посчитал слонов, сфинксов, мумий – без толку.
Наконец, плюнув, встал и принялся слоняться по комнате, думая, чем бы занять себя?
Внимание его привлек стоявший в нише стены плоский ящик, на передней стенке которого имелось большое круглое зеркало – тусклое и почти ничего не отражающее. А под ним – ряд кнопок и тумблеров. Можно было догадаться, что это устройство является местным телевизором.
В самом деле, раз есть магические компьютеры и даже магический Глобалнет (вот бы порыться в нем), то почему бы не быть и магическому телевидению?
Он наугад нажал несколько кнопок, щелкнул переключателем.
И в комнату ворвался рев тысячи голосов, скандирующих одно имя.
– Им?хо?теп!!! Им?хо?теп!!! Им?хо?теп!!!
На экране множество народу, заполнившего трибуны, ревело и потрясало кулаками.
Даня слегка опешил. Конечно, он знал, кто такой Имхотеп – премудрый жрец и советник фараона Джосера, строитель первой пирамиды, храмов, дворцов, основоположник наук… И что – он тоже теперь служит Апопу? С другой стороны, почему бы и нет? Умных людей, как правило, ценят везде.
Но тут изображение переместилось, и археолог увидел, кого они приветствуют.
На выкрашенном в красно?золотые цвета ринге, воздев в победном жесте ручищи в боксерских перчатках, стоял смуглый бритоголовый тип, габаритами почти не уступающий легендарному Виталию Кличко.
У его ног валялась неподвижная серая туша, заляпанная пятнами темно?зеленой крови. Несомненно, тезка древнего мудреца только что одержал победу над демоном.
– Им?хо?теп!!! Им?хо?теп!!!
Покачав головой, Даня переключил программу. На этот раз он попал на что?то научное. Бородатый дядька солидного вида заумно доказывал, что вся история человечества выдумка, что она скопирована с египетской, которая, в свою очередь, скопирована с истории Амдуата. А Геракл, Цезарь, Наполеон, Джордж Буш и Садреддин Будапештский – всего лишь жалкие подобия великого Апопа.
Пожав плечами, Горовой еще раз нажал на тумблер.
На экране возникли симпатичные козочки и овечки, щипавшие свежую травку. Даня подумал было, что это программа для любителей природы, но тут под изображением возникла цепочка иероглифов, прочтя которые он выматерился на двух языках – русском и египетском – и выключил дурацкий ящик.
Успокоившись, подобрал с ковра газету, называвшуюся вполне традиционно: «Вечерний Сокарис». Содержание ее тоже было вполне традиционным. Передовая статья с дежурными восхвалениями Апопа и его мудрости в свете обострившихся отношений с богами Седой Старины. Спортивная колонка, где пару раз поминался пресловутый Имхотеп. Анекдоты из жизни богов, людей и демонов. Сообщения о книжных новинках и фильмах, половина из которых была прислана из Верхнего мира, а половина от оставшейся половины – из других миров. Уже знакомое объявление о презентации оркестра кастрюльной музыки.
Приличную часть газеты составляла реклама – так же, как и в нормальных земных газетах, тех, что еще не вытеснены Глобалнетом. Правда, в Верхнем мире не печатали объявления о срочной реализации оптовых партий сикеры, не рекламировали кровь для вампиров и не снабжали страницы жутковатым примечанием: «Не публикуются объявления о покупке и продаже разумных существ с гастрономическими целями».
Ради интереса он заглянул на страницу частных объявлений.
Так… «Обыкновенный человек мечтает познакомиться и отдать всего себя страстной демонессе…» «Познакомлюсь с демоном, в крайнем случае быкоглавом…» «Потерян амулет третьего уровня, изображающий шантака, из кости тираннозавра. Прошу вернуть за вознаграждение. Оставить у себя не пытайтесь – хуже будет!»
В дверь кто?то постучал.
– Входи, Эля, не заперто, – бросил он, не оглядываясь.
– Это не Эля, – сообщил довольно приятный голос.
Обернувшись, Даня удивился – к нему в комнату пришла незнакомая женщина.
И женщина эта была ослепительно, вернее сказать, дико красива. Высокого роста, безупречных пропорций, с блестящей, поразительно гладкой и даже на вид немыслимо упругой молодой кожей. Тонкая талия, глубокие черные глазищи и бюст, при виде которого умерла бы от зависти любая фотомодель (и при этом почти открытый).
Каждое движение, каждое покачивание бедрами, каждый поворот головы на прекрасной шее буквально завораживали. И в гриве ниспадающих почти до, скажем так, бедер, волос не сразу бросались в глаза небольшие изящные рожки.
Одета она была вполне современно – замшевая мини?юбка (что называется, предельное мини) замшевый же бюстгальтер, как сразу отметил Даня, мало что прикрывающий, и босоножки на высоченном каблуке.
– Здравствуй, Ра?Атум, – поприветствовала она его. – Мне нужно с тобой переговорить.
– Здравствуйте… э?э…
– Нитокрис, – назвалась она. – Можно на «ты». Просто Нитокрис. Демонесса. Мои прочие титулы, включая титул Супруги Гора и владычицы Та?Мери, в данном случае не важны.
– Нитокрис? – переспросил он. – Не та ли, что утопила, как котят, пару дюжин титулованных особ Египта?
– Было такое, – легко согласилась гостья. – Но если бы не я их утопила, то они бы утопили меня. Да стоит ли вспоминать? Дело давнее, да и мерзавцы были отменные.
Она непринужденно уселась на стул напротив молодого человека.
– А как вы, собственно…
– Как я сюда попала, хочешь сказать? Проще простого. Я всего лишь отследила путь Жемчужного скорпиона. Твоя подружка, как ее, Эля, не умеет как следует заметать следы, а использует такие мощные артефакты, которые и более искушенным чародеям боязно брать в руки.
Парень понял, что под «более искушенными чародеями» гостья подразумевает в первую очередь себя.
– Можешь про себя ничего не рассказывать – я все знаю. И про твои приключения при дворе Хуфу, и про то, как ты сюда попал. Любопытство и неразборчивость в связях, надо сказать, не одного тебя губили. И попал ты к нам без всякого дозволения, обещаний поступить на службу, даже без визы! – Нитокрис рассмеялась в лицо Дане. – И наворотил ты тут дел – на вечную каторгу вполне хватит.
Она сделала паузу.
– Да, что и говорить, проблемы у тебя изрядные. Но их вполне можно решить – с моей помощью. Кстати, думаешь, я не заметила пропажи кое?каких магических компонентов из моего шкафа? И не догадалась, зачем они вам понадобились? За такие штучки всей вашей милой компашке гарантирована аннигиляция…
– Хорошо, – кивнул Даниил, все еще слегка растерянный, – я тебя внимательно слушаю, почтеннейшая.
– Я рада, что ты оказался умнее своих спутников, равно как и спутниц, – довольно кивнула Нитокрис. – Итак, слушай. Во?первых: тут, в этом мире, а Амдуат – это никакая не преисподняя, как ты, может, по своей человеческой глупости думаешь до сих пор, а целый мир, – власть организована куда лучше, чем у вас, людей, хотя тоже не без недостатков…
Нитокрис нахмурилась. И Даня почему?то подумал, что, видимо, главным недостатком местного политического устройства экс?фараонше предъявляется слишком низкое место, занимаемое ее персоной.
– Так, о чем я? – спохватилась демонесса. – Ага, насчет власти. Ты небось думаешь, что у нас Апоп, да живет он вечно, что?то вроде короля, президента или диктатора. Ниже – министры, лижущие ему… хвост, и так далее. Так вот – ничего подобного!
С одной стороны, действительно Апоп – хозяин нашего мира и всего, что в нем. Но он не управляет им, как ты, может, подумал. Ему, Предвечному, нет дела до всяких каждодневных забот. И правят у нас не всякие министры и прочие чиновники, а те, кому позволяют его происхождение и сила. Но при этом каждый из великих Домов занимается только своим делом и не лезет в чужие.
