного стола. Казалось, он не заметил, что король решил навестить его. Грас молча удалился. Если Птероклс готовится сделать что-то большое и важное, он не хотел мешать. Но если волшебник просто рассиживает…
«Если это все, на что он способен, Птероклс пожалеет об этом, – подумал Грас. – Я постараюсь, чтобы он пожалел».
Птероклс явился сам, он выглядел бледным, но решительным. Кстати сказать, он всегда выглядел бледным. А вот решительность не часто посещала его.
Поклонившись Грасу, волшебник сказал:
– Я готов, ваше величество. Король кивнул:
– Хорошо. Мы тоже готовы. Пусть боги даруют тебе удачу.
– Спасибо, ваше величество. Что могу, то я сделаю.
Птероклс принес миску с водой, в которой плавали игрушечные корабли из щепок, с веточками вместо мачт и кусочками ткани в виде парусов. Указывая на миску, волшебник сказал Грасу:
– Она наполнена морской водой из Северного моря. Для него это казалось очевидным. Для короля – вовсе нет, поэтому он спросил:
– Зачем?
– Чтобы как можно более походило на реальность, – пояснил колдун. – Чем ближе сходятся волшебство и реальность, тем лучший результат дает заклинание.
– Ты знаешь свое дело, – сказал Грас. «Я надеюсь, что ты знаешь свое дело».
Птероклс нагнулся над миской так, как будто действительно знал свое дело. Он начал говорить нараспев на аворнийском диалекте, который был еще древнее того, что использовали священники. Когда к солнцу подплыло облако, он указал на него пальцем и заговорил угрожающим тоном; впрочем, диалект был настолько старинный, что король не мог точно понять смысл слов. Облако проплыло, не закрыв солнца. Возможно, ветер каким-то образом унес его в сторону. Грас так не думал, зная направление, в котором дул ветер, но… кто разберет. Все-таки земные волшебники не всегда справлялись с погодой.
Король удивлялся, почему Птероклс хотел сохранить солнечный свет, который был настолько ярким, насколько только мог быть в туманной стране черногорцев. Скоро он понял.
Волшебник достал из-за кожаного пояса мешочек, в котором оказался предмет, походивший на хрустальный шар. Хотя, если внимательно присмотреться, это была приплюснутая сверху сфера.
Продолжая говорить нараспев, Птероклс приблизил этот предмет к одному из миниатюрных кораблей, плававших в миске. Очень яркий лучик света ткнулся в палубу игрушечного кораблика. К изумлению Граса, оттуда начал подниматься дым. Мгновение спустя игрушечный корабль был объят пламенем. Птероклс выкрикнул что-то – очевидно, какой-то приказ.
И тут Грас тоже закричал, указывая на море, – там загорелся один из настоящих кораблей. Густой столб черного дыма поднялся высоко в небо. Птероклс так и не поднял головы, чтобы взглянуть. Он продолжал произносить заклинание, направив хрустальный предмет на другой корабль.
Вскоре вторая игрушка тоже загорелась. Когда это случилось, еще один черногорский корабль, направлявшийся в Нишеватц, объяло пламя.
