статуи лежали титанические мечи. Время не тронуло их — они тускло отблескивали в свете фонариков.
— Это мечи, — Вест с отвращением посмотрел на тупые морды наемников. — Ребята, помогите мне здесь!
Наемники — народ туповатый, но исполнительный. Хотя, кто сейчас сам Вест? Да такой же наемник, как и они! Он отдает несколько коротких команд и солдаты хватают мечи, по два человека каждый клинок, и волокут их к отверстиям. На пути есть преграда — ров с водой. Через него тут же перекидываются лестницы.
— Давайте, ребята, быстрее!
Солдаты волокут тяжелые мечи по двое, сопя и отдуваясь. С трудом дотащив тяжелое оружие до пазов, расположенных по кругу от светящейся белым полусферы, они с грохотом вгоняют клинки в пазы. Пауэлл неторопливо подошел к фальшивой скважине.
— Мы п-поместим «Часы» сюда именно в момент Света, — произнес он, Пиммс подобострастно кивнул.
— Слишком медленно, дамочки, слишком медленно! — подгоняет солдат Вест.
Наконец, все мечи в пазах.
— Все, сделано, мы не должны ошибиться со временем, — Пауэлл бросает слова резко, как будто отдает команды готовящейся к атаке армии.
— Это уж точно, — Алекс спокойно отбирает у него хронометр.
Молодая англичанка подошла к настоящей скважине. Напротив нее висели на канатах и неторопливо вращались в воздухе какие-то замысловатые металлические фигуры.
Сначала их движения, казалось, не имели никакого смысла, но вдруг что-то изменилось: две вычурной формы изогнутые фигуры развернулись и на секунду застыли, образуя овальную раму, в которой четко было видно лицо бога Света. Ничего хорошего это лицо не сулило.
Миг — и наваждение прошло. Фигуры неспешно продолжили вращаться, словно раскачиваемые сквозняком. Что-то подсказало девушке, что это видение. Предупреждение? Пророчество? Нет времени разбираться.
— 60 секунд до отметки, — слышится голос Веста. — Пятьдесят девять, пятьдесят восемь…
Лара с помощью своего фонаря еще раз осмотрела настоящую скважину и улыбнулась. Конечно, из ее дома «Часы» оказалось похитить несложно, а вот применить их по назначению — на это у Пауэлла ума не хватило.
— …Пятьдесят одна, пятьдесят секунд!
Манфред Пауэлл, тем временем, поднес «Ключ» вплотную к фальшивой скважине. Нервы Лары не выдержали:
— Пауэлл!
Солдаты тут же открыли огонь по карнизу. Девушка бросилась на пол и там замерла.
— Не стрелять! — заорал Пауэлл. — Не стрелять!
Огонь не сразу, но стихает. Испугавшийся Пиммс, с перекошенным от страха лицом, все еще лежит на полу и испуганно смотрит на карниз. Дьявол его знает, что еще выкинет эта леди Крофт, появляющаяся из стен в старых храмах.
— Продолжайте отсчет! — бросил Пауэлл через плечо Весту.
— Вы совершаете громадную ошибку!
Лара спокойно поднялась, встала в полный рост, презрительно посмотрела на наемников, в чьих глазах читался неподдельный страх: девчонка в Суррее сумела убить далеко не одного их товарища, да и тут появилась непонятно откуда…
Что ж, и это уже было! Днвушка спокойно подошла к краю карниза и обвела взглядом стоящих внизу людей.
— Алекс Вест!
— Тридцать девять… Привет, Лара… Тридцать восемь…
— Что, туристическая виза? — поинтересовалась девушка.
— Тридцать шесть… Нет, я работаю… Тридцать пять…
— …Лара Крофт! Назовите мне хоть одну причину, по которой я должен оставить вас живой.
Пауэлл говорил спокойно. Плевать он хотел на всякие крики взбалмошных девчонок из богатых семей. Сейчас дело всей его жизни, реализация его РЕШЕНИЯ, начинается здесь, в этом мрачном подземелье. И ни одна Лара Крофт этому помешать не сможет.
…Лорд Джордж Браммель одобрил бы его поступок.
— Легко! Это не настоящее Всевидящее Око! Это отражение в зеркале!
— Мисс Крофт, я боюсь, вы пытаетесь меня обмануть, лишив моего приза, — лениво зевнул Пауэлл.
— А зачем мне это делать? Мне нужно, чтобы вы добыли это, а я его у вас потом украла.
— Вы блефуете! Если она попытается что-то сделать — убейте ее!
— Да, мистер Пауэлл, — с готовностью отвечает верзила-негр — командир наемников и прицеливается из М-16.
— Мы можем это сделать по моему, либо вернетесь сюда где-то тысяч через пять лет, — со спокойной улыбкой произнесла Лара. — И можете попробовать еще раз. Что скажете?
Воцарилось молчание. Алекс посмотрел на хронометр и продолжил отчет:
— …Двенадцать, одиннадцать, десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре…
Тут нервы у Пауэлла не выдержали, и он швырнул «Ключ» Ларе. Та ловко поймала его.
— …три, два, один, ноль!
«Ключ» идеально вошел в скважину и начал самопроизвольно поворачиваться. Мечи, вставленные в пазы, синхронно развернулись наружу — светопреставление началось.
— Наверное, она была права, — разочарованно произнес Вест.
Как он мог так ошибиться? Почему сразу не подумал о том, что кратчайший путь в древних святилищах приводит чаще всего к смерти?
В это время пришли в движение гигантские шестерни и высвободили брус-таран, который на канатах начал мерно раскачиваться, целясь своим острием в сторону зеленого шара. Тяжелый снаряд, ждавший своего часа не одну сотню лет, со свистом рассек воздух и направил кованое жало в самый замок прозрачного шара, в котором начинала бурлить зеленая жидкость. Сейчас! Сейчас он наколет шар и…
Острие не добралось какого-то дюйма до цели.
— Должно быть там замок, — прошептал Пауэлл. — Ну же!..
Таран медленно вернулся в крайнее заднее положение, чтобы осуществить еще одну попытку.
То ли древние строители напутали, то ли так и было задумано, но расстояние, которое острие тарана не добежало до замка, стало еще больше.
— Оно замедляется! Ничего не получится!
Лара, не отрывая глаз, смотрела на таран. Ошибка ли древних, или что-то не так сделала она, но ничего не получится: придется прыгнуть. Прыгнуть, чтобы добавить тарану массы и придать дополнительное ускорение.
…Ну!
Она прыгнула.
Первый проход был снова неудачным — таран не добрался до замка.
— Нет! — в сердцах крикнул Пауэлл.
Все смотрели на Лару. Она коротко присела и резко выпрямила ноги. Таран пошел чуть-чуть быстрее. «А-а-а-а!!!» — крикнула Лара, и острие тарана выбило пробку из зеленого сосуда.
Жидкость начала вытекать, как будто вскипая.
