превращался в сокровенно-прекрасный лик смерти.
В каждой красавице, по его глубокому убеждению, таится нечто роковое, как в чувственном трепете любви таится нечто от содроганий агонии. Эта мысль завладела Домниным, заставила его отложить кисть и краски и взяться за телефон.
– Александрина? – холодно сказал он в трубку. – Это ты прислала мне лилии? Весьма любезно с твоей стороны. Если тебя интересует, когда я умру, приди и спроси об этом сама.
– Ты совсем выжил из ума, Игорь, – взорвалась она. – В городе орудует маньяк! Он прислал цветы и письмо Мурату! Он убьет его!
– Ты и Мурата хочешь прикончить? Бедный мальчик. Не угодил сластолюбивой мамочке?
– Заткнись! – исступленно завопила она, вне себя от злости и ужаса. – Лучше посоветуй, что делать!
– Заявить в милицию, немедленно, – усмехнулся Домнин. – Они приставят к твоему сосунку охрану, если сочтут нужным. Или обратись в частную фирму.
– Откуда у меня деньги? Знаешь, сколько они заломят за свои услуги?
– Немало. Так ведь и ты не из дешевых шлюх!
Мачеха проглотила оскорбление или пропустила мимо ушей. Она не накинулась на Домнина с руганью, не бросила трубку. В ее тоне даже промелькнули просительные нотки.
– Я сейчас на мели, Игорь…
– Значит, обращайся в правоохранительные органы.
– Мурат хотел, но я его отговорила. Они не станут возиться с какими-то письмами. Будто ты вчера на свет родился. Мы живем не в Америке, к сожалению…
– Или к счастью. Кстати, в Америке тоже без серьезного повода никого не охраняют за государственные деньги. Твой Мурат что, бизнесмен, журналист или звезда шоу-бизнеса? Кому понадобилось его убивать? – Художник сделал паузу и вкрадчиво произнес: – Разве только тебе?
– Ты рехнулся?
– Почему же ты не позволила своему бойфренду заявить в милицию?
Санди прикусила язык. У нее чудом не вырвалось: «Потому что этот идиот подозревает меня!» Она похвалила себя за выдержку.
– Они поднимут его на смех, посоветуют принимать успокоительное на ночь… Вот и все.
– Не смею возражать, – сухо сказал Домнин. – Наверное, ты права.
Она с большим опозданием осознала, зачем он позвонил.
– Погоди… ты тоже получил лилии? И письмо? И решил, что это от меня?
– Вот именно. У меня провидческий дар. Я дурно обошелся с тобой, ты затаила обиду и хочешь поквитаться.
– Чепуха! – фальшиво возмутилась вдова. – Мне бы такое и в голову не пришло. Ты так спокойно говоришь об этом… Неужели не боишься?
– Нисколько. Я фаталист, дорогая. От судьбы не уйдешь! Уж я в милицию точно не побегу и частного детектива нанимать не стану.
У нее пересохло в горле.
– Это… опрометчиво с твоей стороны.
– Нисколько, – повторил он.
В трубке раздались гудки, а Санди все еще прижимала ее к своему маленькому уху изящной формы, совершенному, как и другие части ее тела. Ее красота была изысканна и ухожена, тогда как душа походила на заброшенный город, столицу разоренной империи… полную теней, где по пустынным улицам бродят одичавшие звери, а в развалинах роскошных дворцов обитают фантастические существа. И чего от них ожидать, не знает она сама, женщина с волосами цвета меди…
Возвратившись из спортзала, где он отрабатывал с ребятами технику рукопашного боя по системе Кадочникова, Матвей застал Астру за книгой.
– Что читаешь? – для приличия поинтересовался он.
– «Собаку Баскервилей»…
– Изучаешь приемы знаменитого Холмса? Я бы на твоем месте посидел у
– Задействую, когда придет время, – не поднимая головы, ответила она. – Ты голоден? Ужина нет… я не успела приготовить.
Разочарованный, что его колкость не вызвала никакой реакции, Карелин отправился в кухню чистить картошку. Через полчаса он позвал Астру за стол.
Она ела, не выпуская из рук книги, молча.
– Как продвигается расследование? – спросил Матвей, не дождавшись от нее ни слова.
– Домнин получил послание от Сфинкса…
– Это я уже знаю.
