— Ну, не совсем бежал. Я высказал королю Улада все, что я думаю о войне с Лейтаной...
Элиэн нахмурилась. Она уже понимала, к чему привело расторжение союза между Ку-Роем и Конхобаром, но сказать этого вслух не решалась.
Но решился Финтаэль.
— Значит, война начнется раньше, чем мы можем полагать... — Плечи осунулись, голова втянулась. Правитель эльфов не любил войну и никогда не скрывал этого. — Наверняка за тобой была погоня, и Конхобар уже знает о твоем присутствии в Лунном лесе... Хм... Видят боги, я не хотел этого... Но от неминуемого не уйдешь...
— Но другого выхода кроме как драться — у нас нет, — поддержал эльфийского правителя Ку-Рой. — А кроме того, война сейчас — это даже нам на руку. Копье еще не окончательно обрело свою истинную силу. И пока справиться с ним еще можно. Но потом... Боюсь, даже эльфы вместе со всеми магами мира не смогут ничего сделать!..
— В этом ты прав, но...
— Погоди, Финтаэль, — остановил эльфа Ку-Рой. — Есть еще второй плюс. Конхобар не сможет использовать всю мощь своей армии. Надо окончательно покорить Лейтану и укрепить там свою власть, а грозящая с востока опасность, после моего ухода, не даст ему развернуть войска достаточно широким фронтом. Мунстер хоть и небольшая, но достаточно опасная сила, считаться с которой ему придется тоже.
Он говорил все правильно. Во всяком случае, сам бы он поступил именно так или почти так. Другое дело, что слово «почти» для Ку-Роя означало слишком много.
— Все так, и армия Конхобара меня не пугает, — согласился Финтаэль. — Но, — его лицо в один миг стало мрачнее тучи, — меня пугает эта Сила. Как и ты, мы тоже не сидели, сложа руки. И кое-что узнали... Ты когда-нибудь слышал об Истинном Боге?
Ку-Рой покачал головой.
— Я слышал, — вдруг тихо произнес доселе молчавший Майр.
— Ты?! Откуда?!
— От своего отца, а тот от своего... и так далее. Эти легенды передаются уже тысячи лет, из поколения в поколение.
— Да уж, хорошая у тебя родословная, Майр, — присвистнул Финтаэль. — Обычно люди помнят только то, что хотят помнить. Ну, максимум дедовские предания... А тут!.. Рассказывай, что ты слышал от своего отца.
Майр даже смутился. На него сейчас взирали пять пар изучающих глаз, и от этого становилось не по себе! Четверо эльфов, среди которых один — правитель расы лесных хозяев, а другой, или другая, — его наследница, и его наставник, друг и покровитель маг Ку-Рой. Неплохая аудитория для скромного человека по имени Майр, нечего сказать!
— Я не уверен, что предания предков — истина, не требующая доказательств и развернутого исследования... Ведь каждый из моих предков наверняка добавил что-то свое в эту историю...
— Ты рассказывай, а мы уж решим — верить сказаниям твоих предков или нет, — приободрил воина Ку-Рой.
— Хм... Предания гласят, что был некогда Единственный Бог — Творец...
— Ну, это знает каждый, — отмахнулась Элиэн.
— Но не каждый знает, что Творец был не един. У него был... противник. Тот, кого было принято именовать Истинным Богом. Он был ближе к простым смертным и оттого стал противником безразличного к повседневности миров Творца. Там была какая-то война... после чего Истинный Бог стал другим.
— Это как? — не удержалась доселе молчавшая Литайя.
— Не знаю как, но Истинный Бог и его служители стали творить такие злодеяния, что даже Творец не выдержал!.. И спустя некоторое время Истинный Бог исчез. Куда — никому не известно...
— И это все передавалось в твоем роду из поколения в поколение? — недоверчиво спросил Финтаэль. — Хорошенькое же дело! Тысячелетиями передавать легенду о самом первом Боге... Хотя есть одно объяснение — твои первые предки были Бессмертными. Магами, эльфами, сидами — не важно. Но потом они смешались с людьми, и твой род постепенно очеловечился.
Даже Ку-Рой застыл с раскрытым ртом. Он думал, что знает о своем воспитаннике все, но оказалось, что это не так.
— Я рассказал вкратце, — словно оправдываясь, сказал Майр. — Там было еще много всякого... Голубой Дракон, фоморы, Служители Гармонии... Одним словом — сказки, да и только.
— Это не сказки, доблестный Майр, — покачал головой правитель эльфов. — Служители Гармонии, Голубой Дракон и фоморы — это далекая, исчерченная веками и тысячелетиями реальность. Все это было и вправду!.. Но сейчас меня интересует другое: как твой самый первый предок был связан с Истинным Богом? Ведь не зря же легенда о его существовании передавалась в твоем роду из поколения в поколение...
— Наверное, не зря, — кивнул мунс. — Мой первый предок был... зверски казнен служителями Истинного. Еще во времена, когда связь между континентами не была утрачена. Его звали Амик, а гораздо позже его сделали святым мучеником за веру и правду, которую он так и не разделил до конца своей жизни. Его распяли на деревянной пятиконечной звезде, облили кислотой, а когда, не без помощи магии, кислота впиталась в каждую частичку, в каждую пору — сожгли. Живьем. Не давая потерять сознание... Но перед этим... у него на глазах... повесили всю семью... Уцелела лишь младшая дочь...
Майр говорил захлебываясь. Ему сейчас не надо было знать или видеть своих далеких родственников; достаточно было просто представить, и ярость заполняла его до краев.
— Я верю ему, — вдруг поддержала Майра Литайя. — Отец, мы ведь вместе с тобой пытались проникнуть внутрь этой зловещей тайны. И кое-что все-таки узнали.
— Да, узнали, — подтвердил Финтаэль. — Истинный Бог — это иномировая слепая и жестокая Сила. Она не имеет ничего общего с миром, с его обитателями и даже с жизнью или смертью!.. В широком понимании этих слов... Свет и тьма в равной степени чужды ей. Но отчего-то эльфы противны ей больше всего! Видимо, на бесчисленных дорогах Междумирья эти две Силы уже сталкивались, и теперь между ними воцарилась вражда, какой Да Дерг не знал уже очень давно. Боюсь, даже противостояние туатов и Сыновей Миля померкло бы по сравнению с этой поистине древней враждой! Но эта тайна осталась в далеком прошлом, и ни один эльф или сид уже не помнит не то что причин, а и самого факта противостояния... Не удивляйтесь, друзья мои, — горестно ухмыльнулся Финтаэль. — Эти сведения я получил при помощи Древа Познания. А большего, увы, не смог.
Ку-Рой, конечно же, мог поковыряться в головах присутствующих, всех кроме Финтаэля, — правитель эльфов по-прежнему был сильнее, — но на душе было настолько гадостно, противно, что читать чужие мысли как-то враз перехотелось. Зачем? И так понятно, что каждый думает. Копье появилось в Да Дерге не случайно; оно — предвестник более великого явления, рядом с которым померкнут все войны как смертных, так и богов! И в данной ситуации Ку-Рой не был так сильно уверен, что, уничтожив эльфов и сидов, Истинный Бог остановится...
— Значит, надо уничтожить Копье любой ценой! — воскликнула Литайя. — Пока не оказалось слишком поздно.
Литайя обвела присутствующих яростным, полным решимости взглядом. И лишь на Ку-Рое он немного потеплел.
— На том и порешим, — подвел итог Финтаэль.
Сейчас он был как никогда хмур и удручен. Война с таким противником не сулила им легкой победы; да и сулила ли победу вообще? — Думаю, у нас есть некоторое время, чтобы подготовиться и достойно встретить врага! Конхобар не из тех, кто бросается вперед сломя голову.
— Мы останемся и поможем вам, — гордо вскинул голову Ку-Рой.
— Спасибо, друзья, — кивнул Финтаэль, принимая предложение мага. — Мы вместе встретим опасность. Лицом к лицу...
* * *
— Он отпустил своих воинов, а сам укрылся в Лунном лесу, — тихо проговорил Лаоген, уводя коня в сторону.
Конхобар, ничего не ответив, направился вслед за своим сыном. И когда они оказались на
