– Авторы все так себя ведут? – уточнил Всеслав.
– Иногда они бывают весьма щепетильны, – улыбнулся Евгений.
– Значит, материалов у вас нет?
– Почему нет? У меня школьный друг – программист. Он для меня придумал одну хитрую программу: она незаметно перекладывает файл в отдельную папку, тогда как внешне все выглядит, будто бы я его удалил. Понимаете, я бываю чрезвычайно рассеян, особенно когда завал с работой, и могу… ну, вы понимаете!
Смирнов не понял.
– Я могу нечаянно удалить нужный файл, потом почистить корзину… – опустив глаза, признался паренек. – В общем, у меня уже были неприятности.
– А как же память? – пошутил сыщик.
– Она у меня устроена особым образом: когда необходимо вспомнить что-то конкретное – все прекрасно. А в остальное время память как бы отключается… сама по себе. Это просто катастрофа! О моей рассеянности в редакции ходят легенды. Думаю, меня до сих пор не уволили только благодаря моей безотказной работоспособности. Я способен трудиться сутками, без сна и отдыха.
– Ценное качество, – позавидовал Всеслав. – Выходит, я получу-таки статью?
– У вас есть шанс, – засмеялся паренек. – Но для этого придется ехать в редакцию. Все там.
– Я на машине, – обрадовался сыщик. – Одевайтесь.
Евгений натянул на себя теплый свитер, куртку, шапку, и они вышли в морозную синеву погожего зимнего дня. Ветер разогнал последние обрывки туч, и с полупрозрачных облаков слетали редкие, золотые от солнца снежинки.
– Красота! – восхитился Смирнов, щурясь от яркости снега, неба, солнечных лучей.
Его спутник натянул шапку пониже, закутал нос в шерстяной шарф. Его знобило.
– Коньячку тебе надо бабахнуть полстакана! – посоветовал сыщик. – Или перцовки. Отличное средство от простуды.
– Я не пью, – помычал из-под шарфа Евгений.
По дороге Всеслав попытался выяснить у него, как выглядел автор статьи, но вызвал явное недоумение паренька.
– Это же ваш друг, – резонно заметил он между приступами сухого кашля. – Вы что, забыли, какая у него внешность?
– Нет, но… видите ли… – начал выкручиваться Смирнов. – У меня есть подозрения, что материалы забирал не он. Серьезный, рассудительный человек не станет менять свое решение.
– Всякое бывает. Впрочем, раз надо… сейчас, попробую вспомнить.
Евгений закрыл глаза и затих. Сыщик ждал, искоса на него посматривая – не заснул ли? Через несколько минут паренек открыл глаза.
– Высокий, интересный мужчина… знаете, такой тип, от которого женщины приходят в восторг. Был одет в длинное модное пальто… точно. Лица не помню из-за очков. Да, он был в темных очках, красивых таких… дорогих. Сказал, что является автором статьи… и в двух словах описал содержание. А потом потребовал отдать материалы. Знаете… у него был тяжелый, гнетущий взгляд… хоть и через очки, но прямо до нутра доставал. Я хотел его расспросить, в чем дело… но у меня язык не повернулся, ей-богу! Странно… Ну, вот… все.
– А приносил статью он же?
– Ко мне материал попал от главного редактора, – сказал Евгений. – Так что, тот же человек приносил статью или нет, не знаю. Мог, например, курьер доставить или секретарь.
– И вы, ничего не спрашивая, отдали статью и удалили файл? А если бы…
– Получается, так, – перебил его паренек. Ему не хотелось выслушивать чужую и наверняка нелестную оценку своего поступка. – Но больше ко мне никто не обращался. Значит, все нормально.
Смирнов промолчал. Паренек сердито сопел, шмыгал носом.
– А когда приходил тот человек?
– Две недели назад, может, чуть больше.
– Точнее не вспомните?
Евгений закрыл глаза, потом открыл и отрицательно покачал головой.
– Нет, не могу. Столько людей приходят, уходят, что-то спрашивают, выясняют, требуют, возмущаются… не офис, а проходной двор. Ужасные условия труда! Я неоднократо поднимал этот вопрос перед руководством, но меня никто не слушает.
«Это был не Мартов, – подумал сыщик, притормаживая на перекрестке. – Тот среднего роста и далеко не красавец. Обыкновенный мужчина. Кстати, возможно, тогда его уже не было в живых! Кто же автор статьи? И кто забрал материалы из редакции?»
Второе посещение офиса прошло быстро и продуктивно. Евгений Шаповал включил свой компьютер, нашел «секретную» папку и добыл оттуда статью Панкрата Раздольного.
– Есть! – обрадовался он. – Я вам на дискету сброшу. Идет?
– Конечно.
Смирнов спрятал дискету в карман, горя нетерпением прочитать – что же такое написал, собирался
