Звероликий

сердца и печени кинокефала.

История получилась запутанная и кровавая, зато в результате и сам боккор, и еще пятеро его колдунов навсегда потеряли интерес и к вечной жизни, и к магии вообще.

…В комнату 17?01 вела внушительных размеров палисандровая дверь с солидными бронзовыми ручками и накладками.

Крис вошел в маленькую приемную, представился секретарше – почтенной канцелярской крысе в очках – и сообщил, что хотел бы переговорить с ее шефом.

Руководитель службы безопасности корпорации, представившийся как Петер Арминий, с вниманием отнесся к просьбе Криса.

– Ну, что сказать, коллега, – заглянул он в ординатор. – Мы пассажиров проверяем, конечно.

Многозначительное подмигивание.

– Имеется четырнадцать карточных шулеров, три брачных афериста, семь мошенников, один торговец фальшивыми бриллиантами, один профессиональный похититель драгоценностей и два шпиона – чьих, сейчас устанавливаем. По нашей части все благополучно. А насчет чародеев – так это не ко мне, а к штатному корабельному магу. Он, правда, еще не прибыл.

Чиновник достал из буфета бутылку «Грозы морей», а из холодильника (надо же, куявский «Сиверко» – механически отметил детектив) блюдечко с наколотым льдом. Налил стакан рому, накидал туда льда и в три секунды осушил получившийся напиток.

– Не желаете, коллега? – из чистой вежливости предложил гостю, заранее надеясь на отказ (пойло?то не из дешевых, десятка за кварту).

– Нет, благодарю, – покачал головой Крис. – Я на службе.

Не объяснять же всяким разным причины своей абстиненции.

– Как знаете, – с деланным сожалением отозвался служащий и вновь наполнил стакан.

Крис спустился по лестнице и покинул гостеприимную контору.

Осмотревшись, заметил вывеску бара, призывно поблескивающую разноцветными огоньками. И тут же почувствовал, что проголодался.

Самое время выпить большую кружку горячего кофе. А заодно и пожевать не мешает.

Например, бифштекс. И непременно чтобы с кровью.

В этот час в кафе никого не было.

Бармен подал заказ на блюде. Детектив положил купюру на никелированную стойку и отнес еду к столику у окна.

Итак, его гипотеза не оправдалась.

Кроме Элмса, чародеев на «Титанике» не будет – по крайней мере, официально.

То есть вариант с группой поддержки, что поможет самозваному воскресителю поросят творить чудеса, отпадает.

Уже не в первый раз Кристофер Лайер подумал, что дело, которым он сейчас занят, самое сложное в его почти двадцатилетней практике.

И самое плохое, что он совершенно не понимал: что делать?

Нет, можно, конечно, и дальше продолжать в том же духе: бесконечно рыться в мелочах, посылать запросы – хоть на Русь, хоть в Вендию, подшивать в папку отчеты Натали об идиотских лекциях и семинарах, – словом, разными способами тратить деньги нанимателя.

Но ведь ясно, что толку не будет.

Может, просто вломиться к Элмсу в его резиденцию и потребовать объяснений, грозя обвинением в черной магии, изготовлении зомби или еще чем?то подобном?

Бывало в его практике и такое. И случалось, что слабые духом злодеи (а среди них большинство трусов) ломались.

Но нет – Крис чуял, что этого чародея не возмешь нахрапом и не проймешь угрозами. Если он побывал в лапах русских и китайских пограничников и благополучно из них выскользнул, значит, и в самом деле не так прост.

Это не считая вероятности, что Грегуар истинный великий маг, который и впрямь достиг чего?то нового (или, наоборот, раскопал?таки в Тибете нечто хорошо забытое старое).

А то плюнуть на Тримальхионовы деньги и позвонить по одному телефончику, который оставили ему серьезные люди из одной серьезной конторы в Александрии во времена истории с сераписскими жертвоприношениями?

Так, мол, и так, есть тут один такой маг, воскрешающий мертвецов, не имея соответствующих полномочий, а в промежутках проповедует всякую чушь.

– О, чудо! Песиголовец! Настоящий песиголовец! Кристофер поднял глаза и увидел перед собой великолепный экземпляр представительницы женской части рода людского.

В платье и накидке, отороченной русским соболем, с большим вырезом, подчеркивающим размер молочных желез, с изрядным количеством бриллиантов и рубинов в золоте поверх всего этого.

Кристофер узнал даму – в этот второразрядный бар зачем?то принесло Герту Грендаль, самую знаменитую жительницу Свейланда, звезду студии «Готика» и мечту миллионов и миллионов мужчин.

Сам Крис, конечно, не мог судить с точностью и беспристрастно, но, на его взгляд, Натали была намного симпатичнее этой кукольной блондинки.

Но, черт ее возьми, что она тут делает?! Вроде бы, как писали газеты, актриса должна быть в Сирии, на съемках блокбастера об Александре Македонском… Или в Британии – об Артории? (Лайер не относился к поклонникам кино вообще, в особенности же не терпел псевдоисторические картины, ибо в молодости прочел кое?какие тайные летописи своего ордена, в которых говорилось, как все было на самом деле.)

– Я схожу с ума! – между тем прочирикала знаменитость, распространяя запах дорогого спиртного и не менее дорогого парфюма. – Это же песиголовец! Песиголовец, пусть меня…

Она запнулась.

– Вообще?то кинокефал, строго говоря, – меланхолически уточнил Крис.

Истинный песиголовец, он же хомолюпус обыкновенный одноглазый (каковые, слава Богу, повывелись на Гебе уже три тысячи лет тому), не стал бы беседовать с Гертой, а, пожалуй, тут же схватил ее и отправился на кухню этого бара – дабы приготовить из разных частей тела соответствующий набор блюд. Впрочем, нет – так бы сожрал.

И вообще, кинокефалы внешне почти не отличаются от людей. Ну, разве чуть большим количеством растительности на лице. И еще формой ушей, количеством зубов… А так…

– Вы, я так понимаю, тоже плывете на «Титанике»? – осведомилась она. – Ах, ну конечно, что же еще песиголовцу делать в такой дыре, как эта забегаловка?

Хлопнула в ладоши.

– Восторг! А знаете, среди моих знакомых еще не было песиголовцев! Сатиры… – она сладко улыбнулась, – были, а вот таких, как вы… Вот…

Дива протянула сияющую золотом визитную карточку.

– Я поместилась в апартаментах «Клеопатра». Жду, мохнатик, – проворковала она своим знаменитым полушепотом – хрипловатым и эротичным.

И так же стремительно исчезла, оставив сыщика в недоумении.

Стало быть, и эта звезда экрана тоже решила прокатиться на «Титанике»? Неплохая коллекция подбирается – видимо, клиентура Элмса после этого круиза вырастет как количественно, так и качественно.

– Вот стерва! – на стул рядом с Крисом плюхнулась Натали.

Крис даже не успел удивиться, как она тут оказалась.

Выхватила у шефа карточку, презрительно фыркнула.

– Совсем, видать, взбесилась – мужиков ей мало! Извращенка! Впрочем, что взять со скандинавов: язычники – они и есть язычники!

Было видно, что Натали решительно не в духе.

– Ты как меня нашла? – справился Лайер.

– Ох, шеф, сразу видно старшее поколение! – усмехнулась девушка. – Нынче каждая приличная служба