— «Тигр, о тигр, светло горящий в глубине полночной чащи! Кем задуман огневой соразмерный образ твой?» — с выражением прочла девушка. — Поэт Вильям Блейк! А найдешь ты мне то, о чем не написано в школьных учебниках. Понял?
— А-а…
Закончив собираться, Лара решительно двинулась к выходу. Уже уходя, девушка на миг обернулась, скользнув взглядом по одной из фотографий, в изобилии украшавших стены комнаты.
…Крепкие ребята, в боевой раскраске американских морских пехотинцев, с автоматами в руках, весело скалят зубы. Среди них — девушка. Она тоже с автоматом и в боевой раскраске. Улыбка слегка застенчивая, непослушная прядь волос упала на лицо… Если развернуть фотографию, то можно прочитать: «Несравненной мисс Крофт от восхищенных пилотов «Аир-Америка.»
— Але! Это офис «Аир-Америка»?
Лара поморщилась — мобильный телефон ответил лишь неразборчивым бурчанием.
— С кем я говорю?
…Такси мчало к аэропорту. Времени оставалось в обрез, и девушка поглядела на наглую трубку весьма выразительно.
— Але!..
— А кто тебе нужен, подружка? — наконец разразилась трубка.
Слава Творцу!
— Мне нужен Сэм — Битый Бок.
Шофер такси с интересом покосился на пассажирку, однако ответный взгляд тут же заставил его вновь отвернуться.
— Сэм в рейсе, красавица.
— Так дайте связь на радио! — вздохнула девушка. — Скажите, что с ним хочет говорит несравненная мисс Лара.
В трубке что-то булькнуло.
— Так и сказать?
— Именно. И побыстрее!
В трубке вновь булькнуло, затем наступило молчание. Девушка нетерпеливо глядела на черную мембрану. Ну и тормоза же они там, как только по небу летают?
Внезапно трубка проснулась, заскрежетала и резко выплюнула:
— Какого дьявола? Кому там делать не хрен? Прием.
Мисс Крофт улыбнулась.
— Сэм, это я. Ты сейчас где?
Снова скрежет.
— Кто, дьявол побери, я? Прием.
— Лара, дьявол тебя побери! — гаркнула девушка так, что такси вильнуло в сторону, — Звоню с мобильного. Скоро буду в ваших краях. Требуется борт где-то на тонну… Прием.
Из трубки послышалось что-то странное — то ли рычание, то ли аплодисменты.
— Лара? Объявилась, мать твою! Чего не заезжаешь? Я в Л-16, через час буду на «Башне-1», потом стартую на базу. Подтягивайся. Где ты? Прием.
Девушка удовлетворенно кивнула. Узнал! Узнал и ждет в гости, это хорошо. А вот что такое Л-16? Дай Бог памяти… Лаос? Значит, опять то же самое?
— Подъезжаю к Лондону. Через час самолет стартует из Хитроу. Встречай меня в Т-8-Прим. Прием.
— О'кей! Буду ждать, — поспешили согласиться в трубке. — Что еще надо? Прием.
— Колеса и пара обычных. Да! Объясни барану в диспетчерской, что меня надо соединять сразу, а не компостировать мозги. Отбой.
— Все будет. Барану объясню. Отбой.
Мисс Крофт уже хотела выключить телефон, когда трубка внезапно заговорила вновь:
— Так ты та самая Лара? Во дела! Я…
— Вы, милейший, невежа. — ледяным тоном отчеканила девушка, — И молите Бога, чтобы я не добралась до вашего офиса раньше Сэма.
Жалкую попытку извиниться Лара проигнорировала.
— …Дамы и господа! Вас приветствует Бангкок, столица Таиланда. Мы рады, что вы воспользовались услугами нашей авиакомпании. Экипаж желает вам приятно провести время и прощается.
Как только динамики смолкли, стали слышны равномерные и очень сильные удары по обшивке самолета. Пассажиры занервничали, стали переглядываться. Стюардесса рванулась к иллюминатору…
Лишь Лара оставалась спокойной, она догадывалась, кто это мог быть. То, что стучат — еще ничего, могли бы и салют устроить.
Из гаубиц, к примеру.
Перепуганная стюардесса откатила в сторону люк и тут же, грубо отодвинув ее в сторону, в салон ворвался высокий широкоплечий мужчина. Светлые волосы выдавали в нем европейца, впрочем «вечный» тропический загар делал его похожим и на азиата. Одет он был в камуфляжные широкие штаны, заправленные в мощные армейские ботинки и камуфляжную же безрукавку. Было заметно, что при ходьбе он заметно наклоняется на левый бок.
— Сэм! — засмеялась Лара и через секунду была заключена в крепкие объятия.
— Ты что? Задушишь, гризли!..
— С приездом, девочка! — рявкнул светловолосый. — Валим отсюда поскорее. Я уже на прогретом двигателе.
Пассажиры, поспешив уступить дорогу, с недоумением проводили глазами странную пару. Было чему удивляться: респектабельная молодая леди — и громадный увалень с явно криминальной физиономией.
Куда катится мир?
— …Рассказывай-ка, девочка, куда ты опять вляпалась?
Сэм Битый Бок, развалившись в летном кресле, с интересом поглядел на пристроившуюся рядом Лару. Они были на борту транспортного «Геркулеса», прежде принадлежавшего ВВС США. Машина не новая, но… Но еще летает — и летать будет.
— Долгая история, гризли… — вздохнула девушка.
— Опять?
Мисс Крофт кивнула. Да, опять, как и тогда, пять лет назад. Впрочем, пять лет назад было, пожалуй, похуже…
…Джунгли. Джунгли и смерть. В северной Камбодже, конечно, спокойнее, чем в южной, но бандиты есть везде. А когда твой джип подох посреди дороги, по которой никто не ездит уже, как минимум, полгода, когда воды осталось пол фляги, когда… Когда выходишь на ничем неприметную поляну и вдруг видишь заходящий на посадку «Сикорски»! Сначала не понимаешь в чем дело. Но вот из джунглей неровной цепочкой выбегают узкоглазые бестии с «Калашниковыми» в руках и открывают огонь по тебе… А «Сикорски» не только не улетает, а идет на посадку под шквальным огнем повстанцев. Откатывается дверь грузового отсека и рослый парень усиленно машет тебе рукой, что-то кричит, но за шумом работающего винта этого не слышно. Тогда парень исчезает на секунду, чтобы появиться с ручным пулеметом в руках. Тяжелый «М-14» грохочет так, что перекрывает звук ревущего на холостом ходу «Сикорски». А из грузового отсека уже выкатывается другой парень и, сильно клонясь на левый бок, бежит к ней заячьим зигзагом.
Вот он подбегает на расстояние прыжка, прыгает, валит остолбеневшую Лару на землю, орет ей в самое ухо: «Дура недоделанная! Ты чего стоишь посреди джунглей как столб? А ну сматывайся к вертушке! Бегом, твою мать!!!»
И, не дождавшись, пока она сообразит в чем дело, хватает девушку под мышки и бегом несет к вертолету. Подбежав, пилот буквально вкидывает ее в грузовой отсек, заскакивает сам и пулей летит в кабину, успев бросить на ходу: «Вас приветствует компания «Аир-Америка!», совершенно хулигански подмигнув.
