Руслан в замешательстве развел руками. Он явно был поражен услышанным.
– Я ожидал другого, – признался ученый. – Наверное, ты что-то скрываешь, Маша. Твой рассказ не объясняет, почему некто вломился в ваш дом и перевернул все вверх дном. Что здесь искали?
– Не знаю… Я действительно ничего больше не знаю! Эту… сказку отец рассказывал мне, когда я была маленькой девочкой. Он придумывал много диковинных историй. Я слушала его, открыв рот… и не хотела засыпать без очередной волшебной сказки, веселой или страшной. Отец никогда не повторялся. Но именно эту историю он рассказывал несколько раз… вот я и запомнила. Я же тебе говорила, что мои глубоко личные тайны не имеют никакого отношения к тому, что случилось.
Руслан подавленно молчал. День он ходил, как в воду опущенный, а на второй заявил:
– Мне надо срочно съездить в Питер. Мой научный руководитель вызывает меня. Приближается защита… я должен уладить кое-какие вопросы.
– Ты уедешь? – огорчилась Маша. – Оставишь меня одну после… всего, что произошло?
– На несколько дней! – взмолился Талеев. – Я буду звонить тебе.
Она не стала возражать. Пусть едет, раз ему надо. У нее будет время подумать… о прошлом и о будущем. Обо всем, что имело место после вечеринки у Зориной.
Мария Варламовна не обманывала себя – Руслана она не любит. Если их брак состоится, то по расчету. По крайней мере, она сможет переехать в большой город. Руслан говорил, у него двухкомнатная квартира на Литейном.
– Между вами что-то было? – спросила Татьяна Савельевна, когда прошло три дня после отъезда Талеева.
– Нет, мама, – чистосердечно призналась Машенька. – Надо же соблюсти этикет. Невеста не должна прыгать в постель жениха до свадьбы. Это дурной тон.
Ее глаза смеялись. Татьяна Савельевна обиженно поджала губы.
– Раньше ты не больно-то заботилась о правилах хорошего тона, – с сердцем сказала она. – Посмотри на себя. Какая бы ты ни была, а годы берут свое! В сорок лет замуж выходить сложнее, чем в тридцать.
– Конечно, мама, – охотно согласилась Мария Варламовна.
Симанская-старшая замолчала. Она переставала понимать свою дочь. Что же, она собирается всю жизнь в Кострове просидеть, да еще в девках?!
Руслан позвонил из Питера только один раз, сказал, что занимается подготовкой к защите, просил не беспокоиться и ждать. Татьяна Савельевна ему не поверила. В ее душе разрастались, подобно черному облаку, нехорошие предчувствия.
Глава 13
– Кому ты звонишь? – спросила Ева.
Она только что поставила вариться пельмени – не покупные, а домашние, и подошла к Славке для решительного разговора.
– Одному парню, – ответил Смирнов. – Редактору журнала «Эхо». Он гриппом заболел, лежит дома, а мне позарез нужно кое-что у него узнать.
– Так ты не поедешь со мной в Братеево к Римме Лудкиной?
– Это насчет кровавого пятна? – улыбнулся сыщик. – Не сегодня. У меня весь день расписан по минутам.
– Послушай… ты же обещал! – разозлилась Ева. – Я предупредила женщин, они ждут.
– Алло! – громко произнес в трубку Всеслав, делая Еве жест подождать. – Евгений Шаповал? Мне дала ваш телефон госпожа Ступина. Я по поводу статьи Панкрата Раздольного…
Пока они беседовали, Ева размышляла, как бы привлечь внимание Славки к ее клиентке. Он считает историю с пятном вздором… и не желает понапрасну тратить время.
– Это очень серьезно, – сказала она, когда Смирнов положил трубку. – Я чувствую!
– Ева, может быть, твои дамы по пьяни пролили на ковер кетчуп или томатный сок? – с видом мученика вздохнул он. – А потом забыли? Ты ручаешься за них?
– За Римму могу поручиться, что она в здравом уме и не похожа на алкоголичку, которая утром не помнит, с кем пила. Ее подругу Людмилу я не видела – во время наших занятий она отсыпается в другой комнате.
– Вот, пожалуйста! – обрадовался Всеслав. – Ты даже не знаешь, с кем имеешь дело. А вдруг эта Людмила – ненормальная? Или наркоманка? Может, она сама все подстроила, чтобы выжить Римму и привести в квартиру хахаля.
– Зачем? Лудкина и так уезжает в Испанию: язык чуть подучит, и прощай, Москва. Она уже документы оформляет.
– Ева! – взмолился сыщик. – У меня сегодня дел невпроворот, клянусь. Съезди, поговори с ними сама! Ты прекрасно умеешь это делать.
– Я и так еду, у нас с Риммой урок. Но…
Всеслав обнял ее и осыпал поцелуями.
– Дорогая, я же не отказываюсь, – жалобно шептал он. – Выручи меня! Вечером расскажешь, что к чему.
– А о чем мне их спрашивать?
Шипение, запахи лаврового листа и перца возвестили о том, что вода, в которой варились пельмени,
