* * *
— Тир, что ты делаешь?!
Сконди постепенно приходил в себя. Его друг стоял на коленях, вознеся руки к стремительно очищающемуся от черных туч небу.
— Мне нужна твоя сила, — устало уронил фириец. — Я не могу одновременно управлять Силами стихий и бороться с Хаосом.
Гном бросил взгляд на светящиеся светло-голубым руны. Когда он успел их начертить? Хотя нет, сейчас это не важно, его друг один борется с Силами, во много крат превосходящими Силы простых смертных! А значит, ему нужна помощь. И он поможет...
Секира описала над головой круг и вонзилась в первую руну.
— Тарргнот! Услышь меня! — Сконди раскинул руки в стороны, подобно крыльям. — Я знаю, ты погиб во время пришествия Сыновей Миля. Но твои дети остались, пронеся через века веру в тебя и надежду на твое возвращение.
Земля содрогнулась в короткой судороге. Снег вокруг гномьих рун стремительно таял. И Сконди улыбнулся — Подгорный Отец или, вернее, его Сила, оставшаяся в Да Дерге после гибели своего повелителя, услышала его...
— Что ты делаешь? — не поворачиваясь, спросил Тир. — Кого ты призвал?
Голос фирийца дрожал от волнения. Он и так еле сдерживал стихии и силы Хаоса, а Сконди...
— Это Сила гномов, подаренная нам самим Подгорным Отцом, — невозмутимо ответил Сконди. — Не беспокойся, она на нашей стороне. Теперь мы справимся...
Светло-голубые руны внезапно вспыхнули темно-коричневым огнем; земля под ногами гнома и фирийца задрожала сильнее. И спустя мгновение гномьи руны выдохнули из себя светло-коричневую, слегка светящуюся пыль, которая вдруг закружилась в воздухе, сжимаясь в небольшой сгусток... земли. В толще земной тверди раздалось утробное урчание, и коричневый сгусток вдруг устремился в небо, стремительно меняя форму.
— Тир, смотри! — радостно закричал гном. — Это молот!
Образованный из земли молот, достигнув черных туч, вдруг растворился в них, а спустя мгновение в небе грянул гром.
Порыв неистового ветра бросил фирийца и гнома на спину. Однако Тир и не думал отпускать сплетенные в тугой узел Силы четырех стихий; он лишь еще сильнее потянул незримый поводок на себя.
И могучие стихии повиновались. Огонь, вода, ветер и земля отступили, однако призванные Хаосом тучи не последовали за ними — напротив, они вдруг задрожали, словно предчувствуя скорую гибель. Взявшийся словно бы из ниоткуда коричневый налет внезапно окутал их, разрывая на части, разгоняя в стороны...
...Черные тучи уходили назад, на запад, оставляя после себя лишь легкую сероватую дымку, медленно оседающую на девственно чистый снег. Голубое небо заполняли движущиеся с востока голубовато-белые облака...
Густой липкий снег опускался на разгоряченные лица фирийца и гнома и медленно таял. Друзья продолжали лежать, наблюдая за уплывающими на запад тучами. И Тир вдруг понял, что сошедшие с ума Силы четырех стихий успокаиваются, рассеиваясь по Да Дергу, впитываясь в землю, растворяясь в воде, сгорая в жарком пламени огня и устремляясь вслед за непокорным ветром.
Противостояние закончилось.
А к ним уже спешил Ле Гуин.
— Я вот думаю, чем бы нам заняться, когда кончится война, — глядя на падающие с неба снежинки, сказал Тир. В его голосе слышалась усталость, однако ни капли сожаления или обиды — они победили, победили тех, кто изначально был сильнее, но за кем не было ничего! А за ними был весь мир...
— А что ты предлагаешь? — Сконди, так же как и Тир, не отрывал взгляда от заполнившегося белыми облаками неба.
— Да нет, ничего, — пожал печами наследник барона Ильтиу, тысячник, бывший некогда фирийским, а теперь уже полностью ставший арийским. После всего пережитого Эриу стал для него настоящим домом, где...
— Надо сначала закончить войну с Фир-Болгом, а уж потом что-то решать. Или ты уже забыл о ней?
— Не забыл. — Теперь Тир казался образцом хладнокровия. — Просто война скоро закончится.
— Ты уверен в этом?.. — недоверчиво покосился на друга гном.
— Почти так же, как в том, что я — человек, а ты — гном, — усмехнулся Тир.
«Тот старик был прав — Сила смертных сильнее других Сил. А значит, смертные — сильнее!.. Надо только разумно распорядиться отмеренной нам Силой. Во имя чего-то хорошего, доброго и... настоящего...»
— Тир, Сконди! Что это было! С вами все в порядке?!
Подоспевший Ле Гуин упал перед друзьями на колени, стараясь заглянуть тем в лицо. Однако, увидев их улыбающиеся лица, лишь облегченно вздохнул и уселся рядом.
— Ну и напугали вы меня, — уже спокойнее сказал озерник. — Как только вы ударили по мечу, словно что-то надломилось. Вы пропали из виду! А вокруг... здесь такое творилось, такое!.. Какие-то тени, голоса... земля дрожала, точно живая!..
— Мы знаем, — мягко перебил друга Тир. — Но теперь все закончилось... Да не смотри ты на меня так! — чуть раздраженно воскликнул Тир, глядя на ошарашенного озерника. — Ты лучше посмотри, какое небо! Белые облака, а под ними радуга... Ты когда-нибудь такое видел?.. Красота!
Озерник лишь вздохнул и растянулся рядом с фирийцем и гномом.
— Тело Кристиана исчезло, — наконец нарушил молчание Ле Гуин. — Как, впрочем, и тело Грана.
Тир и Сконди недоуменно переглянулись, однако спустя мгновение улыбнулись и вновь уставились в очистившееся от черных туч небо.
— Боюсь, мы еще с ними встретимся, — вздохнул Тир. — И быть может, очень даже скоро.
— Они что же, живы? — удивился озерник.
— Думаю, что нет. Но...
— Да перестаньте вы! Заладили: Кристиан да Гран, Гран да Кристиан... — шикнул на друзей гном и как бы невзначай добавил: — Немного отдохнем, а потом можно и в путь.
— Ага, — немедленно согласился Ле Гуин. — А то Айлиль и Рамалия уже, небось, Зволле взяли! А мы тут... Еще, глядишь, и без нас справятся.
Белые облака прорезали два едва заметных солнечных луча. И Тир улыбнулся: его друзья уже как ни в чем не бывало рассуждают о войне. Что ж, они по-своему правы — война не окончена, а значит, у них у всех еще есть дела...
Подоспевшие эрийцы застали трех своих командиров лежащими на снегу и о чем-то перешептывающимися. Тир, Сконди и Ле Гуин улыбались...
* * *
Финтаэль поднялся с колен. В груди разрасталась тупая ноющая боль, руки дрожали, ноги почти не слушались его.
— Отец, ты в порядке?! — Наследница правителя Лунного леса шагнула к бледному, едва держащемуся на ногах отцу. Ей досталось намного меньше, хотя и то, что она испытала, — едва не стоило ей жизни...
— Все... в порядке, — выдавил из себя Финтаэль, беря дочь за руку. — Сила леса, душа Каэреля и кровь Ку-Роя... сделали свое дело.
— Что ты такое говоришь?! — отшатнулась Литайя. — Каэрель и... Ку-Рой... мертвы?
— Боюсь, что да, — вздохнул правитель эльфов. — Но их смерть была бы напрасна, если бы не помощь еще одного... У меня сейчас совсем не осталось сил, чтобы понять, кто же это был. Слишком большие Силы сошлись в этом противостоянии... Да и Древо Познаний нам больше не поможет...
Литайя бросила быстрый взгляд на притаившуюся в конце зала потайную дверь. Там, за ней,
