Сыщику вдруг стало больно и страшно.
Пока пассажиры шутили, разговаривали и ждали, члены экипажа быстро занимали свои места по шлюпочному расписанию.
На шлюпочной палубе суетились матросы, стюарды, кочегары и коки.
– Ох, что творится… – вздыхал Рекс Арбитр, плетясь с дорогой ниппонской камерой через плечо. – Шестнадцать сенаторов, две особы королевской крови из дружественных стран, один проконсул, двенадцать знаменитых писателей и сама Герта Грендель! Вы подумайте – какой удар по Империи! Нет, вы только подумайте! – восклицал он с галльской экспансивностью.
Нетрезвый Гортензий Шноффель нараспев декламировал новый шедевр. Забавно, как этого искоренителя традиций от страха пробило на классический стиль столь нелюбимых им древних.
– Ну, подумай, – уговаривал кто?то свою молодую жену. – Ну что тебе стоит спуститься в шлюпку прежде меня, моя девочка? Ты отправишься первой, а я еще немного побуду здесь.
Он послал ей воздушный поцелуй, когда она вошла в шлюпку.
– До скорой встречи, – с улыбкой произнес знаменитый Гордиан Захес, помогая Поппее с маленьким Валерием на руках перешагнуть через фальшборт.
Бар Кохба провожал свою Сару и трех дочерей. Прощаясь, он забрал у супруги сумочку с драгоценностями.
– Так будет надежней, – объяснил он.
– Пожалуйста, – говорил своей половине пожилой джентльмен, – садись в шлюпку и спасайся.
– Нет, – отвечала ему супруга, – позволь мне остаться с тобой. Мы столько лет прожили – так и помрем в один день. Пусть уж кто из молодых сядет – им жить да жить…
Крис отвернулся и начал смотреть на сумеречный горизонт.
Некий порядок и спокойствие понемногу установились на «Титанике».
Текли минуты, корабль все сильнее кренился и все глубже оседал в мутные волны.
Уже никто не метался в панике, не плакал и не требовал сделать хоть что?нибудь.
Почти все шлюпки были спущены, пока остававшиеся на лайнере пассажиры тихо стояли на верхней палубе в ожидании развязки. Люди обменивались прощальными письмами к родным – кто спасется, тот и доставит весть. Большей частью они просто молчали.
Дюжина моряков и пассажиров пытались снять с крыши салона закрепленные там брезентовые складные шлюпки.
Лайер вспоминал прожитую жизнь, думал об отце с матерью, о сестре и брате.
Странное оцепенение, вообще?то кинокефалам (как существам разумным в
Сыщику представлялось, что он находится где?то далеко?далеко и из этого удаления смотрит на происходящее на тонущем судне. Через иллюминаторы он наблюдал, как люди роются в каютах. Крис знал: это были не мародеры, а просто ищущие спасательные средства. Кто?то выволакивал мебель, рассчитывая связать из нее плоты…
– Ну?ну, дела, – сочувственно поохал появившийся невесть откуда Уркварт Клавдий Север. – Вас, Древних Народов, и без того мало, так вот еще какая беда… Хорошо хоть сатиров здесь мало…
В рубке связи по?прежнему суетился персонал.
Маг Буридан с помощником все не оставляли попыток оживить сервер связи, хлопоча вокруг с пассами и заклинаниями. Радист Фульвий Антоний сосредоточенно стучал по ключу, посылая сигналы бедствия, вполголоса проклиная скверно работающий генератор.
В дверях появился старпом, посмотрел на них. В глазах стояли слезы.
– Вы сделали все, что могли, ребята, – больше уже смысла нет… Спасайтесь. – И добавил, словно извиняясь: – Так уж вышло, ничего не поделаешь…
Антоний, на секунду оторвавшись от работы, укоризненно взглянул на начальство и снова склонился над аппаратом.
Офицер пожал плечами. В душе он был благодарен радисту, но будет ли толк? Есть ли в этом непо нятном мире хоть кто?то, кто услышит их сигналы? И есть ли тут вообще что?то, кроме этой стоячей воды, колеблемой мертвой зыбью?
– Доминус, что нам делать? – обратились два матроса к выходящему от связистов старпому.
– Что сказать вам, парни? Сделайте все, что в ваших силах, для пассажиров, а потом позаботьтесь о себе…
Некоторые из членов команды, не дожидаясь разрешения, прыгали за борт.
Их подбирали уже спущенные шлюпки, болтавшиеся поблизости от «Титаника».
Большинство же из экипажа предпочитали пока оставаться на судне.
В постепенно меркнущем электрическом освещении белыми пятнами выделялись накрахмаленные белые куртки – прислуга не делала ничего, чтобы помочь возившимся со шлюпками. Они спорили о том, сколько еще времени лайнер продержится на воде.
Почти столь же непринужденно чувствовали себя слуги, взятые в путешествие богатыми пассажирами. Со стороны казалось, что они весьма довольны тем, что их обязанности кончились, и никто не мешает им курить, сунув руки в карманы.
Вот один из стюардов, молодой парнишка лет семнадцати, решительно направился к шлюпке, медленно ползущей с кильблоков.
Крис загородил ему дорогу, вежливо придержав за запястье.
– Ты бы лучше помог товарищам, – он указал жестом на чумазых сатиров?кочегаров, пытающихся откинуть стопоры на двадцативесельном баркасе.
– Какие
– Я? – Лайер сдавил запястье желторотика так, что тот, ойкнув, побледнел. – Кто
Зубы кинокефала как бы невзначай приблизились к его шее.
– Я –
– Какие?то проблемы, шеф? – нарисовалась рядом Натали, и Кристофер с облегчением вздохнул – одной, причем не самой малой, заботой меньше. – Кто это у нас тут буянит?
За ее спиной двумя угрюмыми скалами выросла парочка слоноухих гоблинов.
Молодой человек покраснел и потупился. Однако блондинка его уже узнала.
– А, юный геронтофил! Ну как, раскрутил тетю Герту? Или это она тебя поимела?
Паренек совсем смешался, покорно пропустил в шлюпку женщину с ребенком из третьего класса и исчез.
– Ну как, все в порядке? – улыбнулся напарнице детектив.
– Естес?сн?а! – ударила ладонью о ладонь зеленоглазка.
– А эти? – кивнул на гоблинскую команду. – Откуда они?
– Временно рекрутированы на службу Закону, – браво отрапортовала бойкая девица. – Ну?ка, ребята, поприветствуйте шефа как положено.
– Виват! – заревела орда нестройно, а затем сразу (уже более слаженно). – Виват, домина Натали, друг!
– Ладно. Тогда пойди, отметься у Сая. Он очень о тебе беспокоился. Тревожился, что не с кем на суше будет есть суши…
– Ой, шеф, тебе бы все шутить, – фыркнула блондинка.
Люди по очереди заполняли шлюпки, которых, как стало уже ясно, на всех не хватит.
Члены высшего общества продолжали держаться вместе.
Плечом к плечу стояли автомобильный король, владелец «тоттенвольфа» Иоганн Даймлер, его непримиримый конкурент галл Статер Жопе, винный магнат из Италии Мартиний Чинзанус, книгоиздатель
