Торговый зал магазина действительно поражал оформлением и чистотой. Расположенный полукругом остекленный прилавок сиял светло-коричневой полировкой. На нем рядом с японским кассовым аппаратом стояли электронные, тоже японские, весы со встроенным калькулятором. На многочисленных полках — изобилие товаров и продуктов в ярких заграничных упаковках. В глазах рябило от броских красочных этикеток на фасонистых бутылках, консервных банках и коробках со сладостями. Воздух в зале свежий, отдающий легким ароматом приятного дезодоранта.
Заметив на лице судмедэксперта мелькнувшее удивление, Бирюков тихо спросил:
— Как тебе все это нравится?
— Как в Америке с Таратутой, — намекая на популярную телепередачу, усмехнулся Медников.
Эксперт-криминалист Тимохина перезаряжала фотоаппарат. Две пенсионного возраста женщины- понятые, словно любопытные школьницы, сосредоточенно наблюдали за ее наманикюренными пальцами.
Опутанная тонким синтетическим шнуром, продавщица лежала за прилавком на покрытом зеленым линолеумом полу. Голова ее неестественно откинулась набок и, казалось, что она чудом держится на хрупкой бледно-матовой шее. Безжизненно открытый рот исказил, но не обезобразил миловидное лицо с выбившимися из-под кружевного кокошника на лоб русыми волосами. На вид потерпевшей было лет двадцать, не больше. Одежда простая, без претензии на моду. Желтая шелковая кофточка и короткая, почти на ладонь выше колен, черная юбка. Туфли, тоже черные, с высокими тонкими каблучками. На белом служебном халатике слева на уровне груди краснела вышитая гладью роза, а полукругом над нею — название магазина.
— Кляп изо рта я вытащил, — Голубев показал на лежащий возле потерпевшей скомканный, в сукровице, носовой платок. — Думал, успею оживить…
— Еще один колдун-оживитель нашелся, — незлобиво проворчал Медников и посмотрел на Тимохину: — Ты управилась, Лена? Можно мне за свое дело браться?
— Берись, Боренька, — ответила эксперт-криминалист.
Узел шнура, опутавшего потерпевшую, был затянут настолько туго, что пришлось его разрезать. Судмедэксперт и следователь, присев на корточки, стали осматривать труп. На лице, шее и руках никаких внешних повреждений не было. Похоже, потерпевшая не оказывала ни малейшего сопротивления, когда ее пеленали шнуром. О чем Медников тут же и сообщил, мрачно добавив после этого:
— Недолго маялась девчушка в злодейских опытных руках.
Тимохина показала газовый баллончик, который она уже успела упаковать в полиэтиленовый пакет:
— Под прилавком валялась вот эта «игрушка», но, судя по чистому воздуху в магазине, газ не применялся.
— При вскрытии разберусь, — вздохнул судмедэксперт.
Голубев рукой указал на приоткрытую дверь подсобного помещения:
— Там большой металлический сейф стоит. Я мимоходом чуть потянул за ручку — дверца открылась, хотя ключа ни в замке, ни в самом сейфе нет.
— А что там есть? — спросил Бирюков.
— Канцелярские принадлежности, чистые бланки накладных и фактур да пригоршня рублевых монет нового образца, с российским орлом. Короче говоря, Антон Игнатьич, по всей видимости, налетчики зачистили сейф, а откуда у них ключ оказался — непонятно. Следов взлома или отмычки нету.
— В ящике кассового аппарата что?
— Ни единой монетки, под метелку зачищено, — Голубев чуть замялся. — Может, Игнатьич, нам с Леной показалось, но, когда мы с понятыми вошли в магазин, в подсобке кто-то находился. Только, значит, мы склонились над трупом — там вроде бы наружная дверь скрипнула. Я сразу кинулся туда — дверь на замке. Все подсобные закутки обшарил — ни души…
Бирюков обратился к тревожно настороженным понятым:
— Вы тоже скрип двери слышали?
Одна из женщин, с заколотыми большой гребенкой седыми волосами, неопределенно дернула плечом:
— Возможно, что-то и скрипело, да я на уши туговата.
Другая, с цепким любопытным взглядом, оживилась:
— Ой, а я, чес-слово, слыхала, что после скрипа вроде и замок щелкнул. Даже испугалась. Думаю, щас выскочит бандит с наганом и, как слепых котят, нас всех поубивает.
Седая с упреком глянула на нее:
— Это тебе со страху почудилось. Шибко ты, Дуся, пужливая.
— Что правда, Егоровна, то правда. Я всего на свете боюсь, — мигом согласилась женщина. — Иногда такое причудится — нарочно не придумаешь.
Внезапно перед окном со стилизованной под расходящиеся солнечные лучи решеткой резко остановился красный «Форд». Хлопнула дверка машины, и в магазин торопливо вошла Жанна Мерцалова. В белоснежном легком костюме с золотистыми пуговицами и такой же вышивкой на лацканах жакета с отложным воротником она выглядела, как эффектная кинозвезда или преуспевающая эстрадная певица. Увидев необычных посетителей, Жанна на какой-то миг растерялась, но тут же взяла себя в руки и, встретившись взглядом с Бирюковым, чуть удивленно спросила:
— Что-то случилось?..
— Одна из ваших продавщиц погибла, — ответил Антон.
— Господи!.. — Мерцалова сжала перед грудью ладони. — Как же это произошло?
— Похоже, разбойное нападение.
— Какой ужас!..
С разрешения Бирюкова Жанна зашла за прилавок. Словно не веря своим глазам, постояла возле мертвого тела своей сотрудницы. Потом подошла к кассовому аппарату, нажала несколько кнопок и взволнованно заговорила:
— Сволочи!.. Всего за двести пятьдесят тысяч сегодняшней выручки загубили девчонку. Я отдала бы им эти деньги без малейшего сожаления.
— В подсобном помещении сейф открыт, — сказал Бирюков.
— В нем не было денег, — лицо Жанны потемнело. — Там только документы для налоговой инспекции.
— Пойдемте посмотрим.
— Пойдемте.
Мерцалова впереди Бирюкова прошла в подсобное помещение и нервно распахнула массивную дверцу сейфа. Заглянув в него, словно оторопела:
— Да здесь же ничего нет!..
— А что было? — спросил Бирюков.
— Большая связка финансовых документов, упакованных в оберточную бумагу. Говоря бухгалтерским языком, полугодовой отчет. Без него я вылечу в трубу.
— Почему же сейф держали открытым?
— Я не слабоумная. Вопрос в другом: кто и как открыл его, если ключи хранятся у меня в особом тайнике?..
Бирюков задумался:
— Жанна… Простите, не знаю вашего отчества.
— Александровна.
— Жанна Александровна, пока следователь с понятыми будет писать протокол осмотра, давайте мы с вами побеседуем с глазу на глаз. Как говорится, не для протокола. Согласны?
— Естественно. Я впервые попала в такой жуткий переплет.
