личное, касающиеся сугубо интимной жизни без пяти минут супругов. На рассвете этого монстра сжигали. Тогда все написанное якобы должно было сбыться.
— Друзья устроили для меня настоящий праздник, и единственное, чего мне здесь не хватало — твоего присутствия, дорогая. — Ен вновь прильнул к губам сияющей невесты. — Ну что же вы, господа, — пожурил он притихших товарищей, — развлекайте наших прелестных дам. Напряжение спало. Музыканты заиграли веселую мелодию, служанки понеслись за новыми столовыми приборами и напитками.
Девушки, шутя, распекали молодых людей за неподобающее дворянам поведение. Те в свою очередь смотрели на барышень с подобострастными улыбками и лицемерно заверяли их в чрезмерной радости от встречи.
Я огляделась в поисках Шанталь. Вот только минуту назад была рядом. Но сейчас д'Оран нигде видно не было. Этого мне еще не хватало! Не дай Бог исчезнет куда-нибудь, а мне потом отвечай. Пришлось отправляться на ее поиски. В соседнем зале было так же оживленно. Смех, непрекращающиеся тосты за здоровье жениха и невесты. На меня никто не обращал внимания, все были поглощены пиршеством. Как же Алесс пропустил такой вечер? Уж кто-кто, а он, уверена, знал толк в подобных мероприятиях. Да и Карэна что-то не видно. Я тут же вспомнила, как д'Оран упоминал, что их пригласили в военную академию открывать какое-то торжество. Если бы не срочная поездка, друзья непременно бы были тут. Миновав зал, очутилась в длинном коридоре, по обеим сторонам которого располагались небольшие уютные ниши, вмещавшие в себя один, максимум два столика. Здесь, скорее всего, предпочитали трапезничать те, кто любил тишину и уединение. Сейчас эти комнаты пустовали. По-видимому, Ен попросил хозяина трактира обойтись без случайных посетителей.
Тьма! Ну и где носит эту девчонку? Неужели отправилась наверх? У меня не было ни малейшего желания бродить по темному зданию в поисках своей дражайшей кузины.
Из самой дальней комнаты доносился звонкий девичий смех и… Не может быть! Ноги помимо воли понесли меня в конец коридора.
— Алесс, ну перестань! Нас же могут увидеть! Я заглянула в приоткрытую дверь и словно приросла к земле. На коленях у д'Орана сидела полуголая девица с приспущенной блузкой и расшнурованным корсетом. Девушка вяло отбивалась от мужских ласк, явно не желая, чтобы любовник останавливался. Сердце мучительно сжалось.
— Сейчас, — покрывая пышную грудь страстными поцелуями, шептал д'Оран, — сейчас поднимемся наверх. Девица сладострастно застонала.
Я готова была провалиться сквозь землю, исчезнуть из этого мира. Зажмурилась, почувствовала, как щеки обжигают горячие слезы. Сорвавшись с места, побежала прочь, до боли в костяшках сжимая кулаки. Шанталь сидела за столиком в первом зале и задумчиво цедила вино. Схватив за руку, потащила ее к выходу.
— Мы уезжаем! Сейчас же! Девушка не стала спорить, и уже через несколько минут мы выехали за пределы Мэйнвилля. Значит, вот оно какое — открытие торжественного вечера в военной академии! Не в академии он решил провести эту ночь, а в объятиях продажной девки! Ненавижу! Наврал про отъезд, был уверен, что я ничего не узнаю. Зачем-то отправил мне письмо, молил о каком-то прощении. Выходит, оно совершенно было ему ни к чему. Я тихонько застонала. Думает, сможет мною манипулировать, приближать к себе, когда ему этого захочется, а потом забавляться в трактире со своими многочисленными любовницами. А я, наивная, все буду чего-то ждать и продолжать на что-то надеяться. Ну, Алесс, тут ты глубоко заблуждаешься… Когда карета подъехала к замку, я уже все решила. План мести созрел мгновенно. Теперь Алессандр д'Оран, тот, кого я так сильно любила и кого теперь люто возненавидела, стал моим заклятым врагом. Я уничтожу его! А вместе с ним и весь проклятый род д'Оранов!
В академии им с Карэном предложили поселиться в соседних комнатах. «Те самые, которые занимали все пять лет обучения», — с улыбкой подумал Алесс.
Простившись с другом, пообещал, что зайдет к нему, как только приведет себя в порядок. Сполоснув лицо и вытерев его полотенцем, молодой человек достал чистую сорочку и нарядный камзол. Как же не вовремя подвернулась эта поездка! Именно тогда, когда Ен решил устроить праздник в честь скорого венчания. Интересно, Мелисса пригласила Ноэминь? Или же травница уже на полпути в Элаир? Скорее всего, отец велел ей уехать.
Осознание того, что может больше не увидеть Ноэ, отозвалось печалью в сердце. Как жаль, что между ними все закончилось так быстро, даже толком не успев начаться. Занятый размышлениями, Алесс вдруг заметил, что из его сумки выпал лист бумаги. Послание было от Ноэминь. Девушка просила прощения за то, что узнав о Ролане, оттолкнула его. Хотела по его возвращении поговорить о чем-то важном, в чем-то признаться. Писала, что очень любит его и надеется, что Алесс простит ее за все ошибки, которые она совершила. О каких ошибках шла речь, молодой человек так и не понял, зато после ее слов почувствовал заметное облегчение. Наверное, Ноэ имела в виду инцидент с Карэном.
Алессандр задумался. Что ж, если она действительно раскаивается, так уж и быть, он простит ее. Возможно!
«В принципе Ноэминь не так уж и виновата», — убеждал юноша сам себя, вновь и вновь перечитывая письмо от той, которую несмотря ни на что по-прежнему любил. В последнее время на Ноэ навалилось столько проблем. Да и он тоже хорош. Вместо того чтобы поддержать девушку, пошел на поводу у гордыни, столько времени строил из себя оскорбленного и обиженного. А Карэну просто повезло. Улучил момент, когда Ноэ так нуждалась в чьей-нибудь поддержке. Этим и объясняется сцена, не так давно разыгравшаяся на его глазах. Интересно, от кого Ноэ узнала об его отъезде? И почему в карете делала вид, что не в курсе, куда он направляется? Бесконечные вопросы… Ничего, когда он вернется, все наконец-то встанет на свои места. Быть может, у них еще есть будущее. Дверь бесшумно отворилась.
— Алесс, стоит поторопиться. Только и ждут нас. Молодой человек с поспешностью спрятал листок в карман и обернулся к другу.
— Пойдем, — с улыбкой, в последнее время столь редкой на его лице, согласился он и направился к выходу, но Карэн вдруг прикрыл дверь и быстро проговорил:
— Прежде я хотел с тобой поговорить.
— Ты же сказал, что мы спешим? — нетерпеливо воскликнул д'Оран в предчувствии чего-то неотвратимого. Поведение виконта насторожило его.
— Это не займет много времени. — Карэн прошелся по комнате, сосредоточенно изучая старые узоры на каменном полу и настраиваясь на непростой разговор. — Ноэминь просила пока не рассказывать тебе, но я больше не могу лгать. Как бы там ни было, ты мой друг и имеешь право знать.
— Продолжай, — ледяным тоном потребовал Алессандр, прекрасно понимая, о чем пойдет речь. Виконт сделал выразительную паузу и, стараясь не смотреть сопернику в глаза, тихо проговорил:
— Мы с Ноэ вместе. Она любит меня, так же, как и я ее.
— И что? — стараясь сделать вид, что его никак не затронуло это известие, равнодушно спросил Алессандр. — Вы нуждаетесь в моем благословении?
— Не хочу, чтобы ты строил насчет нее планы. Я еще не забыл наш разговор, когда ты клялся, что Ноэ будет твоей. — Виконт умолк, а потом тихо добавил, почти с мольбой: — Алесс, она тебя не любит. Оставь Ноэ в покое, довольно! Не мучай ее больше… Значит, он ее мучает! Да это она давно поселилась в его сознанье, во снах, а потом так безжалостно растоптала сердце. Устроила победный танец на руинах его жизни. В тот момент Алессандр в который раз убедился, какая Ноэ блестящая актриса. Играла с ним, даже письмо подкинула, в котором умоляла простить ее. На самом же деле она просто вела двойную игру. Хотела заполучить сразу обоих.
— Я не стану препятствовать вашим отношениям, только боюсь, она и тебя погубит, — с сожалением прошептал молодой человек и бросил письмо в огонь. Даже не глядя в сторону обомлевшего виконта, никак не рассчитывавшего на такую сдержанную реакцию, д'Оран покинул комнату. Оскорбленная гордость уже нашептывала ему план мести.
Глава восьмая ВОЗМЕЗДИЕ
