Звероликий

чудотворца.

Крис поймал на себе взгляд бывшего работодателя и невесело усмехнулся.

Набоб по?прежнему считает, что вправе отдавать ему распоряжения. Ошибаетесь, доминус. Со смертью Элмса договор теряет силу. Если хотите и в дальнейшем пользоваться услугами нашей фирмы, следует заключить другое соглашение.

Впрочем, обсудить финансовые вопросы можно будет и при более подходящих обстоятельствах. Предоставим это, разумеется, Натали. Уж девчонка своего не упустит. Прирожденная акула предпринимательства.

Ох, но вот только будут ли эти, более подходящие обстоятельства?..

Тоскливо глянул за борт.

«Титаник» медленно двигался вперед на гигантской спине живого острова. Куда? Зачем? Ответить на эти проклятые вопросы Лайер не мог.

– Посмотрите, коллега! – вдруг воскликнул Айсберг, продолжавший возиться с отрубленной дланью мумифицировавшегося чародея.

Расторопный, однако, малый. И боец неплохой.

Сыщик невольно почесал затылок. Да, знатно приложил его парень при их первой, столь памятной обоим встрече в кабинете покойного Грегуара.

– Ни фига себе, шеф! – изумленно присвистнула Куркова, буквально не отлипавшая от капитана.

«Интересно, – ревниво подумал Крис, – чья она, собственно, секретарша?»

– Что там? – сделал он непроницаемую мину, но при взгляде на то, что ему продемонстрировали, мгновенно потерял деланное хладнокровие.

Иудейский военный сумел снять со ссохшейся мертвой руки кожаную перчатку.

Собственно, назвать это рукой язык не поворачивался. Скорее, лапа. Черная, со скрюченными пальцами, заканчивавшимися огромными изогнутыми кинжалами?когтями.

Аналогичное зрелище предстало их глазам и после того, как ту же операцию проделали с Элмсовой шуйцей.

– Да, теперь понятно, отчего он всегда ходил в перчатках, – хмыкнула блондинка. – Такие «украшения» не выставишь на всеобщее обозрение. Но как такое могло с ним приключиться, шеф?

– Не знаю. Нужны бы дополнительные исследования. Анализы там всякие. Но для этого необходима лаборатория со спецоборудованием…

– Я срыхарь, – тактично вмешался ниппонец, – что такое бывает, когда черовека, превращенного в зомби, сришком дорго заставряют жить. Не отпускают на покой.

– Именно, – поддержал его Уриил. – Об этом написано в нашем «Зогаре». Побочные признаки, так сказать.

– «Зогар»? – сделал вид, что порылся в памяти Крис. – К сожалению, не читал. Кстати, капитан, а что это за артефакт вы упомянули в беседе с… покойным?

– Артефакт? – удивился иудей. – Какой? Когда?

«Скверный же из тебя актер, дорогуша», – ухмыльнулся про себя сыщик.

– Что за артефакт? – навострил уши подошедший к ним Трималхион.

– Мне померещилось, что наш новый друг упомянул что?то вроде «Сридей лухот а?брит»… Или еще как?то так. Не расслышал.

– Вам показалось, – сухо отрезал Айсберг.

– Неужели? – огорчился сыщик. – Наверное, слуховые галлюцинации. Что, никто, кроме меня, больше не слышал?

Глазами приказал Натали, начавшей было открывать свой прелестный ротик, заткнуться. А сам внимательно оглядел остальных участников разговора.

Трималхион, накуксившись, покачал головой. Все верно он стоял слишком далеко от места допроса.

Кузема с Афоней испуганно замычали:

– Не слыхали, друг! Ты уж это, друг, не серчай! Уркварт Север развел руками:

– Извини, брат…

Сай Тояма, прижав к груди руки, виновато вздохнул и несколько раз поклонился.

– Ладно, – легко согласился детектив. – Будем считать, что и впрямь померещилось. Простите, коллега.

Уриил принял извинения с ледяным выражением лица.

– Унесите это в холодильную камеру! – отдал приказ гоблинам Кристофер, брезгливо ткнув носком туфли в мумию, и поспешно повернулся к Горгию. – Разумеется, с вашего позволения, доминус капитан.

Тот подтвердил распоряжение кинокефала и пригласил офицеров и «уважаемых пассажиров» в кают?компанию, чтобы провести «экстренный совет по поводу сложившейся чрезвычайной ситуации».

Комитет Спасения, сформированный накануне, после недолгих прений принял ряд неотложных решений. Капитан Горгий и старпом Оронтиус, как показалось Кристоферу, были весьма рады, что кто?то готов снять с них хоть часть ответственности за происходящее. Впрочем, он их понимал: в конце концов, они моряки, а не колдуны, и тем более – не исследователи параллельных пространств.

Команде надлежало осмотреть «Титаник» на предмет выявления всех механических и прочих повреждений и начать экстренный ремонт того, что можно отремонтировать в походных условиях. На них же возлагались заботы по розыску и спасению пассажиров, успевших эвакуироваться с судна до того, как оно оказалось в «столь необычном положении» (произнося эти слова Трималхион закашлялся). Контроль возлагался на капитана Горгия.

На себя Кир Александр принял миссию пообщаться с пассажирами – для начала первого класса, на предмет их успокоения и возможного использования. Главным образом, чтобы имеющиеся среди них одиннадцать сенаторов местных сенатов и два – Имперского не вздумали начать командовать. Натали взялась помочь разобраться с пассажирскими вопросом уже среди двух оставшихся классов, для чего ей в помощь (именно так!) снова был придан Финней Ормус.

И наконец, особо отобранному отряду добровольцев предстояло самое трудное и опасное задание: произвести, насколько это будет возможным, разведку «местности» (и снова неловкое покашливание доминуса председателя). На всякий случай, кроме оружия, смельчакам следует экипироваться и спасательными жилетами. Кто знает, что взбредет на ум невероятной твари, на спине которой все они сейчас путешествуют. Сейчас?то она распласталась бревном на воде и, на первый взгляд, дремлет, потихоньку дрейфуя неведомо куда. А вдруг ей захочется нырнуть, окунуться? В случае чего разведчиков подберет дежурная шлюпка. Для этого из команды будут специально выделены пару человек с подзорными трубами для наблюдения за лазутчиками.

Более оживленная дискуссия возникла вокруг того, кто именно войдет в означенный отряд. Крис даже не ожидал, что найдется столько охотников испытать судьбу.

В конце концов, утвердили такой состав разведкоманды: Кристофер Лайер – командир, Уриил Айсберг и Сай Тояма – его помощники, Уркварт Север – эксперт по морским вопросам. Кроме того, было решено взять с собой двух?трех тартесситов – как?никак Хоренна им не вполне чужой. Ну, и силовая поддержка – гоблинская компания.

– Вы ведь будете слушаться достопочтенного господина Лайера? – с напускной суровостью вопросила своих подопечных зеленоглазка.

– Виват! – восторженно рявкнули слоноухие ребята.

На экипировку отвели час.

И пока гоблины выбирали оружие, повизгивая от удовольствия, а Уриил перебирал амулеты, Крис решил подробнее узнать, с кем, собственно, они имеют дело.

Увы, про Хоренну ничего существенного найти не удалось. Судовая библиотека ничем помочь не могла.

Богатейшее книжное собрание, загруженное в корабельный сервер, было там, где и прочее его содержимое. Приказало долго жить. А бумажные книги исчерпывались несколькими сотнями романов в