прямо на берегу постели. У ног его, сдержанно, будто успокаивая, рокотала волна. Летчик слушал пульс раненого.
— Без сознания. Большая потеря крови, — ответил он на немой вопрос подполковника.
— Плохо. Он бы нам сейчас мог помочь… — Кузнецов посмотрел на часы: — Возможно, еще успеем. Радист, идите сюда! Рация работает?.. Передайте: «Начальнику морпогранотряда, копия— штаб флота адмиралу Кулагину. У острова Одинокого недавно находилась вражеская подводная лодка, которая в данную минуту, вероятно, стремится выйти в нейтральные воды. Подполковник Кузнецов».
Сазонов, Ольхов и двое солдат шаг за шагом исследовали каждую пядь острова.
Кузнецов сел на большой камень и, уперев локти в колени, стиснул руками голову. Сейчас ему было понятно почти все. Но это «почти» не устраивало Кузнецова. Он должен знать все, точно и ясно. Кузнецов осмысливал каждый эпизод последних суток, искал между этими эпизодами общую взаимосвязь. Для полной ясности ему не хватало лишь небольшой, но весьма важной детали… Он старался найти эту деталь.
Старался, но безуспешно. Мысль услужливо предлагала подполковнику несколько путей к разрешению необходимых вопросов, но каждый из них пересекал барьер «если бы».
— Если бы, если бы… — с досадой буркнул Кузнецов, поднимаясь с камня. — Если бы вот Гудзь был в сознании, то все разрешилось бы. Остается надеяться на успех группы Егорьева.
Направляясь к башне, подполковник крикнул Сазонову:
— Не нашли баллон?.. Скверно. Очень скверно… Летим обратно. Больше нам здесь делать нечего. Да и парня надо поскорее в госпиталь… — Кузнецов с минуту помедлил и приказал радисту: — Сообщите дополнительно адмиралу: «Имею веские подозрения, что на подводной лодке находится баллон с голубой стрелой».
Гудзя осторожно перенесли в надувную шлюпку и переправили в самолет.
Подполковник Кузнецов и Сазонов с берега наблюдали за тем, как лодка приближалась к гидросамолету. Вдруг за их спиной раздался удивленный возглас подошедшего капитана Ольхова:
— Что это? Смотрите! — взяв за локоть подполковника, указал он на камни, торчащие из воды у берега.
И тут же волна сильного прибоя, рокоча по дну галькой, вынесла на берег два опутанных водорослями трупа. Один из мертвых сжимал руками горло другого — даже смерть не разжала этой хватки.
— Кафнутдинов, — хрипло произнес офицер-пограничник и первым медленно снял фуражку.
— Вы случайно не знаете в лицо капитана Петрова? — спросил Кузнецов приблизившегося к группе на берегу летчика и, получив утвердительный ответ, указал на труп неизвестного. — Это не он?
— Нет, не он.
— Теперь мне многое ясно, — негромко проговорил Кузнецов. — Пограничный пикет на Одиноком, выловив из воды человека в спасательном жилете и будучи предупрежденным об аварии самолета, принял спасенного за летчика Петрова, кем и назвался человек с вражеской подводной лодки.
— По видимому, этот лже-Петров и «помог» замолчать рации пикета, — предположил начальник заставы.
— Вполне возможно, — согласился Кузнецов. — Нам нужно торопиться.
Через несколько минут гидросамолет уже летел над морем в обратный путь. Солнце освещало его теперь с другой стороны. В пассажирской кабине царило молчание.
Смотревший в окно кабины Сазонов окликнул Кузнецова с Ольховым, и все трое прильнули к стеклам. Внизу, оставляя за собой длинные седые усы пены стремительно неслись на линию дозора торпедные катера. На значительном расстоянии от них шли сторожевые корабли типа «БО».
Офицеры долго провожали их взглядом, затем переглянулись. Глаза каждого выражали один и тот же вопрос, одну и ту же тревогу: «Успеют или не успеют?..»
10. БАГРОВЫЙ ЗАКАТ
Старший лейтенант Егорьев нехотя открыл глаза, потянулся всем своим большим, Сильным телом и, резко поднявшись с дивана, улыбнулся:
— Извините, товарищ подполковник, вздремнул, вас дожидаясь.
— Чего же извиняться, — сказал, входя в свой кабинет Кузнецов. — Хорошо, если отдохнули немного.
Кузнецов сел в одно из двух мягких кресел, стоявших в углу кабинета у маленького круглого столика, предложил другое Егорьеву.
— Как на острове, товарищ подполковник? Так досадно, что не смог побывать там с вами.
— После. Прежде сами расскажите о своих делах.
— Да по вашей записке, как по нотам, — начал Егорьев. — Санатории обзвонил быстро. Оказалось, что в «Жемчужине» и «Солнечном» сегодня на завтрак подавались широты. «Так, — думаю, — первый ориентир есть». А опергруппу выслал сразу, она перекрыла шоссе и приступила к работе. Выезжаю сам, чтобы точнее нацелить людей на этапах и встать на шестьдесят девятом километре, где сходятся оба шоссе. Но не успел доехать, как на третьем этапе Творогов докладывает мне: «Товарищ старший лейтенант, задержал одну дамочку, из санатория «Солнечного». Я даже удивился: «Откуда ты, — спрашиваю, — знаешь, что именно «Солнечный» у нас на примете?» Он плечами пожимает: «Ничего я не знаю. Просто вошел в автобус, проверяю документы, гляжу — дамочка. По курортной книжке выходит, что уже три недели отдыхает, а по личности вроде как только приехала. Ну, носы да щеки пудрят многие. Я, извиняюсь, за ворот ей тайком заглянул: нет, как есть, едва солнышком прихвачена. А курортники через десять дней уже, как арапы, черные, затем и едут. В книжку посмотрел: сердце здоровое, все прочее тоже — должна загорать. Ну и ссадил ее под предлогом, что, мол, без паспорта нельзя далеко отъезжать». Рассказал мне это и ведет в будку КПП. Зашел я, смотрю — она самая, наша кошечка. Посадил ее в машину и привез сюда.
— Не допрашивали ее? Нет? — быстро спросил Кузнецов. — Тогда ведите — поговорим. Как она держится?
— С величайшим спокойствием.
— Плохой симптом. Наверное, придется поводиться. А нам некогда. Такие особы либо долго, нудно и глупо выпутываются, либо, утратив всякую надежду, начинают разыгрывать из себя этаких героинь, — повертел рукой у виска Кузнецов. — Надо сразу дать понять арестований, что выкручиваться ей незачем и в то же время, что она никакого особого интереса для нас не представляет. Идите.
Егорьев вышел. Подполковник закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. День был слишком щедрым на происшествия — Кузнецов устал от напряженных раздумий.
Чуть слышный шорох по полу обитой войлоком и клеенкой двери вывел подполковника из забытья. В кабинет вошла молодая стройная блондинка и в нерешительности замедлила шаги перед пустующим креслом за столом.
Быстро оглядев ее с ног до головы, Кузнецов остановил взгляд на красивом, холеном лице женщины и подумал: «Знает себе цену, привыкла к ухаживаниям. Надо начинать резко, даже грубовато, сразу выбить из седла».
— Здравствуйте, мисс Эллен. Садитесь, — громко сказал Кузнецов.
Ковальская обернулась и, только тут заметив подполковника, удивленно вскинула брови:
— Мисс Эллен? Я никакая, не мисс…
— Ну, мадемуазель Эллен, фрейлин, госпожа — какая разница. Главное, что Эллен. Кстати, это ваше настоящее имя или только шпионская кличка?
Ковальская вспыхнула и гордо тряхнула головой:
— Товарищ подполковник, я попрошу…
— Вам я не товарищ, — перебил ее Кузнецов. — Ваши товарищи — это те, что помогали вам организовывать диверсии, убивать людей, воровать государственные секреты.
Глаза Ковальской широко раскрылись.
