- Ой, - только и смогла сказать она, вскочила на ноги и попятилась. От бегства ее удержало только то, что на рыси были надеты димкины брюки. – Это ты? – спросила девочка почти шепотом.
- Рысь кивнула и тут же, подскочив, забавно кувыркнулась через голову, превратившись обратно в Димку.
- Ну как тебе фокус? – спросил он.
- Ничего себе… - только и смогла сказать Василиса.
- Ты тоже так можешь, - порадовал ее брат. – Только тренироваться нужно. Я всю прошлую ночь тренировался, чуть в виде рыси не заснул. Вот был бы номер – бабушка приходит меня будить, а там – рысь, - он захихикал, представив эту картину.
- А как? Как ты это делаешь? – заерзала Лиса. Ей, разумеется, тоже хотелось попробовать стать рысью.
- Представь себе, что ты не ты, а лисица… - начал Димка.
С первого раза у них ничего не получилось. Василиса упорно не могла понять, как же ей перестать быть девочкой и стать лисицей. Вмешался случай – у тети Тони во дворе жила злая собака по кличке Альма. Ее все время держали на цепи, но иногда она срывалась, и это «иногда» случилось именно тогда, когда дети с головой ушли в свои эксперименты. Они опомнились только тогда, когда собака с лаем набросилась на них. И вот тут натура взяла свое. Василиса в мгновенье ока превратилась в маленькую юркую лисичку, благодаря чему буквально вылетела из своей одежды и, в одних беленьких трусиках, припустила в сторону леса, размахивая длинным пушистым хвостом. Со стороны это выглядело так смешно, что Димка даже забыл испугаться собаки. Он разразился таким хохотом, что Альма отскочила от него в ужасе, а потом припустила за лисицей. Только потом, когда он сообразил, что будет, если Василису догонят в облике лисы и ему стало не до смеха.
Между тем Василиса, не помня себя от страха, и даже не совсем понимая, что произошло, летела в сторону леса, как ей велело звериное чутье. Альма потихоньку сокращала дистанцию. Лиса слышала, как непривычно быстро колотится ее сердце, замечала какими огромными стали деревья, но сейчас было не до новых ощущений. Уже второй раз за прошедшие два дня она оказывалась на волосок от гибели. Собака настигала. Василиса слышала за спиной ее тяжелое дыхание. Еще немного, еще совсем немного, и огромные зубы сомкнутся на ее спине. Лиса как стрела неслась вперед и тут…
Раздался странный звук, а потом страшный визг и рычание. Василиса, отбежав еще немного, остановилась и оглянулась назад. Огромный волк сбил ее преследовательницу с ног и сейчас они дрались не на жизнь, а на смерть. Во все стороны летели ошметки шерсти, сосновые иголки. Альма была крупной собакой и не слишком сильно уступала волку в размерах. Силы были почти равны.
Воспользовавшись паузой, Василиса избавилась от неуместной для лисы и стесняющей движения одежды и только после этого начала думать, как ей помочь своему серому заступнику. Ему к этому времени уже здорово досталось. Впрочем, следует признать, Альма выглядела не лучше. Но лезть в драку было бессмысленно – лисичка совсем маленькая, в пылу боя ее только раздавить могут. Впрочем, ситуация разрешилась очень быстро. С дерева, прямо рядом с дерущимися, спрыгнула рысь и грозно зашипела. Собака, оценив ситуацию, стряхнула с себя волка и спиной начала отступать, при этом, не забывая угрожающе рычать. Но рысь, закрепляя свой успех, зашипела еще громче и подалась вперед, после чего нервы у Альмы сдали и она, прихрамывая, припустила в сторону деревни.
Только теперь участники потасовки получили возможность перевести дыхание и внимательно друг друга оглядеть. Димка смотрел настороженно – про ручного волка Василисы он ничего не слышал, а потому не знал, чего ожидать от нежданного союзника. Лиса, ни мало не смущаясь, подошла к волку и по-кошачьи, потерлась головой об его лапу, выражая признательность за спасение.
Волк выглядел довольно жалко. Кровь из рваных ран на боках и на загривке пропитала шерсть и теперь на серой шкуре красовались темно-бурые подтеки. Совершенно не отреагировав на лисье изъявление благодарности, он отвернулся и, поджимая правую переднюю лапу, похромал в лес. Лиса попыталась пойти за ним, но он, обернувшись, оскалился и зарычал.
Превращаться в людей здесь, в лесу, было глупо: пока голышом до дома добредешь – комары съедят, да и в чем мать родила перед людьми появляться тоже не стоило. Поэтому двойняшки в зверином обличье добежали до дома. Там, в летней душевой кабинке, Димка оставил одежду – свою и сестры. Рысь забежала в маленькую кабинку, а спустя несколько минут, оттуда вышел уже одетый мальчик. Быстро объяснив Василисе, как превращаться обратно в человека, он загнал лису в кабинку. Прошло значительно больше времени, прежде чем оттуда появилась его сестра.
- Какой-то кошмар, - пожаловалась она, выбирая из своей шевелюры запутавшиеся в ней листики и веточки. – И кто только до такого додумался? Я целый час соображала, как бы так поджать лапы, чтобы кувыркнуться и шею себе не свернуть. Чуть вовсе не убилась!
- А меня в первый раз Ванька перекинул, - похвастался Димка. – И откуда он столько всего знает?
- Не знаю, - пожала плечами Лиса.
- Слушай, а что это за волк был? Я ошибаюсь, или вы с ним знакомы? – спросил Димка.
Лиса вздохнула – не хотела она до времени рассказывать кому-либо про своего лесного друга, а тут пришлось.
Брат сначала на нее обиделся – до того у них с Василисой друг от друга секретов почти не было, а тут… Несколько недель она дружит с волшебным (ну явно же не с обыкновенным!) волком, и ни словом, ни полусловом ему не обмолвилась. Впрочем, его обиды надолго не хватило.
- Слушай, а это точно не тот самый Иван-царевич, о котором нам Ваня рассказывал?
Василиса задумалась: слишком уж все гладко сходилось. Она спасла волка с белым пятном на шее, а вскоре появился Ваня, который рассказал, пусть и после отдельной просьбы, сказку про Ивана-царевича. Потом появился его брат. Девичье сердечко забилось сильно-сильно. Вот же, вот она – разгадка! Ее волк и есть тот самый несчастный лесной царевич. Тот самый! И он же – ванькин брат. Это объясняет все странности: и то, что Ваня так много знает о лесе, и его волшебных обитателях, и то, что их с Димкой сразу же допустили до лесных тайн, и, конечно же, тот странный сон, который ей снился в ночь, когда она спасла волка. Конечно же – тот старик был самим Лесным царем. Ее на руках нес сам Леший!
- Ты не простудилась? – прервал ее размышления Димка. – У тебя щеки горят.
- Нет, - рассеянно отмахнулась от него Лиса. – Мне нужно Ваню увидеть, срочно!
- Зачем? – удивился мальчишка.
- Надо! Очень надо!
- Так ты же только что от него пришла, - возразил Димка, совершенно не понимая, какая муха укусила его сестру.
- Не от него. Я у его родственников была: у него тетка – врач в Березовце, - неуклюже соврала Василиса. Брат, разумеется, это заметил, но отчего-то в длительные расспросы не ударился. Только бровь чуть приподнял, да сказал:
- И что с тобой происходит? Странная ты какая-то стала – тайны какие-то появились, хитрить пытаешься. Ты чужим врать не умеешь, думаешь, со мной получится? Лучше бы просто сказала, что секрет и все… - он нахмурился. – Пойдем, отведу тебя к твоему Ванечке ненаглядному.
- Он не мой ненаглядный, - Лиса покраснела.
- Я заметил, - Димка показал ей язык и побрел в дом предупреждать бабушек и дедушку, а заодно взять деньги и бидон для молока. Не впустую же бегать.
До этого Димка с Василисой ни разу не были у Вани дома, поэтому они сильно удивились, когда местные жители показали им на ветхую избушку за пределами селения. Как оказалось, бабушка их друга, жила на другом берегу реки Олешанки. Речка словно служила границей населенного пункта – за ее пределами стояла лишь одна избушка. Именно здесь и жила Ярина Горынишна – бабушка Вани.
Дети сильно удивились, услышав непривычные им имя и отчество.
Ребятам пришлось пройти по тропинке мимо разрушенной церкви, миновать сельское кладбище и по мостику перейти реку.
- Давай, стучи, - толкнул Димка сестру в бок, когда они оказались перед крепкой на вид, но очень
