человек… Не зря, поди, в газетах то смешки да фельетоны разные печатают про эти французские штучки. А тут опять же война… И где они, союзнички наши республиканские?
Я так разумею — чем дольше война сия протянется, да еще, не дай Бог, разобьют нас. Раз, два, три… Отступать начнем… Раненых да увечных в Россию отправлять… Всякое тогда может статься. Даже загадывать не хочется.
— Спасибо Вам, отец Михаил, за правдивое слово… Только до пугачевщины новой нам… — Великий князь хотел еще что-то добавить, но почему то промолчал, задумчиво глядя на проплывавшие в абрисе пулеметной бойницы броневого борта покрытые гаоляном холмы.
В 'кают-компании' бронепоезда 'Илья Муромец' вновь воцарилось тяжелое молчание, перемежаемое мерным постукиванием колес по стыкам.
Бронедивизион 'Варяг' Императорского российского флота и идущие за ним три состава уже часа два назад миновали Мукден, но неприятное ощущение от встречи с командующим Маньчжурской армии не отпускало.
— Ладно, господа, хватит печалиться, — вдруг улыбнулся обведя взглядом попритихших спутников Василий Балк, — Бог не выдаст, свинья не съест! А если что — генералы у нас найдутся. И на место командующего — Гриппенберг — даже ездить далеко не надо, и на начштаба при нем — взять хоть Сухомлинова Владимира Александровича из Киева. Тот был бы еще тандем.
При этих словах Балк многозначительно посмотрел прямо в глаза Великому князю и жизнерадостно продолжил:
— Я так полагаю: не повязали нас куропаткинские нукеры, и то славно. Плохо пока только одно — нет достоверных разведданных о том, где нам встреча с японцами предстоит, но и это поправимо. Когда будем подходить к перешейку, сначала пустим вперед казачьи разъезды, за ними 'Добрыню'. Да и у Штакельберга к этому времени может быть ясность уже будет.
Кстати, Александр Иванович, я ведь еще до Мукдена закончил чтением Ваш доклад, спасибо за доверие… — внезапно сменил тему разговора Балк.
— Гриф грифом, Василий Александрович, но от Михаила Александровича и людей, которым ОН доверяет, у меня тайн нет.
— Тогда, если не возражаете, я задам Вам несколько вопросов, касаемо японских фортификаций и их баз в метрополии?
— Давайте, только сейчас достану карты и схемы, хорошо?
Да! И в самом деле, что мы, право, все за упокой да за упокой! Я вот до сих пор под впечатлением, как удачно попал на Вас в Харбине. Не знаю и кого благодарить! А то ведь взяли бы перед носом японцы перешеек, через Чифу бы добираться пришлось. Но с подходом нашего сухопутного 'Варяга' у них это так просто не должно получится…
— Как кого благодарить, сын мой? ЕЕ, Заступницу. Она же меня в Харбин как и Вас привела, в аккурат к перрону, когда варяжцы подходили. Или не согласны, Александр Иванович?
— Простите, святой отец, да… Не подумал я что-то, каюсь, — перекрестился Русин.
— Ладно господа, вы тут потолкуйте о своем флотском, а мы с отцом Михаилом пойдем на смотровую площадку, подышим немного, — грустно проговорил явно находящийся под впечатлением от всего услышанного сейчас, но еще больше от увиденного и услышанного в Мукдене Великий князь, — Пойдемте, святой отец. И если можно, позвольте еще раз помолиться с вами Пресвятой Богородице у нашей иконы. Тяжко мне что-то сегодня…
Когда Великий князь со священником вышли, Балк подмигнув Русину спокойно и с расстановкой проговорил.
— Тяжко… Перед первым в жизни боем всегда не легко. Всем.
****
Капитан японской армии Кабаяси Нобутаке сидел и смотрел на карту уже в течении получаса. Со стороны солдатам казалось, что их командир прорабатывает маршрут марша, который должен был начаться через час. Но на самом деле капитан просто смотрел в никуда. Не подобает воину проявлять слабость и заваливаться прямо на землю, как сделали его подчиненные. Но и он сам отчаянно нуждался в передышке.
Кабаяси наконец-то мог позволить себе расслабиться, впервые за последние три недели. В голове был абсолютный вакуум, который бывает только сразу после окончания тяжелой работы и заполняется с началом новой. Оборонительные позиции русской армии на перешейке были наконец-то прорваны и у молодого самурая появился шанс пережить этот день, хотя еще полчаса назад он был уверен в обратном. Утром на его глазах русской шрапнелью была выкошена колонна воинов Ямато, которую вели в атаку представители лучших самурайских семей Японии. Они проявили недовольство 'черепашьими темпами ведения войны', и император 'посоветовал' им отправиться в Маньчжурию и самоличным примером на поле боя, а не в газетных статьях, показать, как воюют настоящие самураи. Теперь залитые кровью обломки фамильных доспехов остались где-то там, на перепаханной взрывами и пулями полосе земли перед русскими укреплениями.[82] Из той колонны, попавшей под обстрел полевой батареи, выжило не более пятнадцати процентов личного состава, и в следующую атаку их повел уже сам Кабаяси.
Еще утром он командовал полностью укомплектованным 2-м батальоном 2-го полка 1-ой пехотной дивизии, старейшего и наиболее заслуженного подразделения императорской армии. Ко второй атаке под его началом был уже весь полк, но увы — число его подчиненных существенно не увеличилось. Командир полка был ранен шрапнелью, командир первого батальона убит.
Хотя добрая половина русских батарей уже была подавлена японскими орудиями, стрелявшими с закрытых позиций, и огнем канонерок с моря, вторая атака тоже сорвалась. Под плотным ружейным огнем японская пехота снова откатилась. На запрос об артиллерийском обстреле русских люнетов, из которых велся плотный фланкирующий огонь, пришел обескураживающий ответ — стрелять нечем. На орудие осталось по два-пять снарядов на случай отражения контратаки. Первая попытка японских мелкосидящих кораблей подойти вплотную к берегу и 'перепахать' русские укрепления также была неудачна. Пара русских, более крупных, да еще и бронированных канонерок с непроизносимыми для японца названиями 'Гремящий' и 'Отважный' устроили японским коллегам кровавую баню.[83] Японцы почти не строили специальных мелкосидящих судов для действия в прибрежной зоне, предпочитая обходиться китайскими трофеями и старыми кораблями. Все деньги, выделяемые на флот, шли на строительство эскадренных, морских кораблей. Вот Кабаяси и имел 'удовольствие' в течении получаса наблюдать за избиением японского прибрежного флота.
Взрыв девятидюймового снаряда, после которого от маленькой деревянной канонерки 'Иваке' остались только щепки на воде, вызвал неприятную ассоциацию с событиями ночи высадки восемь дней назад, двадцать первого апреля. Он невольно вспомнил свой личный опыт 'участия' в морском сражении и даже поморщился, что для самурая равноценно истерике. Тогда, среди ночи, транспорт, с которого его полк еще не успел высадиться на берег, был пронизан снарядами, а соседний — подорван миной. Одно дело воевать на суше, где можно стрелять в ответ, прижаться к земле, отступить, в конце-концов! Но куда деваться в море с транспорта, который медленно заваливается на борт? Что делать пассажиру в морском бою — паниковать и путаться под ногами команды или просто медитировать и наслаждаться зрелищем? Хотя какое тут наслаждение, скорее полное непонимание…
Взять хотя бы тот самый взрыв, осветивший половину неба, и в честь которого все на транспорте дружно проорали 'Банзай!', уверенные, что где-то там, в темноте, императорский флот разделался с очередным русским крейсером. Увы, на следующий день в штабе дивизии их 'обрадовали', что почти что треть всех снарядов, предназначенных для поддержки высадки, погибла вместе с перевозившим их транспортом.
Впрочем, когда подошедшие на предельную дистанцию прицельного огня крейсера японского флота — ближе не позволяло мелководье — отогнали, наконец, настырные русские лодки, а канонерки со второй попытки прошерстили окопы, времени на воспоминания не осталось. Третья за день атака, в которую Кабаяси повел сводный отряд, собранный из остатков трех полков дивизии, увенчалась, наконец, успехом. Русские начали отступление, и надо было озаботится их преследованием. Теперь можно было надеяться прожить до начала штурма укреплений самого Порт-Артура.
