Эрот застонал и, прикрыв глаза, прошептал:
– Все, уходи.
В темницу вошли двое эмпатов в темно-зеленых мантиях. В руках одного из них был флакончик с маслом. Наверное, действительно следовало уйти и дать магам продолжить «лечить» Владыку, но что-то во мне встрепенулось, не позволило сдвинуться с места и оставить эмпата один на один со своими мучителями.
Маги застыли, ожидая, когда же я исчезну. Поднявшись с колен и отряхнув юбку, я повернулась к ним.
– Давайте сюда. – Протянула руку, желая забрать флакончик. – Я сама сделаю… это.
Эмпаты переглянулись и неуверенно пробормотали:
– Не стоит беспокоиться, сударыня. Это наша обязанность.
– Значит, сегодня вы от нее освобождаетесь. – Я прищурилась и, усмехнувшись, спросила: – Или боитесь, переборщу с дозой?
– Нет, но…
– Послушайте! – Я постаралась взять себя в руки и не сорваться на ни в чем не повинных магов. Они ведь не виноваты, что в последние дни я вся на нервах и постоянно кричу на всех по поводу и без повода. – Мне еще нужно задать ему пару вопросов. Без свидетелей.
Я выхватила у зазевавшегося мага масло и подтолкнула того к выходу.
– Мы подождем.
– Не надо никого ждать! – огрызнулась я. – У нас сугубо личный разговор, так что давайте отсюда. Да поживее! Не травмируйте мою и без того травмированную психику.
Вытолкнув обалдевших магов за дверь, задвинула щеколду и глубоко вдохнула, стараясь прийти в себя. Да что со мной такое? Надо учиться держать себя в руках, иначе меня скоро сочтут опасной для общества и поместят в какое-нибудь тихое местечко для душевнобольных, где я проведу остаток своих дней.
Прислушалась. Эмпаты постояли какое-то время за дверью, видимо, решая, что же им делать – уйти или потребовать впустить их к узнику. Вскоре послышался звук удаляющихся шагов, и подземелье окутала тишина.
– Опять будешь меня целовать? – Похоже, эмпат решил поднять себе настроение, потому как все то время, которое я была с ним, только и делал, что улыбался. Правда, во взгляде затаилась грусть. Сейчас он со страхом ожидал продолжения пытки.
– Я все-таки пойду, – пробормотала я и потянула на себя ручку.
– Нарин…
– Что? – Обернувшись, в последний раз глянула на проклятого Владыку.
– Спасибо, – прошептал он и, опустившись на кровать, закрыл глаза.
Мне так и не удалось уснуть. Не успела я вернуться к себе и вылить это чертово масло в горшок с цветами (надеюсь, они не завянут!), как в коридоре послышались оживленные голоса, и дверь распахнулась. Эдель! Я с радостным криком бросилась обнимать подругу.
– Слава богу, вы вернулись!
Принцесса с трудом оторвала меня от себя и ласково улыбнулась.
– А разве могло быть иначе? Мы нашли то, что искали. Сейчас маги изучают манускрипты д’Ора.
– А где звезда? Давайте мы сейчас быстренько спустимся к Эроту, маги прочтут нужные заклинания, и Дорриэн вернется! – Сознание того, что с минуты на минуту я увижу его, заставило меня задрожать в радостном волнении. – Как же он обрадуется, когда увидит нас…
– Нарин, – строго оборвала меня Эдель. – Ты же знаешь – сначала демоны, потом Дорриэн.
Проклятье! Я посмотрела на эмпатию и, не в силах скрыть злости, зашипела:
– Разве тебе не хочется увидеть брата? Что ж вы за звери такие!
– Мы всего лишь делаем то, что должны. – В комнату бесшумной походкой вошел Воллэн.
– Вернуть его – вот что вы должны сделать, а не ждать, пока эти твари соберутся у стен города!
Я заглянула в лица эмпатов и поняла, что все бесполезно. Их не переубедить. Я не увижу Дорриэна ни сегодня, ни завтра. А может, и вообще никогда.
– Убирайтесь! – Я отпрянула от Эдель. Заметив, что она хочет мне возразить, прокричала: – Оставьте меня одну! Я не хочу вас видеть!
Прошептав тихое «прости», они ушли. А я продолжала стоять и смотреть вдаль, видя перед собой такие любимые зеленые глаза и слабый свет родной души.
Ближе к обеду королева решила созвать военный совет. Меня, как и в прошлый раз, пригласить «забыли», но я не нуждалась в приглашениях. Распахнув двери и бесцеремонно расталкивая попадающихся навстречу советников и солдат, которым почему-то не сиделось на месте, опустилась в кресло напротив ее величества.
– Что-то вы сегодня больно оживленные, – спокойно сказала, разглядывая мечущихся туда-сюда эмпатов и людей. Вот еще двое солдат, получив приказ от своего командира, покинули зал.
– Нам только что донесли, что демоны уже близко, – ничего не выражающим голосом ответила королева. – К вечеру они должны быть здесь.
Наконец-то! Значит, осталось потерпеть до ночи, и тогда я увижу его! Заметив счастливую улыбку, осветившую мое лицо, присутствующие настороженно переглянулись.
– Чем быстрее мы их уничтожим, тем лучше, – поспешила объясниться я. – Люди и так все на нервах.
Теора кивнула и обратилась к Зоррену:
– Я надеюсь, у вас все готово?
Советник поднялся и, откашлявшись, начал говорить:
– Да. Солдаты и маги готовы и ждут ваших приказаний.
– Можно вопрос? – Я подняла руку, словно школьница на уроке естествознания. – А как она действует? Ну, в смысле, как вы собираетесь с помощью маленького камешка загнать демонов в ад?
Один из магов встрепенулся и встал рядом с Зорреном.
– Когда Эрот вызвал демонов, он отдал им приказ собираться у стен Геллиона. С помощью звезды мы сможем заставить их повиноваться нам и приказать возвращаться во Тьму.
– Вот только есть одно маленькое «но». – В дверях показалась Леста, и в зале сразу все стихло. – Для того чтобы демоны услышали вас и повиновались, вам понадобится вся ваша сила.
– Самые могущественные маги Нельвии будут в назначенное время стоять на стенах города и проводить обряд вместе с вашими магами. – Теора глянула на эмпатов в темно-зеленых мантиях и подарила им слабую улыбку. – Я так и не поблагодарила вас за помощь. Спасибо, что откликнулись на нашу просьбу.
– Ваше величество, – твердо произнес один из тех магов, которых я выгнала прошлой ночью. – Демоны грозят не только вам, но и всей Этаре. Наш долг остановить их и не позволить уничтожить наш мир.
Все, я сейчас расплачусь. Лицемеры!
Я посмотрела на Теору и ее «искреннюю» улыбку. Еще немного, и они начнут признаваться друг другу в вечной любви. Никогда не поверю, что ее величеству удалось так быстро избавиться от чувства неприязни к своим извечным врагам, а эмпатам – усмирить гордыню и презрение, которые они питали к людям.
– Вы не дали мне закончить. – Взгляды всех присутствующих устремились к колдунье. – Если боги будут на нашей стороне и нам удастся провести обряд, должно будет пройти еще некоторое время, прежде чем демоны поймут, что нужно уходить.
По залу прокатились взволнованные возгласы:
– Что значит, прежде чем поймут? Они что, такие тупые, что не смогут услышать простенький приказ отвалить подобру-поздорову и не тревожить мирное население своим мерзким видом?
Леста перевела на меня полный печали взгляд.
– А ты думала, что как только маги произнесут заклинания и звезда «свяжется» с демонами, так они сразу и уйдут? – Колдунья усмехнулась. – Если бы все было так просто. Боюсь, нам еще придется побороться за город.
– Сколько времени должно пройти, прежде чем твари исчезнут? – спросила белая, словно снег, Теора. Похоже, ее величество рассчитывала обойтись без кровопролития.
