несколько крючков, на одном из которых висела вешалка, а на ней – василисина одежда: джинсы и рубашка. Судя по тому, что с белой рубашки пропали зеленые пятна от травы, ее еще и постирали. Девочка быстро оделась и направилась к выходу из комнаты, но как раз в этот момент дверь резко распахнулась и она еле успела отшатнуться. На пороге стоял… Иван-царевич. Пусть Василиса его и представляла вовсе не так, пусть он вовсе не был похож на ее любимого актера, пусть у него были довольно резкие черты лица, но не узнать его все равно было трудно: аристократически-бледная кожа, темные брови, удивительно умные темно-серые глаза, ровный прямой нос, тонкие губы, в уголках которых словно затаилась усмешка. Пожалуй, самой необычной его чертой были длинные, чуть ниже плеч, густые пепельно-серые волосы и седая прядь на виске. Лиса подумала, что он чем-то напоминает Ваню. Уж во всяком случае, седая прядь у них будто одна на двоих. Василиса смутилась. Молодой человек оказался слишком уж хорош. Девочка почувствовала, что ее щеки и уши начали стремительно краснеть.
- Я тебя не ушиб? – спросил парень обеспокоенно. Глубокий приятный баритон очень соответствовал его внешности.
- Н-н-н-е-т, - заикаясь, произнесла Лиса.
- Извини, я не знал, что ты уже встала, - произнес незнакомец и по-хозяйски присев на кровать, жестом пригласил Василису последовать его примеру. Та молча повиновалась, робко примостившись на дальнем от собеседника уголке.
- Ну что ж, давай знакомиться, меня зовут Иван, - улыбнулся молодой человек. – А тебя – Василиса, я знаю.
- Откуда? – удивилась Лиса.
- От друга твоего.
- От какого друга? – девочка решительно ничего не понимала.
- От Вани, конечно, - рассмеялся парень. – Только не говори, что не заметила нашего родственного сходства. Мы с ним двоюродные братья.
- Так мы в Олеши? – догадалась Василиса.
- Не совсем, - покачал головой Иван. – В Олеши живет наша бабушка, а сейчас мы с тобой у меня дома.
- А как я сюда попала? – поинтересовалась Лиса.
- Я как раз к омуту вышел, когда ты нырнула. Увидел круги на воде и одежду на берегу, решил понаблюдать. Через несколько минут понял, что с тобой что-то случилось, прыгнул в воду, да вытащил. Поскольку не знал, откуда ты взялась, отнес к себе домой, а вечером зашел Ванька, увидел тебя, да рассказал кто ты.
- А что, уже вечер? – обеспокоенно спросила Василиса.
- Утро, - ответил Иван.
- Как – утро? – подпрыгнула девочка. – Ой, какой кошмар! Дома меня убьют. Они уже, наверное, в милицию ходили.
- Никуда они не ходили, - успокоил ее парень. – Ванька им передал, что ты у бабушки в Олеши осталась на ночь, будто бы она тебя учила готовить пирожки. Вот это и расскажешь дома, если спросят.
- Уффф, - Лиса тяжело плюхнулась обратно на кровать. - Ваня – гений, я всегда это говорила.
Иван улыбнулся и спросил:
- Как ты себя чувствуешь?
- Горло побаливает, но так, ничего, - ответила Василиса и опять покраснела. – Спасибо…
- Ох, и напугала же ты меня вчера, красавица, - покачал головой Иван. – И что тебя понесло в омуте нырять? Неужто Ванька не предупредил, что нельзя там купаться? Если нет, я ему по ушам надаю, когда явится.
- Предупредил, - потупилась девочка.
- А почему ослушалась?
- Я… я плаваю хорошо, - Лисе было ужасно стыдно и неловко, но ничего лучше в свое оправдание она все равно сказать не могла, потому что Ваня ее и впрямь предупреждал. И они с Димкой даже слово ему давали не купаться и не нырять в этом злосчастном омуте.
- Я заметил, - покачал головой Иван и рассмеялся. – Ладно, чудо, не красней. Пойдем, я тебя домой отведу.
Дом, в котором жил василисин спаситель, снаружи оказался очень большим. Не дом, а целая усадьба, ухоженная и, похоже, довольно новая, но при этом одиноко стоящая в лесу. Василиса удивилась. До сих пор в этих краях она видела только старые, покосившиеся избы, да, в лучшем случае, небольшие кирпичные коттеджи. Тут же был почти дворец.
- У вас красивый дом, - сказала она, когда они вышли из дома и углубились в лес.
Ее попутчик рассеянно кивнул.
- Скажите, а мы с вами никогда да этого не встречались? – Василиса действительно никак не могла понять, где же она видела своего спасителя. Его лицо казалось ей знакомым, причем вовсе не потому, что они с братом были похожи. Нет. Она была уверена, этот парень ей еще кого-то напоминает. Но вот кого?
- Встречались, - улыбнулся Иван.
- А где?
- Это сейчас уже не важно, - отмахнулся парень и легко ее обогнал.
Они шли очень быстро – деревья словно расступались на их пути. Василисе показалось, будто прошло не больше десяти минут, а перед ними уже показалась знакомая дорога, ведущая в Емелево. Иван из леса выходить отказался, отговорившись, что ему нужно спешить по делам. Однако было в его уходе что-то поспешное, будто он наотрез не хотел идти в деревню. А еще он, что показалось Лисе особенно странным, просил ее никому о нем не рассказывать. Даже Димке. Объяснить, почему, он отказался.
Попрощавшись со своим спасителем, и еще раз его поблагодарив, Василиса направилась в деревню.
Димка, едва завидев Лису, со всех ног бросился к ней. По тому, как он при этом взволнованно выглядел, Василиса поняла, что уж ему-то Ваня сказал всю правду.
- Как ты? – спросил Димка и не выдержал, обнял сестру. Сама мысль о том, что она могла погибнуть, приводила его в ужас, ведь сестра была неотъемлемой частью его мира – самой, пожалуй, родной. Она лучше всех его знала и понимала, она рассказывала ему истории, заступалась за него перед родителями, когда он в очередной раз приносил из школы двойки и тройки. Весь прошлый вечер и всю ночь, пока Василисы не было, Димка изводил себя всякими ужасами и мыслями «Что было бы, если бы…». И сейчас, когда Лиса живая и невредимая, вернулась домой, он готов был скакать от радости, как безумный.
Впрочем, этого делать он все же не стал – не к лицу мальчишкам нежничать. Поэтому, когда первый порыв схлынул, он взял Василису за руку и потащил в дом завтракать.
Глядя, как внуки охотно поедают чечевичную кашу, прабабушка одобрительно качала головой, мол, растут детки. А детки, почти не пережевывая, поглощали угощение, потому что торопились как можно быстрее обсудить произошедшее накануне без свидетелей. Наконец, каша была доедена, чай выпит, и Димка с Лисой, взяв два одеяла, удрали в поле, якобы загорать.
Сразу, как только они остались наедине, Димка отчитал сестру за то, что она его не послушалась и полезла в омут. Только после этого он приступил к самому главному.
- Лис, обещай мне, что если я тебе кое-что покажу, ты никому о том не расскажешь и не испугаешься, - попросил он.
- Обещаю, - удивленно ответила Василиса.
Димка тут же стянул с себя майку.
- Смотри, - сказал он и неподвижно застыл, словно задумавшись о чем-то.
Некоторое время ничего не происходило, Лиса даже хотела посмеяться над братом, но тут… Димкино лицо стало очень быстро изменяться, превращаясь в кошачью морду и обрастая шерстью, вьющиеся волосы разгладились и стали короче. И, уже буквально через несколько секунд, перед Василисой стояла довольно крупная рысь.
