перекосились из?за крена «Титаника» и взрывов. Многие в страхе пытались вылезти в иллюминаторы, застревали и оглашали палубы громкими криками.
Демонстрируя налево и направо свой жетон и громко покрикивая, Натали сумела заставить праздно шатающуюся обслугу заняться выведением пассажиров на палубу.
Подойдя к очередной каюте, зеленоглазка обнаружила, что дверь заперта, а на ее ручке болтается кокетливая табличка «Просьба не беспокоить». И объясняющее положение дел сердечко, пронзенное стрелой Амура.
Лишь после того как стюард громко постучал в нее обоими кулаками, из каюты послышался недовольный мужской голос:
– Что такое?
А женский добавил:
– Не мешайте нам!
Натали, запинаясь от волнения, все объяснила, коридорный ее поддержал, но заставить открыть дверь так и не удалось.
Плюнув, блондинка оставила эту дверь в покое и перешла к другой каюте.
Там заело замок, и несколько пассажиров по ее команде выломали дверь, чтобы выпустить оказавшихся в плену – дюжину девушек?гимназисток, возвращавшихся на родину, в Тунис.
Тут подоспел пожилой стюард и пригрозил, что по прибытии «Титаника» в ближайший порт хулиганы будут арестованы за порчу частной собственности.
– А не пошел бы ты, дядя, к Нептуну в задницу? – бросила Натали в ответ, чем шокировала старика до глубины души.
Потом добавила еще пару крепких слов по?русски. Некоторые из пассажиров, разобравших суть сказанного, заулыбались, а затем принялись и сами на все лады честить излишне хозяйственного стюарда. Это немного разрядило накаленную обстановку.
Наконец динамики оповещения прохрипели:
– Всем надеть спасательные жилеты и выйти на палубу!
У выхода, на шлюпочную палубу сыщица оглянулась.
Лестница уходила вниз, сквозь все восемь палуб. И внизу, в глубине пролета, медленно поднималась темно?зеленая вода, сквозь которую светились герметичные лампы нижних ярусов.
Толпа, толкаясь и ругаясь, медленно растекалась по палубе. Здесь были подвешены спасательные шлюпки для пассажиров второго и третьего классов.
Палубу заполняли мужчины, женщины и дети в пробковых нагрудниках. Одни были нарочито спокойны, другие перепуганы, третьи откровенно плакали. Кто?то, не дожидаясь команды, впопыхах, неуклюже спускал на талях полупустые спасательные шлюпки. Но в основном люди стояли у фальшбортов, смиренно дожидаясь дальнейших распоряжений.
Кое?кто вымученно шутил, а некоторые даже ржали над бедолагами, все еще торчавшими из иллюминаторов (к которым вода подступила довольно близко).
Натали готова была заплакать от отчаяния – на людей словно навели морок. В муке оглянулась по сторонам, ища кого?либо из офицеров.
Никого. Вот разве что эти «красавцы» на что?то могут сгодиться.
В сторонке от людей топталась пятерка Элмсовых гоблинов. Куда же это их хозяин запропастился? Смылся, что ли?
Ну да, точно. Теперь блондинка не сомневалась, что в подслушанном ею разговоре речь шла именно об этом событии.
Но отчего кудесник сбежал без своей гвардии? И как их прикажете использовать? Ведь у гоблина мозгов едва ли больше, чем у какой?нибудь морской свинки.
Уловив на себе внимательный взгляд зеленых глаз, Афоня (или Кузема?) вытянулся, как дрессированная собачонка. Никак заподозрил в ней новую хозяйку?
Блондинка сплюнула и отвернулась. И тут в конце палубы заметила еще одну знакомую фигуру.
Снова ее неуловимый стюард?призрак. Ну, хоть на этот?то раз не исчезай. Помоги.
Ага, как же. Послушался.
Слинял себе, как ни в чем не бывало. Да еще и успел кое?чем разжиться. Экий чувалище через плечо перебросил. Аж согнулся, «бедненький». Гляди, не надорвись, мародер несчастный. У?у, стрелять таких надо!
Впрочем, и без его помощи дело пошло на лад.
– Эй, девка, друг! – пробасили ей прямо на ухо. – Не пособить ли чем, а, друг?
Нос Натали уткнулся в широкую, покрытую густой шерстью грудь гоблина. Кузема (или Афоня?) неловко переминался с ноги на ногу и заискивающе пожирал блондинку очами?плошками.
– Так, – решилась она. – Слушай мою команду, парни…
Вооружившиеся по ее приказу пожарными топорами гоблины выбили двери и вытащили застрявших бедняг, приободрившиеся матросы побежали по палубам, отыскивая замешкавшихся и бесцеремонно выталкивая их наружу.
Не дожидаясь посторонних, дюжие слоноухие молодцы приволокли тяжелую чугунную скамью и разбили вдребезги вход в лифтовую кабину, освободив уже начавших верещать от страха затворников.
Офицеры и команда постепенно сумели хоть как?то наладить эвакуацию.
Пассажиры первого класса, подгоняемые членами экипажа, стекались в проходы.
Крис уловил на себе взгляд Герты Грендель. Странно, но обычно заметная кинодива сейчас ничем не выделялась в толпе.
– Не бойтесь, все будет хорошо, – произнес он, почему?то захотев подбодрить эту прежде не очень?то симпатичную ему наследницу викингов, в глазах которой застыл страх.
– Я и не боюсь, – парировала она. – Меня просто укачало… Слегка.
Пассажиры двигались наверх – присмиревшая, беспорядочная толпа.
Химический магнат Бар Кохба – в зеленых дорогих штанах и затрапезном свитере.
Шелковая заштопанная пижама – вот и все, что было надето на крупнейшем римском банкире и известном скупердяе Криксе?младшем. Его жена поверх порвавшегося в спешке вечернего платья надела мужское пальто, а дочь, Лавиния Эмболия, образец добронравия и благопристойности, была в прозрачной ночной рубашке и шлепанцах.
Лишь Роксана Сабина Трималхион в своем лимонно?золотистом туалете словно сошла со страниц модного журнала.
Вслед за дочерью появился и сам Кир Александр Трималхион в окружении телохранителей. Неизменно собранный и спокойный.
Заметив Лайера, приблизился к нему, пожал руку и коротко осведомился о положении дел.
– Держитесь поблизости, – велел. – Можете понадобиться в любую минуту. Да и вообще… У меня
– А где же домина Натари? – забеспокоился Сай.
– Где?то на нижних палубах. Занимается эвакуацией пассажиров третьего класса.
– О?о! – закивал ниппонец клобуком. – Смерая девушка. Там сейчас так
Дородная молодая дама с умопомрачительным бюстом все всхлипывала, кутаясь в шиншилловое манто и прижимаясь к плечу угрюмого скотта в клетчатом килте.
Крис узнал ее.
Это была Эмилия Анкор – некоронованная королева Дании, вдова богатейшего мануфактурщика и бывшая любовница первого министра, ныне заарканившая какого?то британского угольного короля.
– Кажется, мы тонем? – плача, спросила она у любовника.
– Возможно, – спокойно ответил тот. – Но только прошу тебя, успокойся и не рыдай. Это, в конце концов, не конец мира!
– Послушайте, – обратилась к кинокефалу девушка с крохотным чихуахуа на руках. – Вы не подскажете, есть ли на корабле спасательный нагрудник для моей собачки? Понимаете, Астерикс жутко боится воды.
