врачевателем душевных ран юной египтянки оставался Джедефхор, ни на минуту не расстающийся с девушкой. Вот и сейчас молодая пара вместе со всеми празднует удачное завершение похода.
А он, Даниил Сергеевич Горовой, нет чтобы участвовать во всеобщем веселье, так вынужден же травить байки в компании с двумя инопланетянами. Которые распекают его, будто нашкодившего щенка. И за что, спрашивается? За то, что он вызвал серый туман? За невзначай ожившие мумии священных ибисов? Так ведь все хорошо закончилось. Победой. Победителей же, как известно, не судят.
– Ой! – накуксился Упуат. – Никто тебя судить не собирается. Время твое еще не приспело. Иначе тут бы уже давно Судья нарисовался. Он своей добычи ни за какие хлебцы с пивом не отдаст.
При упоминании о пиве Открыватель Путей плотоядно облизнулся. На сегодняшней пирушке ее участникам было предложено продегустировать очередной шедевр Мастера под названием «Слезы Маат» (разумеется, об этом знали только Путеводитель и его длинноносый собрат).
Хнум клятвенно заверил, что его продукт основательно прочистит мозги людей, вкусивших этого хмельного нектара. Ничего из увиденного и пережитого за время кампании не задержится в их памяти. Они будут помнить лишь то, что совершили паломничество к дальнему храму Тота. А вот страшные подробности сотрутся напрочь. Так что не зря Упуат заверял своего двуногого приятеля, что с его подружкой все будет в ажуре. Не случайно он и Даньку задержал на совещании, не дав парню расслабиться со всей честной компанией. Ведь до завершения операции «Двойник», как оказалось, еще ох как далеко.
– Итак, что мы в итоге имеем? – задал риторический вопрос волчок. – Мы имеем улетучившихся в неизвестном направлении заговорщиков?акху, которые не отказались от своего гнусного намерения испортить всем жизнь. У нас есть эфиопская принцесса и ее бритый дружок, которых из?за чьей?то несдержанности, – поворот острого носа в сторону археолога, – необходимо доставить на остров Кефтиу. Ну и еще отряд египтян во главе с наследником престола, коим следует помочь с возвращением домой. Правильно я соображаю?
Участники «совещания на высшем уровне» согласно покивали.
– Какие будут предложения? Снова здорово. Сколько можно переливать из пустого в порожнее в конце?то концов? Тем более что здесь никто не прислушивается к мнению «меньшинства». То есть к его, Данькиному, мнению. Что бы он ни предложил, тут же категорично отметается братьями по разуму. Так нечестно! Пусть сами тогда и думают своими премудрыми зверино?птичьими головами.
Особенно этот, гордо именующийся Владыкой Счета и Письма.
Ага, неужели все?таки до чего?то додумался?! Данька с вызовом уставился на Тота. – Ладно, – важно изрек Носатый. – Пошумели, пошумели, и будет. Пора делами заняться. Давайте разберемся и рассортируем их по мере сложности. Что там у нас? Египтяне. Ну, эти пускай добираются до столицы своим ходом. Верблюды и кони найдутся в храмовых конюшнях. Корабли отыщутся на реке. Недельки за две, думаю, управятся.
– А безопасность? – встрял Данила.
– За нее я ручаюсь. Никто им не помешает. Этот регион благодаря вашим стараниям уже полностью очищен от хурсарков. Теперь Аида и Ратаммасх. Их бы можно было отправить к месту назначения тропами Дуата…
Путеводитель протестующе поднял переднюю лапу.
– …Но сделать это невозможно по всем известной причине. Иайдах – одна из посвященных. Дуат ее просто вышвырнет. А то и уничтожит. Поэтому воспользуемся примитивной аэродинамической техникой. Я лично доставлю эту парочку на Кефтиу на своей летающей колеснице. Старший не против.
Ого! А вот это ход. Появление Аиды и Ратаммасха на ковре?самолете, или что там имеется в таксопарке Тота, мигом подымет их рейтинг на небывалую высоту. Ну, держитесь, критяне.
– А я? – робко поинтересовался Даня. – Вместе со всеми, в Меннефер? Или сразу домой?
Снова те же жалостливые взгляды и тяжелые вздохи. Достали совсем, всезнайки!
– С домом придется потерпеть, – урезонил его Тот. – А вот насчет Меннефера попал в самую точку. Туда и отправишься. Но не со всеми, а только с Проводником.
– Тоже на летающей колеснице? – с затаенной надеждой осведомился Горовой, но ответ Носатого превзошел все его ожидания.
– Пойдете через Дуат.
– Но… – заикнулся волчок.
– Дело не терпит отлагательства. Великий Совет уже дал добро.
– Когда ты успел с ними связаться? – ревниво поднял бровь Упуат.
– Десять минут назад. Старший сам вышел со мной на мыслесвязь и передал мне сверхсекретную информацию. Вместе с соответствующими инструкциями.
– А почему я их не получил?
– У Старшего никак не получается с тобой связаться. Ты часом не заглядывал в кувшин с пивком?
Путеводитель подозрительно зашмыгал носом. Его глаза виновато забегали туда?сюда.
Владыка Счета и Письма с укоризной покачал головой:
– Опять за старое взялся?
– Да я только понюхал! – оправдывался четвероногий нетеру. – Готов выполнить волю Великого Совета!
– Спешите. Остальные указания получите уже на месте.
Он поднялся во весь свой немаленький рост и вскинул руку в прощальном салюте.
– Погодите, погодите! – забеспокоился Даня, уверенный, что вот сейчас мудрейший из египетских богов взмахнет рукой, и они с волчком тут же растворятся в этом самом неведомом и таинственном Дуате. – А как же мои друзья? Я хотел бы с ними попрощаться.
Тот недовольно нахмурился. Снова ненужные сантименты. – Некогда! Проводник, начинай переход! – Э нет, почтеннейшие, так дело не пойдет! Горовой развернулся на сто восемьдесят градусов и скорыми шагами пошел к дверям. Нетеру остолбенели от неожиданности.
– Эй! – окликнул приятеля Упуат. – Ты куда это намылился? – Я должен проститься с друзьями. Вдруг больше не доведется свидеться.
– Однако! – развел руками Носатый. – Как ты с ним только справляешься?
Он щелкнул пальцами. Данька мгновенно застыл на месте.
– Давай открывай коридор! Прямо перед ним! Упуат, закинув голову вверх, принялся издавать какие?то свистящие звуки. Пространство перед молодым человеком стало наливаться рыже?золотым сиянием.
Птицеголовый снова клацнул перстами.
Даня сделал шаг вперед.
Сизо?молочный туман.
– Где это мы?
– В Дуате, где же еще.
– Так это и есть пресловутый Дуат?
– Ты разочарован?
– Есть такое дело. Я представлял себе это несколько иначе.
– Например, как?
– Ну, чернота. Безвоздушное пространство там всякое. Космос. И… не так медленно.
– Медленно?
– Ага. Думал, сделаешь шаг – и уже перенесся в нужную точку. А мы тут бродим уже, по?моему, битый час. И вообще, здесь сыро и холодно.
– Потерпи немного. Уже скоро.
– У меня такое ощущение, что ты сбился с курса.
– Что?!
– Ну, что мы… это… того… заблудились.
– Не каркай!
– Святые угодники! Неужели я прав?!
– Рот закрой, простудишься!
– Слушай, Сусанин, а ну связывайся с кем?нибудь из руководства! Пускай высылают службу спасения!
