спросил:
— Скажите, а… это правда, что здесь пропадают иностранные туристы?
— Правда, — посерьезнев, сказал полицейский. — И знаете что?
— Что?
— Обычно грабители действуют под видом переодетых полицейских… Ха-ха-ха! Видели бы вы свое лицо, сэр! Нет, неужели теперь вы не расскажете своим друзьям, что итальянцы — очень добрые и веселые люди?
— Несомненно, — пробормотал Брайс, в очередной раз с тоской вспоминая о предложении мистера Билла Гейтса.
Алекс Вест мылся под душем. Гостиница была не из лучших (да все они, те что в центре Венеции, еще при Казанове построены!), номер тоже, так чего было ожидать от душа? Но слегка поржавевший кругляш все-таки исправно лил из дырочек горячую воду, которая после трудного дня казалась Весту просто чудесной.
Само собой, можно было остановиться в одном из новых замечательных отелей с видом на море или на каналы, слушать всю ночь песни гондольеров и скрип уключин, но Весту лишняя роскошь была ни к чему. Тем более душ работал, а больше ничего и не требовалось.
Археологу приходилось немало поездить по свету, и он видывал самые разные гостиницы. Однажды его занесло в Россию, в северный город с непроизносимым названием. В номерах там было полно тараканов, шкаф не закрывался, из окон дуло, а душе вообще высох. К тому же в соседнем номере всю ночь пели печальные русские песни, шумели, а потом принялись драться, и пару часов Вест просидел в ожидании момента, когда к нему вломятся страшные славяне и начнут его бить. Но никто так и не пришел, а когда утром Вест пожаловался портье — безобразной толстухе с ужасной прической — та сказала на очень плохом английском: «Не надо волноваться, мистер!»
…А в Камеруне он обнаружил у себя в номере змею. Ползучих гадов Вест не переносил, но, к чести владельцев отеля, тут же появился пожилой негр и унес мерзкую тварь, запросто ухватив ее за голову двумя пальцами.
Тут же ни пьяных русских, ни змей не наблюдалось. И слава богу!
Вест потянулся к полочке, чтобы нащупать флакон с гелем для душа, но тут его насторожил какой-то шум. Еле различимый, тем более за шумом тугих струй, бьющих в керамические плитки пола… Но он был. Значит, в номере находился кто-то еще, к тому же сейчас он, Вест, безмятежно моющегося, а значит, беззащитен…
Самое последнее дело для мужчины — драться голым! Правда, в обнаженном виде Алексу пока не случалось, но он прочитал об этом у Стивена Кинга в «Темной башне» и не мог не согласиться с писателем. Осторожно выглянув из-за занавески, Алекс быстро осмотрел номер.
Никого — по крайней мере, в пределах видимости. Если противник затаился за портьерой… или вон там, за выступом шкафа, отсюда его не разглядеть.
На столе лежал пистолет, рядом — обойма, и Вест поспешил покрыть расстояние, отделяющее его от оружия, как можно быстрее. На одевание времени тратить не стал — с пистолетом любой человек, одетый он или же без штанов, уже представляет угрозу, а уж если он знает, как с этим пистолетом обращаться — тем более. Вест быстро вставил в рукоять обойму, передернул затвор и, бесшумно подойдя к шторе, отдернул ее.
— Ай!!!!
Толстая черноволосая горничная, уже в годах, при виде абсолютно голого археолога с пистолетом в руке выпустила из рук стопку белья и схватилась за голову. Трудно сказать, что испугало ее больше — внушительных размеров оружие или что-то иное, но горничная бросилась бежать, причитая по- итальянски.
— Извините, синьора! — крикнул ей вдогон Вест, но итальянки уже и след простыл.
Алекс вздохнул. Ну вот, не хватало еще, чтобы эта дура начала рассказывать подругам, что в номере на третьем этаже поселился сексуальный маньяк, склонявший ее к низменным вещам под дулом пистолета!..
Удрученно качая головой, Вест повернулся и оторопел. На запотевшем стекле душевой кабинки было крупно выведено: «ПРЕДАТЕЛЬ». А за столом, положив на столешницу ноги в тяжелых ботинках, перед ним сидела Лара Крофт собственной персоной.
— Привет, Алекс! — усмехнулась она, самым нахальным образом окидывая взглядом его с головы до ног.
Самым глупым в этой ситуации было застесняться, начать прикрываться руками, а посему Вест не стал тратить время на приветствия, разговоры о погоде и курсах акций, а сразу перешел к главному.
— Наверное, — начал он, — ты думаешь, что я готов на что угодно ради денег, могу продать все…
— Думаю, — тут же согласилась девушка. — Ты уже доказал мне это однажды. В Риме…
Алекс не стал спорить.
— Что же, наверное, деньги — это правда…
— Разве? — мисс Крофт искренне удивилась. — Если ты продашь меня, мы ведь уже не сможем оставаться друзьями!..
Она быстрым движением убрала ноги со стола, поднялась, подошла вплотную к обнаженному Весту.
— Всегда приятно иметь с тобой дело…
Вест почувствовал, что еще секунда — и случится непоправимое. Вид Лары, ее шепот, ее глаза, ее запах!.. В висках застучала кровь… Усилием воли Алекс сдержал возбуждение, а через секунду…
Через секунду Лары уже не было в номере.
— А теперь нужно принять холодный душ! — выдохнул археолог, тряхнул головой и побрел к кабинке, на стекле которой уже оплывало под капельками воды слово «ПРЕДАТЕЛЬ» — единственное свидетельство того, что здесь только что была самая красивая и непостижимая девушка Соединенного Королевства.
…В ангаре, освещенном тусклым красным светом, стояли несколько двухвинтовых вертолетов «Сикорски» с открытыми грузовыми люками. Вокруг них суетились техники, в сторонке о чем-то разговаривали пилоты. Пахло авиационным бензином, мимо с жужжанием проехал грузовой электрокар.
— Д-думаю, что у нас большие неприятности, — сказал своему боссу Пиммс.
— Да, — не стал спорить Пауэлл.
Он нигде не видел Лары Крофт, хотя и подозревал, что она может появиться здесь в самый последний момент — при условии, что не передумала, конечно. Девушка любит эффектные моменты, ничего не поделаешь. До его, Манфреда Пауэлла, нервов ей нет никакого дела. Да и Пиммс, бедняга, понимает, что дело нечисто…
— Они думают, что у нас есть часть Т-треугольника, которая принадлежит леди Крофт? — продолжал взволнованный секретарь.
— Да, и считают, что именно ее ты сейчас держишь в руках, — и Пауэлл кивнул на массивный сундучок, который тот нес.
Пиммс с удивлением встряхнул свою ношу:
— А что, это так?
Пауэлл выразительно пожал плечами:
— Разве ты не можешь беспокоиться о чем-то еще?
— Но я не понимаю… Н-не представляю, какие у нас шансы без этого куска, — вздохнул Пиммс.
— Нулевые шансы… Нулевые.
…Неправильно говорить «нулевые». Они отрицательные. Ноль — это ничто, это шекспировское «из ничего не выйдет ничего». А от фрагмента Треугольника, который находился у Лары Крофт, зависело очень многое, и в первую очередь — будущее самого Пауэлла. И не просто будущее. Жизнь!
Где же Лара?
Она играет, рассудил «человек-змея». Любит девчонка игры! В ней тоже есть что-то от денди, те были такими. А то, что происходит сейчас, и вправду — игра. Жестокая, бескомпромиссная, динамичная…
