Третье рождение Феникса

Ему захотелось немного пройтись пешком, не торопиться. Синеватый снежок слегка похрустывал. Шум города странным образом затих. Вокруг, так же, как и в душе Тараса, царило безмолвие. И посреди этого безмолвия неотступно преследовало его одно воспоминание – бесплотное, как мираж, как оттенки серебра и золота в холодном, прозрачном воздухе. Это был полет воображения в никуда, в те благословенные края, которых нет и не бывает на свете. И где время обращается то ли вспять, то ли переносится в несбывшееся, то ли поворачивается ликом призрачного, неотвратимого будущего. Этот лик страшен и желанен, как ничто никогда не было желанно для Тараса – ни спортивные победы, ни олимпийские медали, ни слава, ни деньги. Он всматривался в него до боли в глазах, до сердечной истомы…

– Если я не найду тебя, моя жизнь кончена, – прошептал Тарас, и облачко его дыхания смешалось с окружающим безмолвием. – Откуда все приходит? И куда исчезает?

Он поднял голову и посмотрел в синее, далекое небо… В этой свежести утра, в поскрипывании снега, в огненном шаре солнца, в неподвижном каменном теле моста, в криках галок появилось какое-то таинственное волшебство, какая-то непостижимая нега, наполняющая его душу восторгом…

– Это все ты! – выдохнул Тарас в чистое, высокое небо.

Он вспомнил ничем не примечательную поездку в Химки, где они с Мартовым собирались достраивать к тренажерному залу сауну и бассейн. Не было ни одного знака, ни одной подсказки судьбы, которая могла бы насторожить друзей. Никто не перешел им дорогу с пустым ведром, ни одна черная кошка не попалась им по пути. Был обыкновенный дождливый осенний день – серая муть поглотила город, пузырились лужи, из-под колес автомобилей летела грязная жижа. Ничто не предвещало начало великого перелома.

– А может быть, не стоит преувеличивать? – сам себя убеждал Тарас. – Может, тогда ничего не случилось? Эка невидаль!

Он снова ощутил, как шел по тому пропахшему мелом и сырой штукатуркой коридору, как бросилась ему наперерез с мяуканьем облезлая кошка, как споткнулся о сваленные кучей стулья, как загремело в гулкой пустоте ведро… Значит, были все-таки предупреждения: и кошка – правда, не черная, а пятнистая, – и ведро. Были! Только он на них не обратил внимания. Знаки судьбы замаскировались, прикинулись обычными вещами, чтобы он вернее попался в расставленную ловушку. И он попался.

– Я попался… – прошептал Тарас. – А где тогда был Мартов? Почему его не оказалось в коридоре?

Феликс остался на складе подсчитывать инвентарь и стройматериалы. Он был педантом до мозга костей. И это могло его спасти, но не спасло.

– Ха-ха-ха-ха! Ха-ха! – горько и отчаянно засмеялся господин Михалин.

Его смех повторило гулкое эхо пустого коридора, потом он рассыпался в морозном воздухе. Тарас облокотился на заснеженные перила моста, посмотрел вниз. Он был и здесь и там, вне времени… он запутался в тех сумрачных переходах спортивного комплекса, где пахло краской и вяло, бестолково шел ремонт. Рабочие таскали какие-то сбитые из досок подставки, трубы; откуда-то раздавался стук молотков, где-то визжала дрель… Господин Михалин в светлой рубашке, в темном дорогом костюме и кожаных туфлях зачем-то упорно пробирался вперед по заваленному хламом коридору – один поворот, другой… Зачем ему было туда идти? Странный вопрос.

В коридоре по обеим сторонам располагались недавно установленные двери из некрашеного дерева. Пол был усыпан стружками. Тарас миновал несколько дверей и остановился, прислушиваясь. Он готов был поклясться, что за одной из них звучала то ли флейта, то ли лютня… или мелодия родилась в его воображении? Сердце вздрогнуло и бешено застучало, отдавая в виски пульсирующими ударами, дыхание сбилось.

Тарас провел по лицу дрожащей рукой… Что это с ним? Подобная дурнота иногда накатывала во время изнурительных тренировок перед соревнованиями, но он давно забыл, как это бывает. Лоб покрылся испариной, ноги стали ватными. Где-то за какой-то дверью спасительно журчала вода…

Ничего не видя перед собой, господин Михалин кинулся на это журчание. Он опомнился, очутившись в недавно побеленной просторной комнате с грязными полами. Через большие окна видно было, как косо хлещет дождь. Какая-то женщина в рабочем халате, в низко повязанном платке, присоединив к крану над умывальником шланг, набирала в ведро воду; рядом стояла прислоненная к стене швабра. По всей видимости, женщина собиралась заняться мытьем полов. Это журчание воды из шланга и привлекло сюда Тараса.

Каждая мельчайшая деталь сей незатейливой сценки намертво врезалась в его память. Она словно укрупнилась, четко выделяя все подробности, все штрихи. Шум дождя и журчание воды слились в один невообразимый звук…

– Вам плохо? – спросила женщина, плавно, замедленно поднимая голову от ведра и переводя взгляд на незнакомого мужчину.

Вернее, все происходило обыкновенно и только казалось господину Михалину туманным, зыбким. Как зыбок был пол под его ногами…

Каким-то чудом он удержался, не упал. Женщина подошла ближе. Она стояла так близко, что Тарас мог видеть пятна от краски и побелки на ее мятом халате.

– Вы кто?

Женщина ничего не ответила, и Михалин не сразу догадался почему. Он только думал, что говорит, а на самом деле едва шевелил губами.

– Вы кто? – хрипло повторил он.

Женщина слегка наклонилась в его сторону.

– Что? – спросила она.

Мелодия флейты или лютни снова зазвучала в ушах Тараса. Он оглянулся в поисках ее источника. Ни радио, ни телевизора, никакого другого устройства, воспроизводящего музыку, в комнате не было.

«Вы слышите?» – хотел сказать господин Михалин, но промолчал. Еще примет его за ненормального! Туман в его сознании начал рассеиваться, и он приободрился. Вместе с туманом затихала и мелодия.

Женщина убедилась, что с ним все в порядке, и вернулась к своему ведру. Тарас продолжал стоять и