потом берись за железку! А то она у тебя как столовый прибор, да и только!..
— Что ты сказал, хрущ подземный?! — в свою очередь кинулся на гнома Ле Криан.
Спор опять грозил перерасти в потасовку, и Тиру ничего не оставалось, как снова вмешаться.
— Молчать! — перекрикивая друзей, прогремел голос бывшего фирийского тысячника. — Вы совсем из ума выжили?! На ваши крики сбежится все фирийское войско во главе с Геаредом!.. Каждый из вас прав. По-своему, но прав. И нечего зыркать друг на друга, словно готовы зубами в глотки вцепиться. Вы ведь столько всего прошли вместе, а теперь, точно купеческие подмастерья, ссоритесь из-за какого-то рваного лоскутка ткани... Протяните друг другу руки, и покончим с этим.
Гном и озерник, немного поколебавшись, протянули-таки друг другу руки.
— Ну, вот и славно, — удовлетворенно хмыкнул Тир. — А теперь... О какой загвоздке ты говорил, Сконди?
— Это не совсем загвоздка, — начал гном, то и дело косясь на Ле Криана. — Нужен какой-нибудь флаг. Или боевой штандарт — тоже сгодится... У стен Лиомора мы развернем его.
— Но барон Ильтиу может не поверить, — уже гораздо спокойнее, чем раньше, сказал озерник.
— Будем надеяться, что поверит, — уронил Сконди. — Может, кто-нибудь из обороняющихся узнает в рядах наших бойцов своего бывшего собрата по оружию; может, кто-нибудь узнает нас самих... Я-то наверняка не останусь незамеченным, — невесело улыбнулся гном.
— А-а-хм... Другого плана у нас нет, — подытожил Тир. — Будем надеяться, что узнают... А иначе...
— Иначе мы все поляжем под стенами Лиомора...
Тир хлопнул по плечу гнома:
— Как и раньше, разделяемся на три отряда. Но на этот раз идем кучно... Кстати, Ломарка я возьму с собой; если мы прорвемся, то он прорвется с нами, если же нет — останется гнить под стенами Лиомора!..
Диски двух солнц медленно прятались за закатные темно-бордовые облака, заливая поле перед городом-крепостью зловещим тускло-розовым светом. Эта ночь грозила стать для Тира и его воинов, оказавшихся в тылу врага, поистине ужасной, однако пути назад — не было.
«Мы пройдем! Тьма укутает нас, закатные лучи укажут дорогу... Мы пройдем... Только бы не сломаться в самом конце...»
Тир и его тысяча уже приготовились к внезапной атаке, когда фирийцы в очередной раз пошли на штурм крепости. Что ж, это им на руку...
* * *
Фирийцы пошли еще на один приступ. Первый не увенчался успехом, защитники крепости отбросили их, словно назойливых мух, которые ничего не могут, лишь жужжать и тем самым обозначать свое присутствие.
Барон на миг прикрыл глаза. Рано или поздно его бравые вояки сломаются, а фирийцы найдут какой-нибудь лаз, и тогда... Проигрывать вот так глупо не хотелось. Но что он может сделать? Обещанная графом Остерилом помощь запаздывает и как бы не опоздала совсем! Две тысячи Тира тоже куда-то запропастились. Они уже давно должны были вернуться, а если до сих пор не вернулись, значит...
«Значит, они сами угодили в ловушку, — подумал Миран и тотчас содрогнулся. Он ведь возлагал такие надежды на него! А теперь... — Теперь ты остался один, барон Ильтиу. Ну, что ж, так просто вы не получите Лиомор. Город падет только после моей смерти!..»
Вопреки осторожности и просьбам Рамалии и Остерила он сейчас находился на верхотуре одной из западных башен. Как раз когда фирийцы пошли на второй штурм.
Солнца почти скрылись за горизонтом, однако его воины еще могли обходиться без факелов — последние лучи озаряли поле перед Лиомором.
Впереди у фирийцев шли копейщики, за ними меченосцы, а позади уже торопились конные арбалетчики, засыпая бойницы башен короткими стальными болтами.
Еще далеко. Барон Ильтиу заранее оставил среди домов и прочих хозяйственных построек, выползших за пределы стен крепости, но окруженных вторым кольцом рва, несколько сотен под личным командованием Валлиана. Он справедливо понимал, что этот участок самый небезопасный, и оттого держал еще один резерв, на случай, если фирийцы таки опрокинут Валлиана.
Тысяча метров, девятьсот, восемьсот, семьсот... Сейчас начнется. Фирийцы бросятся вперед, а навстречу им устремятся тучи стрел и дротиков, еще в полете перемешиваясь с арбалетными болтами противника...
Однако что-то у фирийцев пошло не так. Задние ряды, которые как раз и состояли преимущественно из конных арбалетчиков, заметно заволновались. И спустя мгновение почти идеальный строй противника прорезали три серебристых клинка. Подмога?! Но откуда? Кто?!
«Или это просто ловушка, и фирийцы думают, что я брошу большие силы для поддержки неведомого союзника? Х-ха! Как бы не так. Не на того напали!..»
А три серебристые змейки тем временем окончательно разорвали ряды фирийцев, слились воедино и очертя голову бросились ко рву. Арбалетчики замешкались, и это позволило их противнику немного оторваться. Однако фирийские стрелки быстро приходили в себя, и уже спустя несколько минут вслед убегающим полетели тучи болтов.
Неожиданные союзники достигли второго кольца рва, и тут им навстречу полетели стрелы обороняющихся. Стрелки на стенах и башнях тоже не мешкали. И неведомый отряд оказался под перекрестным огнем, с каждой секундой тая, словно мартовский снег под жгучими лучами солнц. Однако они продолжали идти...
Барон видел, как каждое мгновение кто-то из неведомого отряда падал, сраженный эрийскими стрелами или арбалетным болтом фирийцев. Но — странное дело! — отряд не атаковал засевших в домах и за палисадами защитников Лиомора; он словно не видел их смертоносных стрел, словно не ощущал исходящей от защитников угрозы!
Еще несколько шагов, и поредевший отряд (теперь он насчитывал едва ли четыре сотни воинов) оказался на дне рва. Но тут случилось то, чего ни фирийцы, ни тем более барон никак не ожидали. Отряд «союзников», вместо того чтобы атаковать засевших за палисадником эрийцев, резко развернулся и устремился к стенам крепости, пробираясь аккурат по дну рва.
«Они загнали сами себя! Причем в такой угол, из которого никто из них не выйдет живым! — ошара- шенно подумал Миран. — Они что, не понимают?! Плиты разойдутся, и на них хлынет поток воды, расшвыривая и разбрасывая их во все стороны!.. Это уже не простая ловушка — это что-то новое... Но что?! Геаред решил сбить меня с толку, послав на верную смерть своих самых отчаянных бойцов? Глупо. И не похоже на него... Ладно, смысл этого спектакля пока не ясен. А оттого можно и подыграть».
— Лучники! — проревел барон. — Поддержите-ка вон тот отряд, пробирающийся по дну оборонительного рва!.. Посмотрим, что будет дальше, — уже себе под нос закончил Миран.
На фирийцев обрушился смертоносный ливень. Противник был настолько неосторожен, что, устремившись за небольшим отрядом, попал под стрелы башенных лучников. И погоня приостановилась на некоторое время.
Неизвестно откуда появившемуся отряду стало легче, и он с еще большим рвением устремился к западным стенам...
______
— Вот видишь, легче стало, — превозмогая боль, улыбнулся Сконди. Правый бок сильно кровоточил — не помогли даже хваленые гномьи доспехи! Однако гном держался молодцом.
— Да уж, легче стало герцогине — реже дышать стала, да и с прихрипыванием, — передразнил гнома Ле Криан. — Если только выберемся — я тебе все бока намну за твой «почти идеальный» план!
— Посмотрим... кто кому... намнет...
Заметно поредевший отряд Тира пробирался по дну рва. Отовсюду сыпались стрелы, арбалетные болты; то и дело кто-то из фирийцев или защитников крепости спускался в ров и пытался преградить дорогу. Воины Тира разили всех без разбора — свои, чужие, главное — дойти...
Левая рука повисла плетью, а изрубленный в щепу щит едва держался на потертом кожаном ремне. Глаза заливал кровавый пот, однако он продолжал идти. Рядом, стиснув зубы, шли друзья — Сконди, Ле
