Готовясь к отражению десанта, остатки гидрографического отряда заняли на берегу окопы и дзоты.
Но в эту ночь фашисты высаживаться не стали. Несколько раз за сутки они повторяли огневой налет. И только днем 8 сентября к острову двинулись шлюпки.
Борьба за Моонзундский архипелаг началась непосредственно на островах.
Когда на Хийумаа узнали о десанте противника на Вормси, командование немедленно приступило к переброске туда подкрепления. Из моряков различных частей острова формировались отряды добровольцев.
Одним из первых у маяка Вормси высадился лейтенант А. Я. Чистяков, артиллерист с 12-й береговой батареи. Прибыл он вместе с радистом. Затем удалось перебросить на остров одно 76-миллиметровое орудие и боезапас к нему.
Орудие с парома сгрузили, на руках выкатили на берег. Лейтенант Чистяков хотел помочь, но красноармейцы так дружно облепили пушку, что его помощи не потребовалось.
Невелика сила — одно 76-миллиметровое орудие. Но лейтенант видел, как оживились красноармейцы. Все-таки с ними пушка.
От маяка, темнеющего у леса, подошла грузовая машина с синими фарами.
— Эй, давай снаряды в кузов!
— Откуда, ребята? — спросил Чистяков у бойца, подошедшего к радисту прикурить.
— С Хийумаа, из 167-го полка.
Так, значит, и армейцы уже успели прислать подкрепление? Рация лейтенанта работала. Теперь им нужны цели для батареи. Вместе с пехотинцами он пойдет на восточное побережье и укажет их.
К рассвету стрелковый взвод с орудием и корректировщик Чистяков вышли в район бухты Свибю на юге острова.
Они подошли как раз кстати. К берегу в этом районе направлялись лодки с вражескими десантниками. Встретив на восточном побережье сильное сопротивление, фашисты решили высадиться на юге.
Чистяков сообщил об этом на батарею. Ответ пришел быстро, но был он неожиданным: «Держитесь. Посылаем помощь. Открываем огонь по северной группировке».
Почему по северной? Ведь он сообщил совсем другие координаты.
Тем временем красноармейцы начали стрелять по лодкам. Десантники, видимо, не ожидали встретить и на этом участке отпор. На головной шлюпке перестали грести. А когда раскатился орудийный выстрел и белый фонтан взметнулся перед лодкой, десантники стали поворачивать назад. Вслед им захлебывался пулемет, бухало орудие, беспорядочно раздавались винтовочные выстрелы.
Победа! Пусть маленькая, но победа. Как нужна она солдату, особенно молодому, необстрелянному. И пускай ничего особенного на берегу острова Вормси пока не произошло, какой радостью светились лица людей. Бегут фашисты!
Скоро Чистяков услышал тяжелые раскаты береговых батарей. Он все еще надеялся, что снаряды будут рваться у вражеских лодок, но басовитое уханье докатывалось из-за леса.
Значит, и на севере высадка. И верно, более крупная, раз береговые батареи направили туда свой огонь.
Скоро по берегу начала стрелять вражеская батарея. Поддержанные ею, снова пошли к берегу шлюпки. Взводу Чистякова пришлось отступить.
Они соединились с ротой лейтенанта Винокурова, составлявшей основной гарнизон острова, вели неравный бой в хуторе, укрывшись за каменными стенами скотного двора. Потом, когда получившие подкрепление фашисты попытались окружить советских бойцов, они пробились в лес в глубь острова, оторвались от противника, вышли на западное побережье острова.
При прорыве Чистякова ранило. С помощью товарищей он едва добрался до берега. Очнулся уже на катере. Пахло рыбой. Рядом журчала вода. Над ним наклонился кто-то. Оказалось, Винокуров.
— Отдышался? Места знаешь? Как бы снова к немцам не выскочить.
— Помоги выбраться на палубу. Я покажу ориентиры…
Утром рыбацкий катер, на котором находились бойцы роты Винокурова, подошел к пристани Хельтерма на острове Хийумаа. Санитарный автобус отвез раненых в госпиталь.
Между тем бои на Вормси продолжались. Пополнение на помощь гарнизону острова прибывало в разное время. Их высаживали у маяка Вормси, и с ходу они вступали в бой. Действия наших частей прикрывали береговые батареи. Борьба была упорной, а огонь береговых батарей очень точным. Только в районе маяка фашисты оставили более 300 трупов.
И все-таки сбросить фашистский десант в море не удалось. Гитлеровцы успели высадить с материка на Вормси усиленный батальон. Их поддерживала авиация. Защитники острова отошли к маяку.
Снять уцелевших с Вормси поручили лейтенанту В. М. Огаркову. В ночь на 11 сентября шхуна «Термаланд», катер и две шлюпки-шестерки вышли к маяку. Шхуна стала на якорь, а Огарков на катере, ведя на буксире шлюпки, пошел к берегу. У маяка много камней. Поэтому катер, заглушив мотор, остановился метрах в ста, дальше двинулись шлюпки. Вскоре они вернулись, доставив на катер тридцать человек, снятых с берега.
Отправив их назад снимать остальных, Огарков со спасенными пошел к шхуне. Свежел ветер. А шхуны на оставленном месте не оказалось…
Поиски ее оказались тщетными. Шторм усиливался. Не обнаружив шхуны, катер пошел навстречу шлюпкам. Но и их он в тумане найти не смог. Под утро еще тридцать защитников острова Вормси на рыбацких лодках переправились на Хийумаа. От них командование острова узнало, что оставшиеся 150 человек заняли оборону около маяка. Почти все командиры отрядов погибли в бою. Среди них был командир пулеметного взвода 12-й батареи лейтенант Иван Петрович Морев.
Главный старшина из гидрографического отряда Д. С. Чепельников рассказывал, что прошлой ночью прижатые к маяку защитники с криками: «Ура! За Родину!» — пошли в штыковую атаку и отбросили немцев от берега. А утром при поддержке авиации фашисты вернули свои позиции. После этого боя из отряда гидрографов в живых осталось всего семь человек. Утром 11 сентября с маяка Вормси по телефону передали, что защитники острова несколько раз переходили в штыковые контратаки, отбрасывая противника.
Попытка вновь прислать катера к маяку не увенчалась успехом. Из трех посланных один сгорел, подожженный авиацией, а два других, получив серьезные повреждения, вернулись обратно.
В 7.30 телефонная связь с маяком прервалась. Наблюдательные посты докладывали, что на Вормси идет бой, слышны крики «ура!», разрывы гранат. Днем перестрелка на берегу прекратилась. С наступлением темноты на плотах и рыбацких шлюпках очень немногим уцелевшим защитникам Вормси удалось переправиться на Хийумаа.
Те шлюпки, которые ходили к маяку с Старковым, через несколько дней были обнаружены нашими катерами в море. Хрупкие суденышки были унесены осенним штормом, не сняв больше никого.
Захватом острова Вормси гитлеровцы начали оккупацию Моонзундского архипелага. Но один Вормси не открывал пути в Финский залив. Для этого нужно было захватить весь архипелаг и в первую очередь острова Муху и Сааремаа.
Операция, получившая название «Беовульф», готовилась тщательно. Фашистское командование предусматривало два варианта этой операции. По первому предполагалось, что отрезанный от своих, деморализованный советский гарнизон не окажет сопротивления десантникам. Тогда усиленный немецкий полк произведет высадку на полуострове Сырве и в районе города Курессаре.
Но, судя по тому, как боролись островные части на материке, по успешным набегам торпедных катеров, обстрелам береговых батарей, надеяться фашистам на разложение советского гарнизона не приходилось. Враги стали проводить операцию по второму, более сложному варианту.
Гитлеровцы собирали рыбацкие шхуны и катера, сосредоточивали на восточном побережье паромы и штурмовые боты. Подтягивали к Моонзунду артиллерию. Все это трудно было сохранить в тайне, но место и день высадки — день «икс» — они держали в строгом секрете.
По второму варианту десант намечалось высадить на восточное побережье острова Муху в районе пристани Куйвасту.
