Глава двадцатая
ЦАРЬ АМДУАТА
На выходе из Дворца Двух Маат их уже ждали.
От транспортного средства, отдаленно напоминающего земной микроавтобус, навстречу оправданным устремился демон со змеиной головой и радостно зашипел:
– Экс?с?курс?сия, гос?спода, экс?с?курс?сия?с! Специально для вас?с?с! Бес?сплатная поездка в Секхет?Иару – Поля Удовольс?ствия!
– Это еще что за хрень? – поинтересовался у Дани Кириешко.
– Что?то вроде местного рая. Или нашего земного Диснейленда.
– Не, брателло! – затряс головой Владилен Авессаломович. – Не до аттракционов сейчас. Дай прийти в себя. Отдышаться малость…
– Там и отдохнете, – настаивал демон.
– Вот же, блин, чурка неразумная! – сплюнул военспец. – Хоть ты ему, Ху, объясни, если он человеческих слов не понимает!
Языкатый почесал в затылке.
– Боюсь, нам не увернуться от этого приглашения, – кивнул он куда?то в сторону.
Из?за «микроавтобуса» появились десять или двенадцать Рассекающих и, поигрывая мечами, направились ко Дворцу.
– По?моему, нас хотят взять в кольцо, – сказал Тот.
– Уже, – подтвердил волчок, тыкая мордой ему за спину.
В дверях нефа угрюмо стояли плечом к плечу «кучерявые».
– С?садитес?сь, гос?спода, не бойтес?с?сь! – улыбался «экскурсовод».
– Мы арестованы? – осведомился Данька, подумав о зловещих посулах Сета.
– О нет! – в ужасе замахал руками змееголовый. – Мы же в правовом гос?сударс?с?стве! Вас?с оправдал С?суд! Вам ничего не угрожает! Вс?сего?навс?сего увес?с?селительная поес?с?сдка!
Делать нечего, погрузились в автобус. Тронулись с места. В другое время и при других обстоятельствах Данила с превеликим интересом осмотрел бы пресловутые Поля Удовольствия или, по?другому, Поля Тростника – райские кущи древних египтян. А теперь он довольно равнодушно глядел сквозь оконное стекло на плодородные сады и пашни, вечнозеленые пастбища с тучными стадами, озера с плавающими в них птицами.
Куда их все?таки везут, точила мысль. И зачем?
– Даня! – затормошила его Эйяно. – Посмотри, что там такое?!
Парень взглянул.
Картинка и впрямь была забавной. На колосящемся дозревшим ячменем поле взад?вперед носились маленькие, с полметра, человечки, похожие на матрешек. Одни из них споро размахивали серпами, снимая колосья, другие увязывали снопы, третьи эти снопы скирдовали.
На самом же краю поля стояло кресло, в котором покоился пузатый бритоголовый мужик, сжимавший в руках внушительный кубок с чем?то пенным, наверное, пивом. В очередной раз приложившись к кубку, пузан поманил к себе одного из человечков, указал ему на неаккуратно сложенную скирду и погрозил кулаком. Малыша словно ветром сдуло, и через мгновение безобразие было ликвидировано.
– Что это было? – хихикнула девушка. – Гулливер среди лилипутов?
– Нет, обычная для Секхет?Иару сцена. Эти карлики называются ушебти. Такие специальные фигурки, которые должны на том свете выполнять за покойника все работы. Вроде наших биокиберов. Обычно в гробницу их клали по числу дней в году. Впрочем, у людей состоятельных, жрецов или вельмож, статуэток могло быть значительно больше. Этот, например, настоящий рабовладелец.
– Ну и хитрецы же эти египтяне! – воскликнула Эля. – Не перестаю им удивляться.
– Я тоже, – согласился с ней парень и слегка приобнял за талию.
Шаманка не отстранилась.
– Тебе не страшно? – заглянул он ей в глаза.
– Нет. Ведь со мной ты… и все остальные наши.
Даню поразило это ее «наши». А ведь верно. Чего страшиться, если рядом находятся такие друзья. Он немного успокоился. И пребывал в таком настроении до тех пор, пока их микроавтобус не остановился перед невероятных размеров воротами.
– Прош?шу на выход! – раздалась команда змеегида. – Вас?с ждет угощ?щение и отдых!
Когда все вышли, тут же нарисовались лакеи в зеленых, шитых золотом ливреях. Такие же змееголовые, как и их экскурсовод. Вверив новоприбывших их заботам, гид отозвал Даньку в сторону и прошептал:
– А вас?с ждут в другом мес?сте! Прис?соеди?нитес?сь к с?своим друс?сьям пос?сш?ше!
– Дань, ты куда? – заволновалась Эля и ринулась было на выручку.
За ней последовал Упуат.
Змееголовый предупреждающе вскинул руку:
– Ос?становитес?съ!! С?с ним ш?шелает вс?стре?титьс?ся Хос?сяин…
Итак, Даня предстал перед Хозяином. Владыкой этого мира, неограниченным властелином Амдуата. И, хотя парень успел повидать здесь многое и думал уже, что ничему не удивится, он все?таки был поражен.
В громадном зале, чей потолок терялся в дымке, а внутри мог бы поместиться Кремль или дворец короля Саудовской Аравии, у торцевой стены стояло сооружение, заменяющее Апопу трон. Являло оно собой гигантскую колонну или пирамиду из чистого золота (а может, просто покрытую им), расширяющуюся к низу спиральным пандусом. А на пандусе, обвившись вокруг колонны, и возлежал Апоп собственной персоной.
Голова его покоилась на золотом пьедестале под балдахином, на высоте этажей этак в двадцать.
Был Апоп себе Змей обычный – гибкий, пятнистый, с двумя зубами, что выглядывали из?под белесых губ, и желтыми глазищами – каждый, наверное, с полметра диаметром.
И еще чувствовалось, что создание это очень старое, можно сказать, запредельно старое.
С минуту Змей рассматривал его с высоты, а затем задал неожиданный вопрос.
– Ты не боишься меня, как я погляжу?
И в самом деле, страха Данька не ощущал, только робость и удивление перед потрясающим чудом природы.
– Никак нет, Великий, – ответил парень.
– И не думаешь, что я тебя съем? – поинтересовался Змей.
– Нет, – пожал плечами Горовой. – Зачем бы великому Апопу, да пребудут с ним жизнь, здоровье, сила, есть какого?то маленького человечишку? На мне и мяса?то мало – исхудал в странствиях.
– Хм, действительно, ты прав, зачем бы мне тебя есть? – согласился Апоп, взирая на него с высоты спирального трона. – И людьми я не питаюсь, больно мелковаты вы. Скажу тебе по секрету, кхе?кхе, я давно уже ничего не ем. Питаюсь помаленьку чистой энергией Хаоса, хотя моя супруга, дражайшая Нехахер, и говорит, что я не слежу за здоровьем и в моем возрасте нужно полноценно питаться… Так в чем же тебя обвиняли, смертный? Из?за чего Судья подал апелляцию?
У головы Апопа возник какой?то демон с золотым нагрудником – советник или секретарь и начал торопливо нашептывать в огромное ухо.
– О, любопытно, любопытно, – закивала рептилия, – нарушение космического порядка и мировой гармонии? И даже второй степени? Дай?ка, сам посмотрю…
«Золотой нагрудник» услужливо подсунул под нос владыке какие?то свитки, в то время как двое слуг, непонятно откуда взявшихся, водрузили на голову Апопа громадные очки в золотой оправе с линзами с тракторное колесо.
– Хм, хм… Что за чушь вы мне тут написали?! – загремел ящер. – Как это так – «оставил потомство до собственного рождения»?! Думаете, я совсем уже маразматиком стал? По Огненным озерам соскучились?!!
Побледневший советник вновь приник к уху Апопа.
– А, ну так бы и говорили, – смягчился тот. – Что там еще? Неверие в меня – это мы пропустим… Так,
