– Думаешь, что Элмс – обычный шарлатан?
– А то нет! – презрительно фыркнула Куркова. – Мы его в один миг расщелкаем! Хочешь, я даже могу на эти его дол… дурацкие лекции сходить. Представляю, что там за нудота будет!
Она демонстративно зевнула.
– Это само собой. Но лекции всего лишь надводная часть айсберга. Вся соль в практике.
– Боишься, что он и меня обратит в свою веру? – томно прилегла ему на плечо Натали. – Заколдует, так сказать. Так ведь я с трудом поддаюсь магическому внушению. Сам же проверял.
Крис ухмыльнулся.
Это точно.
Его верная напарница в плане навьего воздействия – сущий кремень. Ничего не берет. Редкая для женщины способность. Наверное, от деда Василия. Тот тоже абсолютно индифферентен к чарам. Правда, еще неизвестно, как бы он себя повел при магической атаке выше четвертого уровня. Однако магов, обладающих такой силой, на Гебе сейчас наперечет. И все они на учете.
«Кентавр» подозрительно зачихал.
– Кстати, и машину бы сменил, – ткнула в больное место ехидина. – Одного задатка с лихвой хватит на «тоттенвольф». А если нормально отчитаемся да получим остаток гонорара, то, глядишь, и «аргамаком» обзаведешься.
– Твоими бы устами…
Он не договорил.
Прямо перед ними выросла грозная фигура вигила, повелительно машущего полосатым жезлом.
– Вот сатир хренов! – выругался Лайер. – Неужели что?то нарушил?
– Ой, да будь спокоен, – отмахнулась Натали. – С нашим бумажником мы его в один миг отошьем.
Крис осуждающе кашлянул. Он не любил, когда подчиненная действовала такими методами в отношении представителей закона.
Но запах легких денег, по?видимому, уже вскружил девушке голову.
Так что не успел страж порядка взять под козырек и попросить водителя выйти из машины, как домина Куркова сама выпорхнула на дорогу и принялась строить вигилу глазки.
– Ох, каких красавцев стали брать в дорожную службу! – начала с места в карьер.
Патрульный – низкорослый детина с основательным пивным брюшком смутился и покраснел.
– Кхе?кхе, – сумел выдавить из себя вместо приветствия.
– Мы что?то нарушили, доминус опцион? – часто заморгала длинными ресницами девушка.
Польщенный мгновенным производством в офицерский чин, вигил отрицательно покачал головой.
– Так в чем же дело? – Заискивающий тон куда?то испарился из речи Курковой, уступив место холодной вежливости, а затем и задиристой заносчивости. – По какому такому праву вы нас задерживаете?! Мы, между прочим, спешим. Выполняем конфиденциальное поручение доминуса Трималхиона. Связанное с государственной безопасностью!
Тут она, конечно, слегка перегнула палку.
Несчастный правоохранитель покрылся мелким потом и застыл верстовым столбом, широко открыв глаза и рот.
Лайер поспешил «коллеге» на выручку.
– Что случилось, капрал? – поинтересовался, демонстрируя свое сыщицкое удостоверение. – Объявлен «Перехват»? Кого?то ищут?
Патрульный, успокоившийся при виде безобидной корочки частного детектива, не шедшей ни в какое сравнение со значком имперской безопасности, вытер пот и прокашлялся:
– Велено было задержать именно этот автомобиль.
Ничего себе заморочки!
– Кем велено? – изумился Крис.
А его бесшабашная напарница как?то сразу утратила весь свой раж и стала пристально посматривать в сторону патрульной будки, думая, как бы воспользоваться служебным телефоном и связаться с дедулей.
– А кто ж его знает? – пожал плечами вигил. – Позвонили, продиктовали номер вашей машины и сказали, что?де непременно нужно тормознуть.
– И по какой причине?
Сторожевой сдвинул на глаза форменный картуз и почесал затылок:
– Молвили, что нужно проверить мотор. Дескать, может приключиться несчастье по причине неисправности…
Лайер нервно открыл капот и заглянул внутрь.
Подошедший постовой пристроился рядышком и с любопытством сунул нос в сплетение шлангов, проводов и деталей.
– М?да! – снова зачесал он свой бритый по уставу затылок.
Сыщик и сам видел, что «м?да». И еще какое.
– Как же вы могли ехать с таким… – вигил не смог найти должного эпитета для обозначения обозреваемой картины.
– Дерьмом, – подсказал Крис.
– Вам виднее, – не стал спорить крепыш. Шпицы в местах соединения рулевого вала и вала червячного редуктора были «срезаны». Аналогичное произошло еще с двумя болтами в местах сочленения плоскостей.
– Хрень! – выругался сыщик. – Я же осматривал ее, заразу, перед выездом за город. Все было в ажуре.
– Магия? – полушепотом спросил вигил, с испугом глядя на кинокефала.
– Вряд ли, – досадливо отмахнулся тот. – Налицо механическое повреждение.
– У вас есть недоброжелатели?
– Пруд пруди, – оскалился Крис.
– Подозреваете кого?либо конкретно? Сыщик предпочел уклониться от ответа. Очевидно, до города предстоит добираться своим ходом. «Кентавр» не вынесет их двоих. Да и одного, скорее всего, тоже.
– Как нам быстрее добраться до города?
– Можете поймать попутку. А лучше автокаром. Вон как раз рейсовый показался.
Отблагодарив спасителя двумя червонцами и вверив его попечению искалеченный драндулет, детективы подались в сторону остановки.
До Сераписа добирались около часа – на допотопном двухэтажном паровом автобусе, скрежетавшем всеми своими сочленениями на поворотах узких улочек старого города.
Натали, по своему обыкновению, болтала, восторгаясь только что пережитым приключением.
– Залина с Петронеллой помрут от зависти! – поминала блондинка своих подружек. – Это ж надо, какой драйв!
Как будто драка с мордоворотами Трималхиона была игрой в сыщиков и воров.
– Интересно, какой гад сотворил это с нашим верным солдатиком? Ей?богу, руки?ноги поотрывала бы! А то и еще чего?нибудь!
Многозначительно опустила взгляд пониже Крисовой талии.
– А ты уверена, что это был мужчина?
– То есть?.. – выпучила зеленые глаза блондинка.
– Там вполне могла бы справиться сильная женщина. Типа нашей новой знакомой Лу…
– Вот сучка!.. – протянула Куркова. – Да я ж ее…
– Доказательств?то нет, – охладил пыл напарницы Лайер. – Уверен, что экспертиза не обнаружит отпечатков пальцев.
Впрочем, его сейчас гораздо больше интересовала личность их таинственного доброжелателя. Или он был тождествен с вредителем? Тогда получается: никто не хотел, чтобы поездка закончилась трагически. И вся эта кутерьма не более чем предупреждение. Но от кого и зачем? Чтобы они не имели дела с Трималхионом и не совали свой нос куда не следует?
И где же оно – это
