Киру Александру Трималхиону нужен маг?
Ну, так чего проще: послать запрос в Имперскую палату, и оттуда пришлют подробную характеристику чародея: что он может, а чего не может.
Да, в конце концов, достаточно посмотреть в его послужной список, справиться на местах прежней
Ведь магия – вещь сугубо научная и объективная.
А главное – неясно, что собственно он должен выяснить?
И что он приобщит к досье? Информацию о дуре, которой Элмс якобы заделал ребенка в астрале?
Может, дать задний ход, пока не поздно?
Сразу перед внутренним взором сыщика возникли казенные печати на дверях конторы и унылое лицо судебного пристава, увозящего за долги мебель и новенький ординатор…
Кроме того, Трималхион – один из столпов сераписского общества, и разочаровать его будет чревато последствиями. Пусть даже он забудет об инциденте, но пройдет слушок: де слаб в коленях Кристофер Лайер, подвел такого человека…
Ну ладно, подождем доклада помощницы…
Натали еще раз оглядела себя в зеркале, не удержавшись от недовольной гримасы.
Из ясного венесианского стекла на нее смотрела худая тетка лет под тридцать, с лицом, изуродованным неумело наложенной косметикой.
Платье, вышедшее из моды пару лет назад, безвкусные туфли и дрянная азиатская бижутерия.
Типичная неудачница.
По доброй воле девушка никогда не надела бы ничего подобного. Но работа есть работа.
Вообще?то особой нужды в этом не было, но патрон настоял – в ее натуральном виде да с ее дорогими туалетами она будет выделяться как белая ворона, и
Еще раз вздохнув, Куркова накинула теплую шаль, взяла дешевенькую сумку из крашенной свиной кожи, мысленно сплюнула.
Вытащила из потайного ящичка семизарядную дамскую «Ламию», но помотала головой и сунула оружие обратно.
Захлопнув дверь, сбежала вниз с третьего этажа.
Через пять минут она уже спускалась на скрежещущем эскалаторе на станцию «Площадь Согласия» Восточно?Западной линии, под низкие своды, так и хранящие следы паровозного дыма.
Вагоны – старые, ремонтировавшиеся не раз, тоже, наверное, навсегда пропахли угольной копотью, хотя паровозы исчезли из сераписского метрополитена еще до рождения Натали. У города, как всегда, не хватало денег на самое необходимое. Вот на гигантскую конную статую из драгоценной бронзы к годовщине очередной морской битвы – это пожалуйста.
А на водопровод, дороги и библиотеки… С этим всегда проблемы.
Купив у девушки в голубой униформе свежий номер «Сераписского вестника», Куркова принялась просматривать его по дороге.
Одним словом, обычная муть, которую печатают в «Сераписском вестнике» изо дня в день.
Натали вышла на станции «Проспект Минервы».
Лампы горели через одну, стены и потолок все еще покрывали влажные разводы – месяц назад станцию затопило прорвавшимися грунтовыми водами. К счастью, ночью. Две недели потом откачивали.
Поднявшись на огромном лифте, она вышла на означенный проспект и пошла по маршруту, указанному в полученной от Криса афишке, к Храму Высшего Разума и Вселенской премудрости.
Идти до него было недалеко – ближайший переулок.
Храм этот, воздвигнутый на деньги вендийской общины города лет тридцать назад, производил странное впечатление.
Над его фасадом поднимался купол обычного друидического храма, по углам продолговатой пристройки лепились фигуры христианских святых. Львы, как будто сошедшие со стен храмов персидских зорастрийцев, дремали над капителями низких колонн.
Под полустертым барельефом извивался Великий Змей. Таинственные каменные лики, похожие на маски и в то же время на чьи?то портреты, темнели у входа. Рядом со статуей Будды плясал бог Кришна в обнимку с многогрудой Кали.
Казалось, в этом странном храме смешалось все.
Так, собственно, и было.
Его создатели хотели, чтобы в нем родилась новая религия, и надо отдать должное – не пожалели денег. Достаточно сказать, что расписывать его пригласили двух знаменитейших художников из самой Руси – Желудко и Рехера.
Площадь перед Храмом Вселенской премудрости была заставлена машинами, причем не самых дешевых марок – от изящных русских «Аргамаков» с керосиновыми двигателями до солидных, как фамильные склепы, паровых аллеманских «тоттенвольфов». Натали только пожала плечами – богатые дураки были их постоянными клиентами.
Зал был почти полон, причем немало было людей в одеяниях от лучших модельеров.
С неудовольствием Куркова подумала, что могла бы и обойтись без маскировки: в этом обществе она бы не сильно выделялась даже в лучшем своем прикиде.
Зал быстро наполнялся, люди кое?где стояли вдоль стен и в проходах, а Элмс не спешил. Публика уже начала глухо выражать недоумение, когда наконец, как черт из табакерки, на кафедре появился человек в черном одеянии.
Грегуар Элмс собственной персоной.
Он был высок и крепок. Его удлиненной формы глаза на бледно?сером, каком?то нездоровом лице излучали спокойную силу, как бы притягивали к себе. Что?то такое в нем было,
Словно сами собой взорвались приветственные аплодисменты, и Натали не без удивления обнаружила, что и она бьет в ладоши вместе со всеми.
– Итак, мои друзья, – начал проповедник, когда хлопки и восклицания замолкли. – Я буду говорить о том, как вам изменить свою жизнь. Ведь раз вы пришли сюда, значит, вы хотите изменить свою жизнь, не так ли, друзья?
Окинул аудиторию ласково?пронзительным взглядом и улыбнулся, сверкнув ослепительно белыми зубами.
– Другие маги обещают своим клиентам удачу, деньги, здоровье, долгую жизнь и, наконец, любовь! Я ничего этого не обещаю…
