Она положила несколько ягод в рот, сосредоточенно нахмурила бровки, задумалась, глядя вдаль, на серую двугорбость скалы, что возвышалась над кудрявой зеленью лесистых холмов.
– Нет, – сказала после недолгого раздумья и еще больше нахмурилась. – Ничего. Был дом – знаю, – маленький, крестьянский почти. Герб…
Она улыбнулась. От ежевики губы у нее сделались лиловыми, как и пальцы.
– Такой? – Джастин поспешно ткнул перепачканным в соке ягод пальцем в почти окончательно стертую позолоту на кирасе.
– Нет, – мотнула головой Цесарея, – не знаю… Тот – не тот… Ничего не помню…
Джастин вглядывался в ее черты, пытаясь отыскать сходство с матерью или отцом, но видел полудетский рот, маленький нос, светлые прозрачные глаза – все слишком неопределенное, как будто это лицо уже не принадлежало конкретному человеку, а было ликом абстрактного и вечного служения.
– Ты моя сестра! – заявил он с наигранной уверенностью. – Я точно теперь знаю, я вижу!
Она испуганно глянула на него и сказала:
– Если это угодно Всевышнему.
– Ему угодно, – заверил Джастин. – А Дайред уже паладин Империи. Конь у него летающий. Ты рада?
Она кивнула и почему-то не спросила, кто такой Дайред.
Ренард, доев кусок хлеба и выпив тепловатой воды, которую его новый оруженосец так и не сумел вскипятить на чахлом костерке, поднялся и прошел вперед – туда, где на небольшой площадке он выставил дозорного – а именно рыцаря Эмери.
Дозорный скучал и терзал корпус лютни, пытаясь выжать из лишенного струн обрубка мотив новой песни. Но лютня держалась, как фанатик под пыткой. То есть хрипела и не издавала ожидаемых звуков.
– Ничего не слышно? – спросил следопыт.
– Ничего.
– И не видно?
– Не заметил. Только оленя видел невдалеке, но наглую тварь стрелой не достать. Ну и птицы кружат. Наверное, услышали мою новую песню, вот и прилетели послушать.
– Ни одного человека?
– Ни одного, клянусь Всевышним.
– Странно. Не такое тут дикое место, чтобы с рассвета до трех часов пополудни не встретить ни души.
Что это место ему категорически не нравилось, Ренард распространяться не стал. Слишком много тропинок и мало открытых дорог. Вечером накануне заметили они кострище, а на мягкой земле неподалеку – след, явный отпечаток здоровенной ноги, совсем не человеческой и не эльфийской. Орк? Демон? Пожалуй, не орк. Великоват для орка. А для демона маловат будет. Для оборотня – в самый раз.
«Терпеть не могу оборотней», – подумал тогда следопыт.
Вместе с Ренардом явился проведать караульного Торм. Вообще-то Торма на площадку никто не звал – но Торм всегда был там, где следопыт. Теперь он устроился на скале рядом с Эмери, обозревая окрестности. Склоны холмов были покрыты густым лесом, лишь слева выдавались из зеленого ковра две скалы – серые с фиолетовыми прожилками. Тропинка, по которой они ехали, проходила как раз мимо этих скал-близнецов. Насколько Ренард помнил, миновав скалы, они должны были очутиться на поляне. В одной из скал есть небольшая пещерка, там хорошо будет устроиться на ночь.
– Эти скалы похожи на яйца дракона, – заметил Торм. – А вот чле…
– Помолчи, – одернул его Ренард.
– А в чем дело-то? Пошутить нельзя? Цесареи-то нет рядом…
– Птицы, – сказал Ренард и указал вдаль.
Туда, где стая птиц поднялась в воздух и теперь кружилась над деревьями. Там кто-то был – скорее всего, небольшой отряд, иначе всполошилось бы куда больше пернатых. Ренард прищурился, прикидывая расстояние. Примерно в двух лигах от двойной скалы. Отряд Нигеля находился ближе, но ненамного. Если повезет, они доберутся туда первыми и смогут занять оборону у подножия скал на довольно широкой и удобной площадке. Но Ренард не стал бы туда лезть. Он знал место, где можно куда лучше спрятаться и переждать.
Следопыт развернулся и почти бегом кинулся назад, к развалинам таверны.
Нигель закончил трапезу и теперь решил расположиться на отдых – прямо в латах. А вот с его коняги лучник, который теперь по совместительству выполнял роль оруженосца, наконец догадался снять латы. Теперь они были разложены на траве, напоминая панцирь вымершего животного.
– Привал окончен, нам навстречу бодро чешет через лес какой-то отряд, – сообщил Ренард.
– Их много? – Нигель не сдвинулся с места.
– Не думаю. Но топают они точнехонько нам навстречу – там впереди нет другой дороги. Мы сойдемся на площадке у скалы. Именно там, где планировали устроить ночевку.
– Вот и отлично. Значит, немного разомнемся. Пора нашим молодцам почувствовать, что это за штука такая – кровавый бой! Подъем! – Нигель соизволил встать. – Люблю перед сном прикончить пару выродков.
– Но мы не знаем, сколько их, – заметил следопыт. – Вы бы могли спрятаться, а я тем временем сходил бы на разведку…
– Ерунда! – Нигель не дал ему договорить. – Веди нас, следопыт. Мы опередим их, займем позицию и разобьем.
Кажется, после предыдущего поражения Нигель мечтал взять реванш, и только. Собственные ошибки его ничему не научили.
– А если их больше? – попытался образумить рыцаря Ренард.
– Слушай, ты же сам сказал – что отряд небольшой.
– У нас тоже немного сил. И все рыцари…
– Молчать! – рявкнул Нигель, и лицо его начало багроветь. – Твое дело – не спорить, а повиноваться! Веди! По коням! – заорал Нигель, перебудив всех птиц – они стаей сорвались с деревьев и поднялись над кронами тучей.
Было бы странно, если бы идущие им навстречу – кем бы они ни были – хоть сборищем мамаш с детьми – не заметили переполоха.
Ренард поначалу шел впереди, потом, решив, что даже Нигель не собьется с дороги, потому что сбиваться, в общем-то, некуда, прибавил шагу.
– Куда? – заорал рыцарь. – Изменник!
– На разведку, – отозвался Ренард и помчался вперед бегом, следя за тем, как кружат впереди над лесом стайки вспугнутых птиц.
Торм, как и положено оруженосцу, припустил за своим господином.
Судя по всему, оба отряда двигались примерно с одной скоростью – из чего можно было сделать вывод, что среди тех, кто шагает им навстречу, преобладают люди, к тому же в отряде, если и есть всадники, то отнюдь не все едут верхом. И еще одна странность – теперь Ренард то и дело видел, как колеблются ветви деревьев, – как будто меж стволов пролетала огромная птица. Этому могло быть одно объяснение, и оно очень не нравилось следопыту.
Ренард подозвал к себе Торма и приказал:
– Сообщи остальным, отряд сопровождает горгулья. Нам навстречу идут проклятые. Передай мои слова Нигелю и сразу ко мне бегом. Понял?
Парень кивнул и тут же помчался назад.
Но Нигель даже не выслушал оборванца – отпихнул ногой так, что парнишка скатился с тропинки по склону. Пока оруженосец, весь исцарапанный, выбирался наверх, отряд ушел далеко вперед. Торм кинулся догонять.
Ренард не сомневался, что проклятые заметили движение отряда имперцев, и к встрече они подготовятся наверняка лучше, потому что хуже Нигеля командира просто трудно было представить. Следопыт еще быстрее помчался вперед – чтобы первым оказаться у скалы и залезть повыше – тогда
