Тут ветхие днями и рассмеялись.
– Еще скажи, что у мавок лесных, дриад по?вашему, от любви с парнями вашими дети не рождаются, – бросила Родислава, многозначительно улыбаясь. – Слыхал, Угрюм? Нас?то с тобой нет, потому как нас быть на свете не может!
И старая чета залилась беззлобным смехом.
– Детей семерых народили, да внуков дюжина уже, а стало быть, так?таки нас и нету?!
И вот тут Орландина все поняла. И почему черты лица старца кажутся ей смутно знакомыми, и почему у старой Родиславы так молодо и необычно сияют глубокие, сине?зеленоватые глаза…
И еще поняла – опасаться предательства в этом доме ей не придется.
– Конечно, – поясняла меж тем хозяйка, – редко такое случается. Но случается.
– Ладно, Ласка, – хлопнул ладонями по коленкам Угрюм. – Давай, что ли, баньку истоплю, да переоденешься, да передохнешь с дороги. А завтра…
– А завтра я во дворец пойду, – насупила амазонка брови. – Со Светланой Повидаюсь да разузнаю, как вы тут дошли до жизни такой!
– Что, прямо так сразу? – в один голос изумленно изрекли Угрюм и его супруга.
– А мне медлить не с руки, – пожала в ответ плечами девушка.
– Оно и верно… – кивнул чуть погодя старик. – Потому как чую, времени у нас несильно много…
Среди ночи Орландина проснулась. Словно что?то толкнуло в бок.
Сначала подумала, что это кошка, балуясь, прыгнула. Любят мяукалки рядом с людьми спать. Тепло им.
Однако, открыв глаза, поняла, что причиной ее пробуждения был неясный голубоватый свет, лившийся из дальнего угла избы. Там, склонившись над столом, над чем?то трудились старик со старухой.
– Все сделала, как надобно? – прошептал Угрюм.
Наверное, дед был туговат на ухо, поскольку его шепот был сродни чуть ли не крику.
– А то как же, – ответствовала Родислава. – По амбару помела, по сусекам поскребла…
– А веник заговорила?
– Ты меня еще учить станешь! – изобиделась бабка. – Чтоб мавка да не умела прутья заговорить!
– Ладно, ладно, – примирительно проскрипел лешак. – Что там у нас еще? Сметана из?под черной коровы?
Старушка кивнула.
– Масло какое раздобыла? Конопляное или заморское, подсолнечное?
– Ой, Угрюм, ты вообще умом рехнулся! – взмутилась мавка. – Когда последний раз на торжище был? Знаешь, сколь за горшок солнечникового ломят? Три резаны! А наше, из конопель, на одну тянет!
– Ну, тебе виднее. Однако ж наше и смердит поболе. Чтоб гостья ненароком не угорела.
Они оглянулись на полати, где слала амазонка. Девушка для пущей важности всхрапнула.
– Умаялась, сердечная, – пожалела Родислава.
– Хм, хм, – покрякал себе в бороду дед.
Орландина даже заподозрила, что он знает, что за ними подсматривают. Столь двусмысленным показалось ей Угрюмово кряхтенье.
– Ну что, инда начнем? – спросила мавка.
– Род и Ладо с нами! – торжественно произнес старик. – Меси!
«Любопытно, что они там собрались делать? – пронеслось в голове у амазонки. – Наверное, хлеб печь».
Заприметила, что в печи огонь.
Старуха и впрямь принялась замешивать тесто.
Но полно, старуха ль?
С руками, по локти измазанными мукой, над столом склонилась… молодая женщина средних лет. Нет… девушка с пышным станом и волосами, почему?то отливающими зеленью. Она полголоса запела необычную песенку:
Тут в песню вступил низкий и молодой мужской голос. Это уже и Угрюм сбросил пару десятков годков, обернувшись пригожим вихрастым парнем.
И снова запела мавка:
Леший:
Родислава взяла в руки небольшой шар из теста и опустила его в горшок. Там что?то булькнуло.
Поставила горшок в печь, а Угрюм сотворил непонятный знак, словно что запечатывал, и примолвил:
Долго ли, коротко ль шел процесс выпечки, Орландина не поняла. Закрыла на минутку глаза, а когда открыла, то увидела, что на чистом, прибранном от муки и остатков теста столе стоит деревянное блюдо, на котором покачивается из стороны в сторону, словно китайский болванчик, румяный шарик. С глазками и ртом! А Угрюм с Родиславой, вновь вернувшие себе прежнее, старческое обличье почему?то ведут с этим кругляшом беседу.
– Ты все уразумел? – допытывался дед.
– Все, батюшка, – неясным голосом ответил шар.
– Найдешь сперва Бублика, передашь, чтоб сидел покедова в лесу, не высовываясь. Потом отыщешь Вареника и передашь, что гостья издалека прибыла. И Амулет Силы при ней!
– Да гляди по сторонам! – наказала знахарка. – Чтоб, не ровен час, не попасть кому в лапы да на зуб.
– Ладно, матушка! Не беспокойся за меня. Я справлюсь, чай не маленький!
Амазонка едва не прыснула со смеху.
«Не маленький он!»
Почему?то именно это, а не то, что кусок печеного теста разговаривает, величая деда с бабкой родителями, показалось ей уморительным. Наверное оттого, что за последний год ей случалось и не с такими странностями сталкиваться.
А еще подумалось, что если и остальные из упоминавшихся семерых детей да дюжины внуков были сотворены подобным образом?..
Сквозь навалившуюся дрему расслышала, как скрипнула, отворяясь, дверь. Как Угрюм с Родиславой попрощались с колобком, пожелав доброго пути… Потом…
Потом она забылась глубоким сном.
Глава 4
НОЧЬ НА ЛЫСОЙ ГОРЕ
Послюнявив пальцы, Ифигениус перевернул страницу лежавшей перед ним книги.
Ох, и занятное же чтение!
Да и сам внешний вид книжицы был необычным. Дорого бы дали князья церкви со Святого острова, чтобы взглянуть на сей фолиант хоть одним глазком…
На первый взгляд обычный тебе кодекс. Однако совсем небольшого формата. Ну, правда, и таковые встречаются. Ежели, к примеру, молитвослов какой или одно из святых евангелий. Тут много пергамента не надобно. Да взять писца поискусней, чтоб почерк был хоть и мелкий, но разборчивый…
Пергамент! Хе?хе… Дорог больно тот материал. Епископ как?то прикинул, сколько следует извести несчастных телят, чтобы худо?бедно обеспечить все христианские храмы, выстроенные Велимиром за последнее время, священными и богослужебными книгами. Выходило сумасшедшее количество. Положим,
