— Ну, с этим мы как-нибудь разберемся. Бывший фирийский тысячник, а ныне барон Ильтиу, улыбнулся:
— Меня беспокоит другое...
— ?
— Куда подевались тела Кристиана и Грана?
— Фоморы?..
— Возможно... И если это так, то недолго нам с тобой тут сидеть, Сконди... Судьба опять призовет нас...
— Придет время, и мы все узнаем, — посулил гном. — А пока давай наслаждаться спокойной размеренной жизнью имперского барона и его неповторимого советника.
— Что неповторимого — это точно, — улыбнулся Тир. — Ладно, пошли внутрь. Роланда, наверное, волнуется...
— А чего ей волноваться? — удивился гном. — Я ж с тобой!
Тяжелые, окованные бронзой ворота Ильтиу закрылись. Последние лучи двух солнц скользнули по черепице ратуши, и в свои права вступила ночь...
Эпилог
И опять розовое сияние, чуть мягче, чем в прошлый раз. Но теперь он уже не колебался. Мановение руки, и его окутала прозрачная серая дымка.
Все те же полупрозрачные стены, за которыми угадывались очертания дальних гор, все то же резное кресло-качалка, а подле него... все та же собеседница. Снежно-белые крылья расправлены, словно их обладательница парила в воздухе, хотя на самом деле она просто стояла. И смотрела на своего седовласого гостя.
— Все намного хуже, чем я думал, — вздохнул высокий седовласый воин, однако на его лице все-таки промелькнула теплая приветливая улыбка.
— Неужели намного хуже? — недоверчиво покачала головой Крылатая. — Я следила за развитием событий. И могу сказать, что у тебя опять все получилось... Но как ты узнал, где и когда вступить, кому помочь, а кому — нет? Признаться, я, которую тысячелетия назад называли великой прорицательницей, и то не сразу сообразила, откуда исходит угроза и что надо сделать, чтобы ее отвернуть!
— Ты переоцениваешь меня, Рианнон. Я до сих пор не знаю точно, откуда исходит угроза... Я лишь подтолкнул тех, кто мог справиться с последствиями и предотвратить гораздо большие беды, чем те, что уже выпали на долю мира.
— Погоди-ка, ты назвал меня по имени? — удивленно воскликнула Крылатая. Большие фиалковые глаза прищурились, снежно-белые крылья неистово хлопнули по воздуху. — Я не ослышалась? Рианнон? Не Крылатая, Повелительница Птиц или еще как-нибудь... Ты нарушил клятву!..
— Она больше не имеет смысла, — пожал плечами седовласый. — Я дал ее, когда не было другого выхода... Когда я вмешался в борьбу туатов и Сыновей Миля, мир разваливался на части. Но все-таки у него был шанс. Теперь же все по-другому... Когда-то мы отреклись от своих имен, от своих сущностей. Мы перестали быть хранителями. И мы лишились имен...
— Прекрати читать мне лекции! — воскликнула Рианнон. — Я прекрасно помню, что случилось тогда... Ты не ответил на мой вопрос. Почему именно сейчас, Хозяин Вод? Почему именно сейчас ты нарушил клятву?
— Все изменилось. Я не нарушал клятву. Просто ее не стало... И прошу тебя, больше никаких Хозяев Вод. Просто Манавидан. И все.
Оба бывших бога-хранителя умолкли. Но лишь на мгновение.
— Нас ждет очередная война, — грустно вздохнул Манавидан. — Возможно, последняя, не буду гадать — все равно не угадаю. Соглашение нарушено, и нарушил его тот, кто сейчас сильнее всех! Но я до сих пор не знаю, кто с ним, и не знаю, кому доверять!..
— Мне ты можешь доверять... Кстати, а что ему нужно? Ведь он имеет и власть, и силу!..
— Похоже, он задумал что-то грандиозное... Что-то совсем небывалое — что-то, к чему не будем готовы ни ты, ни я.
— И ты думаешь, что мы вдвоем с тобой справимся?
— Мы вдвоем — наверное, нет... Устоявшийся в мире порядок нарушен окончательно, и теперь против очередных его нарушителей выступят простые смертные. Мы с тобой можем лишь поддержать их в последнюю минуту — не более того. Теперь они — настоящие хранители Да Дерга, и в их руках судьба мира! И теперь они справятся!
— Ты веришь в судьбу? — Брови Крылатой-Рианнон взлетели вверх. — Вот это да! Великий, всемогущий, всезнающий Манавидан, Хозяин Вод, повелитель водной стихии, тот, кто заключил в себя часть огня миров, — верит в какую-то судъбу!
— А ты будто бы не веришь, — прищурился Манавидан.
— Хм... Ладно, поймал. Верю. Но что это меняет?
— Ничего. Судьба — это не то, что предначертано нам кем-то более сильным. Судьба — это наши поступки, порывы и наши страсти. Не нам уготовано идти по заранее проложенной дороге, а наоборот — мы ее прокладываем.
— Х-ха! Очень интересная трактовка судьбы как таковой! Во всяком случае, мой камешек думает по- другому.
— Потому, что отчасти думает как ты, — парировал Манавидан. — Но я бы не хотел сейчас обсуждать достоинства твоих камешков.
— А что бы ты хотел обсудить сейчас, всезнающий Манавидан, Хозяин Вод? — усмехнулась Рианнон.
Манавидан вдруг потупил взор и замолчал.
— Послушай, а покажи мне тех, кто нарушил планы «наших» собратьев, — мягко проговорила Крылатая, подходя к Хозяину Вод и беря его под руку. Вернее, теперь уже не Хозяину Вод, нет, Манавидану. Просто Манавидану.
Два взгляда соприкоснулись. Два любящих, но боящихся признаться себе сердца встретились.
— Ты и вправду этого хочешь? — поднял глаза бог-хранитель. — Зачем?
— Потому что хочу, — решительно ответила богиня-хранительница. — Хочу посмотреть на тех, кто показал тебе, что такое настоящая жизнь. Посмотреть на тех, кто показал тебе, что клятвы, пусть даже и такие, — ничто в сравнении с чем-то большим, в сравнении с такими словами, как любовь, преданность и самопожертвование!
— Ты ж их видела.
— Раньше, много раньше. Когда еще не знала, на что они способны. Теперь же все по-другому. Ты сам так сказал.
— Тогда пойдем.
И они шагнули вперед. Очертания розовой комнаты расплылись, а спустя несколько секунд исчезли вовсе. Они висели в воздухе. А перед ними простирался во всей своей красе огромный, наполненный жизнью мир.
Да Дерг.
— Сначала лес.
— Согласна.
...Высокий черноволосый эльф, закутанный в коричневый с зеленым плащ, остановился, оглянулся назад, вздохнул и, резко выбросив вперед руку, что-то еле слышно проговорил. С тонких изящных пальцев сорвалось несколько темно-зеленых густых капель. Они упали на густой травяной ковер, забил веселый ручеек и, разливаясь, образовал кольцо. Трава внутри кольца стремительно высыхала, рассыпалась пеплом. Земля вздыбилась, и через мгновение наружу показался тонкий светло-зеленый росток.
Эльф улыбнулся, вздохнул. Дело сделано, а остальное — удел молодых. Он еще раз оглянулся назад —
